Перелом

У Фроста шумело в голове, шумело в ушах, а голос не хотел его слушаться, и выдавить из себя сейчас хоть что-то было невозможно. Где-то рядом раздалось жуткое приглушенное рычание, от которого у Джека пошли настоящие ледяные мурашки, абсолютно не учитывая факта, что он и сам ледяной. Парнишка сдавленно сглотнул, несмотря на боль в горле.

— Держи, — рядом с ним вновь оказался его посох, который сразу схватил Ледяной, но пользоваться по назначению не спешил, лишь оперся на него и встал на ноги, опасливая посматривая в темноту за ветвями деревьев. Страх инстинктивно начал выползать наружу.

— Тебе лучше улететь! — холодно бросил Кромешник. Он не смотрел на Джека, всё его внимание привлекала рычащая тварь в глубине леса. Необузданные Кошмары, тем более, старые Кошмары очень опасны — они дикие, неуправляемые, но… настолько сильные.

— Я… — начал было Джек, но подумав, просто быстро отлетел на более просторную часть, останавливаясь почти на середине поляны. Тут было более безопасно. — Послушай…

— Ну, что ты ещё хочешь от меня, упрямый маленький Дух? — устало обернувшись к Джеку, недовольно спросил Кромешник.

И Фрост хотел спросить, но не успел: по правую его сторону, в стороне деревьев, мелькнула большая тень и тихо рыкнув, метнулась к Ледяному Духу. Но добраться до аппетитной цели страшной тени было не суждено, её просто в момент превратили в черный песок, а после расщепили на черный дым. Вновь стало тихо. Кромешник теперь был ближе, но, казалось, вообще не обращал внимание на Джека. Всё его разозленное внимание досталось Диким Кошмарам, которые с опаской углубились в лес и откинули идею попробовать юного Духа.

Юный Дух был под охраной, и в этом лесу это поняли все черные твари.

— Уходи, Джек… — не терпящим возражения тоном заявил Кромешник, тьма сгущаясь вокруг него, стала намного черней и глубже, а в руках появились два длинных хлыста, как у Песочника, только черные, — То, что сейчас будет, тебе видеть не стоит.

В первый раз Джек не рискнул проверять или опровергать слова Короля Кошмаров, он просто кивнул, и не сказав ни слова больше, отошел на гладь озера, быстро взлетая и отвернувшись, улетая прочь. Ему действительно не хотелось видеть того, что сейчас происходило на границе злого леса.

Комментарий к 6 Глава Как Лис и обещала, шестая глава!:)

====== 7 Глава ======

24 декабря, Сочельник.

Он летал над миниатюрными домиками, радуясь предрождественской суете, которая, так или иначе, творилась внизу. Улицы были полны народу, машины, даже в таком маленьком городке, стояли в мини пробках, груженные подарками, продуктами и всевозможными докупающимися гирляндами.

В городе стоял веселый гомон, играли рождественскую мелодию уличные музыканты, взрослые бегали по супермаркетам и подарочным магазинам, снегоуборочная техника дежурила вдоль дорог. На всех дверях уже повесили елочные венки с яркими красными лентами и колокольчиками, подсветки, в витринах магазинов и кафе, были выполнены в новогоднем стиле, изображая то снежинки, то ёлки. Воздух был морозным и пропах смесью горячего шоколада и имбирных печений.

Джеку нравилась такая дружная волшебная атмосфера: прохожие улыбались друг другу, случайно толкнув — извинялись и поздравляли с наступающим Рождеством, придерживали дверь, если кто-то набирал слишком много пакетов с подарками. Людям было не до интернета в эти дни, конечно, каждый разговаривал по телефону, выспрашивая что осталось докупить или когда приедут родственники, но люди не уходили в себя, в электронику, они были здесь — в реальности, в волшебной, прекрасной и дружной реальности.

Детский смех тоже являлся причиной радости Джека. Довольные и радостные, девочки и мальчики, причем совсем маленькие и достаточно взрослые подростки, они носились по замершим тротуарам, помогали родителям, разучивали в уличных хорах рождественские песни, они катались на санках и килограммами ели печенье, сладкое и мандарины. Ледяному Духу хотелось верить, что и после прохождения Рождества и Нового Года дети такими и останутся, а не уткнутся вновь в свои миры, сотканные из пикселей и виртуального пространства.

