Страница 9 из 153
Глава 3. Погружение
Глава 3. Погружение
Можно не любить и родного брата, если он дурной человек, но нельзя не любить отечества, какое бы оно ни было.
В. Белинский
Принц, недолго думая, попытался двинуться в сторону края телеги, но не тут то было.
- Ох, ты проснулся! Наконец-то. - Девушка обернулась, перемахивая через козлы и садясь прямо перед ним в уверенной, свободной позе. - Как себя чувствуешь?
- Ужасно. А ты сама как думала? - зло прошипел Стефан, подергивая руками в путах, но пока что безрезультатно. - Что тебе надо? Кто ты?
- Чего ты такой злой? Отдохнул ведь.
- Ты связала меня, чокнутая сука! И вообще - похитила! - взорвался он, слегка приподнявшись и уставившись в спокойное расслабленное лицо гневным взглядом. - Отвечай, что тебе нужно? Выкуп? Шантажировать будешь? Что?
- Да успокойся ты. - Она поправила выпавший на лицо, подрагивающий в так езде локон, пододвигаясь ближе. Принц скривился и попытался отшатнуться.
Девушка замерла, потом сердито нахмурилась, принимая, наконец, серьезное выражения лица.
- Короче, хватит этого цирка. Ты нам нужен, потому что ты тот, кто может нам помочь.
- Кому "нам"?
- Мне и моему брату.
- Я ничего не понимаю. С чем помочь?
- Слушай, давай так, мы скоро уже приедем к нам домой, там все и расскажем, а пока... - Лошади, которые везли телегу, вдруг нервно заржали и остановились, попытавшись попятиться, отчего телега жалобно заскрипела и немного накренилась. - А пока лежи тут. - скомандовала девушка и обратно уселась на козлы, стегнув лошадей и внимательно глядя вокруг.
Не так далеко послышался вой, целый хор из десятков звериных голосов.
- Волки. - Констатировал принц.
- Нет, зайцы. - Передразнила девушка. - Спасибо, капитан очевидность, и без тебя знаю. Лучше молчи и прислушивайся. Йа! - Она ударила лошадей по блестящим от пота спинам, и те рваным несинхронным движением перешли в галоп.
Телега не имела поклажи и неслась с дикой для такого транспорта скоростью, неподвластной груженным купцовским повозкам, петляя по узкой тропинке, то и дело входя в опасные повороты, будучи на грани переворота. Позади послышался совсем близкий и отчетливый вой, Кэнивэльский обернулся. На дорогу позади телеги выпрыгнула стая волков, и теперь они преследовали их, разинув пасти и хищно сверкая глазами.
- Сзади стая волков! - Крикнул он девушке через плечо.
- Сколько? - Крикнула она в ответ, еще и еще стегая поводьями лошадей.
- Где-то пять! Или шесть! Они догоняют!
- Черт. Видишь там, под лавкой, мешок?
- Ну?
- Достань оттуда один мешочек и кинь его на землю перед волками.
Принц залез в мешок, не без труда не слишком подвижными руками доставая оттуда мешочек поменьше.
- Знаешь, это весьма трудно сделать, когда у тебя руки связаны!
- Ничего страшного! - рявкнула кучер.
Стефан чертыхнулся и, как мог далеко, бросил на землю мешок. Тот будто бы взорвался темно-синим посверкивающим дымом, который разошелся на метры в разные стороны, заполоняя собой все пространство лесной дороги. Из него послышался жалобный скулеж, и дальше не было ни звука, который бы напомнил, что позади стая опасных зверей, все вокруг погрузилось вновь в тишину, нарушаемую только звуками леса.
- Что это за чертовщина?
- Потом, все потом.
- Хоть руки мне развяжи, мне же неудобно!
Девушка не сочла должным ответить на выкрик своего вынужденного пассажира и просто проигнорировала его.
Закрывая лицо от сильного ветра, остро режущего сотнями и тысячами маленьких снежинок загорелую кожу, Бенджамин едва, перебирая ногами, упорно шел вперед. Где-то там, впереди, он видел темную тень каких-то построек и... Кажется, это горящие окна, что так внушают надежду на скорый отдых.
