Перелом

Просторный белый холм засыпанный снегом, старые постройки или, лучше сказать, их развалины, по-обычному соседствовали с начинающейся чащей с одной стороны старой крепости. Некоторые протоптанные туристами тропинки вели на дороги к более мелким сооружениям, другие уводили вглубь голых деревьев, некоторые вели в город. Но сейчас, вокруг было тихо и не слышно даже уханье сов да филинов, что, по идее, должны были обитать на окраине леса.

Зато злое фырканье большого Кошмара позади себя Джек расслышал очень хорошо, и чуть ли не подпрыгнул от страха. Но сразу взял себя под контроль и обернулся, рассматривая и Кошмара, всё того же, и его хозяина. Хозяин был до неприличия довольный и злорадно ухмылялся. Видать задумал грандиозную пакость, и Фрост надеялся, что не по его душу сегодня придут древние Кошмары, ожидающие в глубине чащи.

— Ваше Величество, — Джек слишком наигранно улыбнулся и театрально сделал глубокий поклон. Он, конечно, думал о последствиях этого поступка и вообще соображал, что у них возможно будет битва не на жизнь, а насмерть в ближайшие часы, но не мог удержаться, и решил с первых минут достать Короля Кошмаров, надеясь испортить тому настроение. Настроение испортить не удалось. Кромешник вмиг всё понял и принял игру. Он оценивающе оглядел светловолосого мальчишку и лишь надменно усмехнулся.

— Не с той ноги начал, и поклон должен быть глубже. Хотя, для незнающего этикет деревенского мальчишки, весьма сносно. В следующий раз, когда будешь встречать меня, не забудь держать спину ровнее, — ехидно ухмыльнувшись, Кромешник довольно наблюдал за мальчишкой.

— Обойдешься, — прищурившись, дерзко бросил Джек, разозленный, что вновь его слова привели к его же унижению.

— Сам решился, так изволь продолжать, — пристально осмотрев Ледяного Духа издевательским взглядом, Кромешник подло улыбнулся.

— Зачем тень прислал? — переводя тему и заговаривая уже нормальным голосом, и без всяких издевательств, Джек демонстративно поднял руку, показывая тень, которой, судя по всему, очень понравился, и она решила полностью, в виде черной перчатки, спеленать холодную кисть, согревая неведомым теплом.

— Тебе идет черное, — осмотрев внимательным взглядом тень, изрек Кромешник, подходя на два шага ближе.

— Сними, — упрямо требует Фрост, не боясь смотреть в горящие золотом глаза Короля.

— Сам снимай, — Питч взмахивает рукой, высказывая, как бы, свое дозволение, — Ты ей приглянулся, вот и разбирайтесь сами.

— Что значит — приглянулся? Это твоих рук дело! — вскрикивает Джек. Ему в принципе не нужна никакая тень, тем более он уверен что Кромешник специально отдал приказ этой темноте… Фросту даже хочется швырнуть зарядом в Короля, но он сдерживается, лишь разозлено смотря на Бугимена.

— Смотри! — Кромешнику надоело, и он резко подавшись вперед, оказался рядом с Ледяным, хватая мальчишку за руку и показывая тень, которая не желала даже меняться, оставаясь на руке, — Тени — это сила, чувства или магия, это не полностью живые и разумные существа, но они, как и мы, умеют выбирать. Я могу ими повелевать, могу приказывать, уничтожать или создавать, но я — Черный Дух, и они — моя стихия, которой я научился управлять, Джек.

В доказательство, часть теней, что, как и всегда, кругом клубились возле Питча, перетекли ему за спину, создавая материальный плащ с длинным шлейфом, а длинный рукав его одеяния наоборот рассыпался, оголяя серую кожу до локтя.

– Но есть существа, Фрост. Духи, которых тьма и тени тоже выбирают, не всегда, не все, но на уровне — привязаться и быть частью, хоть крупицей одежды или вещи, могут вполне. Если есть определенная совместимость, и если тень чувствует себя спокойно, она может остаться с магическим существом.

Повисает морозное молчание, Джек переводит взгляд с горящих желтых глаз на свою кисть, рассматривая вполне себе материальную перчатку, которая выглядит как ткань, мягкая и эластичная, изящно закрывая холодные тонкие пальцы и такое же тонкое запястье.

