Страница 18 из 20
- Прекрасно, - Туллий кивнул. - Решение принято. Твои трущобы я как-нибудь уж выдержу. А что касается темпов - на медлительность у нас просто нет времени. Постарайтесь успеть.
- Надеюсь, вы не будете стоять со свечкой, - Ансель явственно скривилась.
- А как же традиции гостеприимства? - император весьма качественно изобразил простодушное недоумение. - Хозяева должны развлекать гостей, так ведь? Ну ладно, так уж и быть, этот пункт можешь вычеркнуть.
- Как любезно с вашей стороны...
***
По прибытию на "Мортимер" Ансель первым делом, естественно, перебралась обратно на Маршу. А затем чуть не волоком оттащила Диомида в свои "личные покои", рассеянно велела обустраиваться и отправилась совещаться с легатом и императором. Лейтенанта, конечно же, не пригласили. Умом он понимал, что для такого рода встреч он явно недостаточно значительная фигура, но разумные доводы оказались плохим лекарством от иррациональной обиды. Чтобы отвлечься, Диомид устроил себе небольшую экскурсию по последнему неизведанному уголку корабля - во время своего короткого "капитанства" ему было не до того, а в остальное время Ансель сюда никого не пускала. "Покои" состояли из цепочки помещений, первое приходилось условно назвать жилым, остальные же, судя по куче таинственного оборудования, явно считались лабораториями. Вернувшись с осторожной прогулки между перемигивающимися огоньками громадами, Диомид принялся задумчиво разглядывать "каюту". Жилой объём позволял уложить тут, пожалуй, пару взводов. Но вот с мебелью наблюдался явный дефицит. Бежевые стены, мягкое освещение, несколько стеллажей и столов самой разной высоты... И всё. Если не считать повсеместных следов засохшей и не очень засохшей слизи. За порядком Ансель тут явно не особо следила; благо, одеждой она не пользовалась, и это избавило Диомида от лицезрения потенциальных гор чужого грязного белья. Но теперь следовало перейти к пункту "два" - обеспечение вместилища для собственных тряпок. Да и спать ведь где-то нужно... Он внезапно почувствовал себя крайне неуютно, словно варвар, вторгающийся в чужое жилище. Но, увы, с императором не поспоришь. Разве что занять одну из клетушек в пассажирском трюме, по соседству с императорскими охранниками... Три "ха-ха". И к тому же у него есть прямой приказ начальства.
Подавив минутную слабость, Диомид потребовал у Мора сведений. Как и ожидалось, на складе имелся некоторый запас мебели, не слишком новой, но исправной. Поскольку делать было особо нечего, он мобилизовал кучку сервов и соорудил в одном углу каюты некое подобие спальни, а в другом - вполне сносную имитацию гостиной. Единственный имевшийся в наличии диван не мог похвастаться новой обшивкой, но под весёленьким оранжевым покрывалом смотрелся вполне прилично.
Весь процесс заметно затянулся; Диомид поймал себя на мысли, что специально тянет время под предлогом поиска недостижимого идеала. Но ему просто необходимо было отвлечься - он планировал задать Ансель пару важных вопросов, а оставшись без дела, тут же принялся бы себя попусту накручивать.
Наконец, дверь открылась, и в помещение вползла Марша с усталой, но довольной хозяйкой корабля. Диомид мигом потерял интерес к группе сервов, в очередной раз переставлявших платяной шкаф.
- Ансель, - слегка ехидно начал он, - не будете ли вы так любезны объяснить...
- Диомид, брось, - она аккуратно потыкала его хватательным щупальцем. - Говори нормально.
- Я, может, хочу потренироваться в придворном слоге... - он облокотился о боковину дивана, скрестив пуки на груди.
- Всё равно не похоже, - отмела возражение Ансель. - Да и смысл? Вряд ли тебя пригласят на приём. А в частном порядке "придворным слогом" говорит разве что церемониймейстер.
- Ну, раз так... - разочарованно протянул Диомид. - Тоже мне, дворцовые нравы. Я вот о чём: ты весь день пропадала с нашим императором...
- Ну да, говорильня, говорильня... У меня скоро язык отсохнет, - пожаловалась Ансель, увлечённо делая вид, что не понимает намёков. - А ты, я вижу, времени тут не терял.
- Типа того; обустраивался, как и было велено. - Диомид постарался сосредоточиться на изначальном плане. - Надеюсь, на что-то твой язык пока ещё способен. Может, расскажешь в общих чертах, какого хрена вообще творится?
- Туллию нужно ввести меня в курс дела, - пожала плечами Ансель. - И если у тебя в голове расцветают всякие там подозрения, можешь засунуть их...
- Не-не-не, - Диомид протестующе вскинул руку. - Не надо развивать тему в этом направлении. Я верю тебе, мы это уже обсуждали. Мне гораздо интереснее, что это за "дело", в курс которого тебя "вводят". Так уж вышло, что меня оно тоже вроде как касается...
- Слушай, но это же элементарные вещи. Чтобы титул императора оставался не только титулом, у правителя должно быть достаточно людей, согласных выполнять его приказы. И готовых принудить тех, кто не согласен. Туллий собирается отодвинуть от власти ряд влиятельных кланов, и ему нужны верные, хм, вассалы. Собственно, разговаривали мы о раскладе сил и моей роли в общем плане.
- Звучит... рискованно, - с сомнением проронил Диомид. - Особенно учитывая все эти намёки. Насчёт внезапной смерти.
- Ну да, рискованно; власть так просто мало кто отдаст. Ройланд исключение, а не правило, сам понимаешь... Это-то и бодрит, - улыбочка у Ансель вышла весьма хищной. - Естественно, в такой заварушке есть риск потерять голову в прямом смысле слова. Но я считаю этот риск оправданным.
- Прямо какой-то самоубийственный энтузиазм, - Диомид покачал головой.
- Всё лучше, чем до конца дней ныкаться по окраине и шарахаться чуть не от каждого патруля.
- Видел я, как ты от них "шарахаешься", - лейтенант не удержался от кривой улыбки. - Какой там средний размер частиц, оставшихся от последнего попавшегося тебе имперского корвета?
Ансель лишь безразлично пожала изящными плечами.