Наконец, подобравшись ближе, он понял, что вовсе это не деревня, а просто одиноко стоящая изба, в которой действительно горел свет и из трубы которой валил густой дым, пробивая даже снежную бурю. Тяжело дыша и сильно хромая на вывихнутую ногу, Бен добрался до двери и как можно сильнее постучал в нее, отчего она затряслась и загремела металлическими вставками и кольцом, что служило ручкой.
Ему открыл какой-то рослый мужик с широкими плечами, огромными мускулами и заросшим сердитым лицом.
- Ты кто? Ты из наших?
- Каких ваших? Нет, я заблудился. Умоляю, пустите хотя бы на ночь.
- Ты не из наших.
- Да, дубина, я только что это сказал! - Начал заводиться промерзший до нитки парень.
- Грод, кто там? - Послышался изнутри второй, более высокий голос.
- Не знаю! Какой-то паренек! - Пробасил Грод.
К Гроду подошел второй парень, более молодой, тощий и с жидкими короткими русыми волосами. Все лицо его было засыпано веснушками, а глаза, под которыми пролегли многолетние мешки, выражали неподдельный интерес.
- Кто ты?
- Бенджамин Шэн. Вам много это дало? - Парень уже стал раздражаться. У него зуб на зуб не попадает от холода, руки и ноги сейчас отмёрзнут, а эти тут еще и допрос устраивают, за порог не пустив.
- Ты из ордена?
- Какого нахер ордена?! Да не из какого я не из ордена, просто заблудился!
- Ладно. - Протянул русый, и по его лицу пробежала мимолетная улыбка. - Проходи. Грод, пусти его.
-Спасибо. - буркнул шатен.
Бен ввалился внутрь, отряхивая помятую накидку, на которой уже лежали почти целые сугробы.
Хижина внутри была очень уютной. Она была небольшой, в ней из интерьера поместилось всего две кровати, крупный дубовый стол, огромный камин с котелком рядом с ним, платяной шкаф и люк, скорее всего - это вход в подвал. Все стены были завешаны какими-то странными полотнами, на которых на черном фоне была изображена распахнутая темно-красная драконья пасть.
- Что за символика? - Спросил Бен, усаживаясь за стол, куда ему показал садиться худощавый парень.
- Да так, наше семейное. Вот держи, согрейся. - Он протянул Шэну чашку с чем-то явно алкогольным.
Тот, не задумываясь, осушил ее и тут же пожалел об этом. Сознание помутнело в ту же секунду, весь мир перед глазами поплыл, и он повалился на пол, потеряв сознание и больно ударившись головой. Двое стоящих над ним переглянулись, синхронно кивнув, и в их глазах зажегся одинаковый огонек, а на лицах расплылись совершенно идентичные улыбки.
- А теперь объясните мне, что тут происходит. - Стефан сидел на крупной кровати, которую по обе стороны окружал подобранный балдахин, с по-прежнему связанными руками и недовольно, почти агрессивно, смотрел на сидящих перед ним. Та девушка и ее брат. - И кстати, ты эльф? - Принц узнал бы эти черты из тысячи - худое лицо, длинные, будто шелковые цвета вороньего крыла волосы, ярко-синие глаза и слегка заостренные уши.
- Полуэльф. Мое имя Винделл, моя сестра - Шэнди.
- Вы колдуны?
- Да. - Кивнула девушка.
- Ладно. И зачем я вам нужен?
- Мы... сопротивление Ордену Черного Дракона, и ему самому.
- Что за орден такой? Сектантский какой-то? - Поморщился принц.
- Да, можно и так сказать. Мы сами мало о нем знаем.
- Расскажите все, что знаете. - Принц смирился с тем, что развязывать его не собираются, и прислонился к стене.
Брат с сестрой переглянулись. Первым заговорил Винделл.
- Все, что мы знаем об этом Ордене, о его истории - это то, что есть в книгах. Орден Черного Дракона - достаточно большое скопление людей, которые поддерживают жизнь и иногда пробуждают дракона на востоке империи.
- Какого дракона? Что за берд? Это всего лишь детские истории же, разве нет? - нахмурился блондин.