— Ты сказал, что нужна совместимость... Значит, во мне есть что-то темное и злое, раз тени меня принимают? — голос Джека погрустнел, и он со странным отблеском в сером взгляде смотрел на свою кисть, которую по-прежнему не выпускал из своего захвата Кромешник.

— Ты не тёмный, и не злой, — голос Короля выравнивается, вновь становясь спокойно-шипящим, — Но ты этой тени приглянулся. И уж поверь, такую команду этой мелкой ниточке я не давал. Хочешь — могу вырвать насильно, но тогда её придется уничтожить. Конечно, это же мелочь, которая не стоит ничего. Но подумай. Да и сегодня, не советовал бы я тебе ее снимать. — Кромешник наконец отпускает запястье Джека и отодвигается от него. Его одеяние приходит в классическую норму, а лишние тени лениво стекают вниз, создавая черные ореол вокруг.

— Ты это про Безликого? — склонив голову в бок, спрашивает Джек, стараясь разглядеть, как шевелится «живая» перчатка. Он хорошо понял намек Короля и знает, что даже маленькая тень, но может в чем-нибудь да пригодится, когда они начнут атаку на Духа Пустоты.

— А как сам думаешь? Он скоро будет здесь.

— Почему здесь? Почему не Берлин? Не Мюнхен или Париж? Почему именно этот маленький городок? — Джеку надоело разглядывать свою новую и еще неопределенную деталь одежды… или магии? Он перехватывает посох в правую руку, чувствуя, как перчатка моментально превращается в широкий наруч, видимо, всё же не желая соседствовать с холодом ледяного дерева.

— Перед массовым выступлением нужно подкопить силы, а здесь можно и потренироваться. Джек, это ведь так просто, — Питч не обращает на него внимания, отдает жестом руки неопределенный приказ Кошмару, и тот медленно уходит в тень начинающейся чащи, по их левую сторону. Видно, что встреча с Безликим не слишком нравится и самому Королю, но выхода у него нет.

— Ты сильно его сегодня задел?

— Думал сильно, оказалось нет, — холодно отвечает Кромешник, смотря куда-то вверх, где медленно сияют звезды, и не видно луны. Даже намека. Новолуние. И Кромешника очень сильно это радует.

— Кажется, это задевает твое самомнение и гордость, — хмыкает стоящий рядом беловолосый мальчишка, и Бугимен кидает на него вопросительный взгляд, но ничего не отвечает, без ехидства усмехаясь. В чем-то молоденький Дух и прав. Но не время парировать ответ и начинать издеваться над Ледяным. Питч еще успеет, и он прекрасно это знает.

Почти незаметное присутствие непонятной силы, которая приближалась к городу, почувствовал первым Король Кошмаров, за ним понял и Джек, нервно переведя взгляд на небо, в попытках найти Духа Пустоты.

— Здесь? — становится серьезным и собранным юный Хранитель, готовясь ко всему. Он надеется, что не растерял навык ведения боя после пятилетней передышки.

— Да, — спокойным Кромешник только кажется. Он сам понимает опасность нового врага, и холодно оценивает каждый последующий шаг, надеясь, что сегодня они смогут сделать первый ход в свою пользу.

— Есть план? — быстро спрашивает Ледяной, и надеется, что действительно есть, ведь по ощущениям, волнами расходившимися в воздухе, Безликий набрал больше сил, чем в их первую встречу.

— Я — не твои Хранители, — тихо огрызнулся Питч, подходя ближе, — Я хочу создать небольшую… ловушку. Нам нужно отвлечь его внимание. Точнее, я буду приманкой…

Джек обернулся через плечо, удивленно смотря на Кромешника, тот лишь поморщился и продолжил, кивая на прозрачный силуэт, медленно плывущий в небе.

— Да, не удивляйся. Ибо сил у меня больше, и я его атаки сдержать сумею. Для тебя же, Снежный Дух, работа будет состоять в незаметном приближении. Подлетишь сзади и должен будешь нанести самый мощный из своих ударов. Остальное на мне. — Кромешник подзывает к себе больше теней, пристально наблюдая за шлейфом прозрачной силы, ему хватит нескольких секунд, чтобы оказаться рядом с Духом Пустоты, на той же высоте.

— Это должно вывести его из строя? — Джек нервно кусает губы, и старается не упустить из виду того, кто в принципе сливается с воздухом. К тому же, на дворе ночь.