Перелом

— Что, маленький Дух… — с издевкой раздалось за спиной, отчего Джек подпрыгнул от неожиданности, сразу разворачиваясь и встречаясь взглядом с Кромешником. Тот стоял очень близко к нему, слегка наклонившись, по привычке заложив руки за спину и самодовольно усмехался. — Теперь ты понял что натворил, да? Или… — Кромешник приподнял бровь, а в желтых глазах блеснуло осознание, словно легко понял еще один факт.

— Или ты понял это уже давно. А вот твои друзья…

— Замолчи, — резко прервал Фрост, скрипнув от злости зубами. Дух Зимы не на шутку стал раздражаться. Именно эту, столь болезненную, тему Джек не хотел поднимать, и, тем более, чтобы об этом догадывался их злейший враг.

— О нет, Джек, — Кромешник выпрямился, готовый снова ликующе рассмеяться, — Кажется, сколько не проходило бы лет, а Хранители так и не поверят твоим словам.

— Заткнись!

— Я угадал? — удивленно спрашивает Король Кошмаров, но злорадная ухмылка всё равно выдает его, — Да неужели маленького Духа Зимы отвергли собственные друзья-Хранители? И что они тебе сказали? Не поверили просто или еще заверили, что всё хорошо и у них всё под контролем?

— Да откуда ты это… Просто замолчи! Или я позабочусь, чтоб твое появление так и осталось незамеченным! — юный Хранитель и не думал, что слова Кромешника настолько сильно его заденут. Настолько сильно резанут по сердцу. Он только начал отпускать этот страх, как появился чертов Питч и всё опять поставил под сомнения!

— Зря, я ведь пытаюсь тебе помочь. Так сказать, раскрыть глаза на твоих друзей, которые тебя не ценят и…

Договорить Кромешник не успел: ледяной заряд сбил его с ног, отшвыривая на несколько метров и оставляя на груди, жгучий адским холодом, слой льда. Джек не ожидал от себя столь импульсивного и резкого выпада, и сейчас мог только панически соображать, что произойдет дальше. Но по взгляду, который поднял на него Кромешник, нельзя было ничего хорошего предполагать.

— Зря… — хрипло отозвался Питч, моментально поднимаясь и отряхиваясь от кусочков острого льда, а его тени, прочувствовав приказ, в миг взметнулись, со всех сторон нападая на Духа Зимы.

Джек успел заморозить всего лишь пять или шесть бесформенных теней, прежде чем одна из них успела его схватить за щиколотку и резко дернуть вниз — на снег. Посох необычайно быстро отлетел в сторону, а тени почувствовав, что Ледяной Дух остался без оружия, окружили его, обвивая руки и ноги, сильно сжимаясь жгутами вокруг тела.

— Зараза… — пытаясь выбраться или хоть как-то пошевелиться, Джек обессилено дергался, краем глаза подмечая, что на момент его борьбы тьма сместила его к большому стволу кедра, и теперь он был буквально привязан тенями к дереву.

— Хватит! Выпусти ты меня! Или драться на равных больше не можешь?! — раздраженно-порывисто выкрикнул молодой Дух, но его попытки выбраться были тщетными. — Так я и знал, ты не меняешься, всё же не терпелось отомстить? Так с этого и начал бы!

— Джек, ты должен понять, что злить меня сейчас не самая благоразумная твоя идея, — не смотря на брыкающегося Джека, Кромешник недовольно стряхивал черные осколки со своей одежды. Всё же, ледяной мальчишка хорошенько его шибанул, и часть его холода насквозь проморозила тьму из которой, собственно, и состояло одеяния Короля Кошмаров.

— Оу, да неужели? — ощетинился Джек. — Помнится ты один раз уже заставал меня врасплох, даже посох мой сломал и в обрыв вышвырнул, но всё равно это привело к тому, что я одержал над тобой победу! Давай, попробуй еще что-то сделать! Ну же…

И Фрост нарвался, не успев даже договорить: тени колыхнулись и, казалось, в момент лес охватила кромешная тьма, а Король Страхов в один миг оказался возле него, сжимая длинными пальцами горло молодого Духа.

— Не забывайся, ледяной мальчишка, — приглушенно шипит Кромешник, его острое, серое лицо находится в нескольких сантиметрах от испуганного лица парнишки, а горящие золотом глаза впиваются в перепуганный взгляд напротив. — Я могу стереть вас в считанные часы — всех вас, и тебя в том числе, Джек.