Джек слегка спустился и, на той же скорости, дотронулся посохом до витринного стекла одной из милых кофейных, стекло в момент покрылось морозными вензелями и завитками, создавая еще большую привлекательность заведению. Беловолосый парнишка тихо засмеялся, и спустившись на оживленный тротуар совершенно «случайно» покрыл асфальт блестящем слоем льда, наблюдая, как люди тихо смеясь или не зло бурча, хватаются друг за друга в попытке удержаться на дорожке.

Поток снежного ветра поднял Духа Зимы над городом, и Джек, гордо оглядев простирающийся под ним шумный и веселый городок, уверенно кивнул. Свою работу он сделал, детей веселил всё утро, успел поговорить даже с Джейми, тот был рад его видеть, но проговорили они недолго, мальчишка в срочном порядке собирался в аэропорт вместе со всей семьей, чтобы встретить их родственников.

И теперь, когда половину дел он выполнил в первой половине начинающегося дня, Хранитель Радости мог смело лететь на Северный Полюс и помогать Санте загружать подарки. Сегодня канун Рождества, и уже к десяти часам вечера олени шумно притопнут копытами и сорвутся вверх, чтобы через несколько часов после, дети всего мира нашли под ёлками, и в чулках над камином, свои подарки.

Задорно улыбаясь, Джек поднял веселую снежную бурю, которая вовсе не мешала людям, и оглянув город еще раз, полетел в знакомый ему замок.

Прошла уже целая неделя после его последней встречи с Королем Кошмаром на том самом озере в Канаде. Кстати, про которую никто ничего так и не узнал. А Кромешник больше не появлялся, и, что удивительно, Кошмары тоже не попадались никому из Хранителей. Всё стало как прежде, словно и не возвращался Питч из царства тьмы. Дети так же проказничали и капризничали, с неохотой вылезая из теплых домов за продуктами или на дополнительные занятия. Но, конечно, уже к числу двадцать второму у всех поднялось настроение, и дух Рождества захватил непосед. Они с радостью украшали ёлку, ходили за подарками своим родителям. Джек даже стал свидетелем, как трое братьев, чтобы сделать приятное для мамы с бабушкой, скачивали рецепты вкусностей из интернета, и наперебой спорили, кто будет делать тесто, а кто начинку... И потому отрицать было нельзя — праздник окутал мир, и все радостно его ждали и готовились.

Хранители всеми силами поддерживали и помогали Северянину, прибывая у него в замке чуть ли не двадцать четыре часа в сутки, но, всё же, кто-то исчезал, чтоб проверить крох, как Фея или расширить Лабиринт, как Хранитель Пасхи. Джек аналогично присутствовал и помогал. Они больше не затрагивали тему о детской вере, и о недомолвках со стороны главного Хранителя. Каждый на следующем собрании сделал вид, что всё более или менее нормально. Но, конечно, были введены поправки: Северянин откинул идею дополнительных подарков, Песочник пообещал убавить единорожек и бабочек во снах, Банни лишь скептически дернул ухом и отвернулся, а Туф поддержала идею Джека на словах.

Сам же юный Дух Зимы пообещал следить за Кромешником, и, чуть-что, сразу сообщать Хранителям. Те, конечно же, сперва не соглашались, но упрямство Ледяного Духа и неопровержимые доказательства, что так или иначе Бугимен нужен, заставили остальных примириться с фактом живого Короля Кошмаров и не устраивать никаких сражений. Посему, сейчас выходила спокойная атмосфера и никто не собирался это нарушать. Его друзья действительно успокоились через пару дней, поняв что Король не собирается захватывать мир или истреблять их самих.

Ну, а Джек же… Джек задумался, достаточно глубоко уходя в размышления о Хранителях, его личном избрании на эту должность пять лет назад и о самом Кромешнике. Последнее высказывание Короля Кошмаров, по поводу лжи всех Хранителей, самого Луноликого и битвы в то время, заставило юного Духа надолго погрузиться в тяжелые и отягощающие мысли, из которых он, казалось, не сможет выбраться. Но шли дни, Джек медленно, но верно, втягивался в предпраздничную суету и беготню, не забывая ответственно облетать мир и следить за снегопадами и метелями.