— И почему же еще не стер? — сипло выдыхает Джек, чувствуя насколько больно сдавили его шею. Питч злорадно ухмыляется и отстранившись, отпускает хрупкого Духа. Тьма подчиняется ему, и Джек с тихим шипением падает в снег. Ледяной глотает порциями воздух, скорее по инерции или от страха, нежели от реальной нехватки как такового в легких. Всё же, он — Дух. Холодное сердце продолжает загнанно биться, и Фрост ничего не может с собой поделать.

Король Кошмаров спокойно отходит от Джека на середину поляны, всё еще покрытой снегом, а не тенями. Он совершенно не обращает внимание на беловолосого паренька, который по прежнему сидит возле дерева, пытаясь придти в себя. Одно слишком ленивое движение рукой и из темноты выскакивает большой Кошмар, сразу подбегая к своему хозяину.

— Что… Что ты собираешься делать? — Джек приложил холодную ладонь к горлу, где кожа по прежнему горела огнем. Он легко поднялся и сразу кинулся к своему посоху, который тени небрежно бросили в сугроб. Схватив свое магическое оружие, юный Хранитель облегченно выдохнул, чувствуя, как внутри разливается спокойствие.

«Хоть на этот раз не сломал...»

— Собираюсь навестить здешних непослушных детей. Они слишком много себе стали позволять. — даже не оглянувшись к Джеку, безэмоционально заявил Питч, продолжая гладить по гриве Кошмара, и, кажется, в принципе не считая Фроста за угрозу, надеясь тем самым, уязвить мальчишку еще больше.

— Значит, ничего не меняется, и ты как всегда за свое! Только бы себе побольше кошмаров собрать!

— Я стараюсь исправлять то, что натворили вы — Хранители! — развернувшись к сероглазому пареньку огрызнулся Кромешник, желтые глаза вновь гневно полыхнули, со злостью смотря на Джека. — И только вякни мне, что это неправильно, и дети не должны видеть кошмары!

Джек хотел заикнуться, что да — не правильно! И нельзя пугать детей! Но сразу же спохватился, вспомнил о чем говорил Кромешник, да и что вообще он думал сам, ночь тому назад.

Неправильно, он не должен соглашаться со словами своего врага, не должен отпускать Бугимена на его охоту! Но…

— Значит, — быстро нашелся светловолосый, — Никто не знает, что ты цел и невредим. Скоро узнают, и, будь уверен, мы снова придем за тобой, и не дадим творить всякие пакости! — сказал и сам не понял, что сказал, но как-то заканчивать всё это разбирательство надо было, и побыстрее сообщать Хранителям о внезапном возвращении «Великого и Ужасного»

«А главное, мне не хотелось бы повторять сцену с удушением, без явной поддержки хоть кого-то из Хранителей.»

— Жду не дождусь! — язвительно прошипел Питч, раздраженно делая театральный поклон.

— Вот и жди, а я им расскажу! — попытался равносильно съязвить Джек. Он внутренне пристыдил себя за свой глупый выпад и вообще глупые действия и слова, но быстро совладал с эмоциями.

«Не важно, как глупо и по-детски выгляжу, и пусть думает, что хочет! Главное рассказать Северянину и всем остальным!»

Ледяной Дух поднялся в воздух, и еще раз кинув оценивающе-внимательный взгляд на Короля Кошмаров, резво развернулся на север, улетая с темной поляны и надеясь, что за ним не пошлют Кошмаров или теней.

А круглый кусочек опушки, поблескивающий белым снегом, постепенно начал заполняться тенями. Не прошло и нескольких секунд, как тьма поглотила всю белизну, стелясь по снегу и едва колышась с тихим шелестом. Около десятка Кошмаров медленно вышли из мрака леса, нетерпеливо отбивая копытом и сверкая красными глазами.

Кромешник неподвижно стоял в центре своей тьмы и самодовольно усмехался, смотря, как удаляется взъерошенный и испуганный Зимний Дух.

— Если они тебе поверят…

Комментарий к 4 Глава Огромное спасибо всем кто читает, и поддерживает автора!:)

Лис совершенно не знает насколько хорошо и... характерно получились персонажи в этой главе. Если, есть какие-то явные нестыковки или же недочеты, Лис будет очень благодарна, если вы укажите их в комментариях.