Перелом

Безликий действительно решил выбрать целью следующую часть суши — евразийский континент, а начинает он свое «веселье» со старушки Европы. Ледяной злобно хмыкает и снижается, наблюдая, как через квартал, в одном из старых городов Чехии, Дух Пустоты решил набраться сил и поглотить веру сразу с нескольких улиц, где проживало более сотен детишек.

«Он слишком слаб…» — уверенно шепнуло подсознание, и Джек не обдумав всё в деталях, соглашается, желая лишить Безликого оставшихся сил.

Дух Веселья решает не тратить время на разговоры и сразу же ударить, пусть его после грызет совесть, но лучшего шанса чем сейчас у него не будет, и не важно что рядом нет Короля Кошмаров. С таким слабым прозрачным Духом Джек справится.

Удар чистейшей магии льда приходится в плечевой сустав и Безликий сразу рычит, но голос всё такой же неживой — электронный. Он моментально разворачивается к Джеку, и пускает в юного Хранителя несколько десятков прозрачных игл, от которых Джек отбивается весьма быстро и ловко.

Ледяному Духу вовсе не свойственно нападать одному, но так он чувствует себя сильнее, рассчитывает только на себя и точно направляет удар. Ему никто не поможет и Джек это знает. Еще одна точная атака, и яростно кусающий иней покрывает две трети прозрачного тела, а Безликий лишь скрипит, как не смазанный, грубой сборки, робот. Противный звук заставляет Зимнего Духа скривиться, но он не забывает выставить щит из прочного льда, когда белые копья летят в него.

Неожиданная вспышка белого света озаряет все вокруг и Ледяной прищуривается, не в силах вынести этой белизны. С последним скрежетом его отшвыривает назад ударной волной. Ледяной вновь теряет контроль и ударяется о кирпичную стену одного из домов, сползая по ней на заснеженный тротуар. Он не предугадал этого. А события разворачиваются слишком стремительно. Последний удар Безликого, и три яркие сферы летят в юного Духа Радости. Джек хочет уйти от удара, но не может, его сковал страх и тело не выполняет приказы, ему приходится только смотреть с паническим ужасом осознавая, что он ничего не может сделать.

Черная тень почти неуловимым движением загораживает его, и дальше Джек не осознает что происходит, слишком быстро и слишком размыто для него. Слышится только скрежет и неясный отзвук электроники, рычание Кошмаров, и следует вторая вспышка света, озаряя всю улицу и всё затихает.

— Джек? Он тебя не зацепил? — голос тени почти не слышен, и кажется Ледяному безэмоциональным — пустым, и только когда его с силой хватают за толстовку и равносильно ударяют об стену, парнишка наконец выходит из ступора и фокусирует взгляд на желтых глазах. Конечно же, сейчас рядом с ним сидел Кромешник, злой хуже самого черта и готовый самолично прибить беловолосого мальчишку.

— О чем ты только думал, Джек? — яростное шипение Короля окончательно приводит в сознание, и Джек дергается, пытаясь вырывается из крепкой хватки.

— Прости! Я не нарочно. Просто хотел его обессилить… окончательно. — быстро выговаривает Зимний Дух то что крутится в мыслях, и не задумывается, как звучит извинение со стороны. Да и не особо важно сейчас. Король Кошмаров недобро на него посматривает, но больше ничего не говорит. Он отстраняется от Джека и одним рывком поднимает парнишку на ноги, прислоняя к стене.

— Он сбежал? — растерянно смотря на грозных Кошмаров, которые разлетелись по улице и что-то усердно выискивают.

— А сам как думаешь? — ядовито шипит Кромешник.

Джек не отвечает, да и сил спорить нет. Он знает свой промах. И ведь вовремя появился Бугимен, иначе исход был бы не в сторону Джека. Парнишка вздыхает, и посмотрев на посох, всё еще зажатый в руке, только теперь расслабляется и трясет головой.

— А как ты здесь так быстро появился?

— Кажется Безликому всё же удалось вытрясти из тебя последние мозги раз не помнишь о тени, через которую я могу чувствовать тебя, и к тому же твой страх, — раздраженно язвительно заявляет Питч, он больше не смотрит на Ледяного Духа, а следит за своими тенями и отдает мысленные приказы Кошмарам.

— Кстати, я передумал, — ровно произносит Король, не поворачиваясь к Джеку, — В ближайшие дни Пустота будет зализывать раны и постарается набраться сил, но нападать не сможет. Я сам прослежу за этой прозрачной нежитью, и не хочу чтоб ты лез в это дело.

— Но ты же говорил, что мы вместе будем его…

— Я сказал, ты больше не лезешь в это, Джек! — разозлено рявкает Кромешник, — На этом разговор окончен. Можешь и дальше летать и заботится о детях!

Развернувшись и посмотрев нечитаемым взглядом на молоденького Духа, Король Кошмаров со всей своей свитой исчезает в черной дымке, оставляя Джека в полном одиночестве.

После неудачной прогулки по собственному парку, и таком же неудачному знакомству со своим новым «другом», Кромешник, с помощью теней, всё же выследил Безликого, но нападать пока не решился. Нужны были, как минимум, сутки, чтобы Дух Пустоты вновь вышел на охоту для подпитки своих сил. И только тогда, ослабленного и невнимательного прозрачного можно было застать врасплох и забрать у него последнюю энергию и силы, ослабить на больший срок, не давать сформироваться и окрепнуть. Но во всем идеальном плане Короля Кошмаров было только одно весомое «но», которое, как назло, все испортило.

Джек.

Этот несносный и упрямый Дух Веселья, после своего отдыха у Хранителей вновь не послушался, выследил чертового Безликого и полез в бой. Впрочем, другого Кромешник не ожидал, все же бойкий характер Снежного Духа дает о себе знать. Но не до такой же степени! Пришлось вмешиваться, реагировать за долю секунд, чтобы оказаться в старинном городке на юге Чехии, и в последний момент закрыть Джека от удара Безликого.

Кромешник успел, ему даже удалось запланировано и удачно ослабить Пустоту. Но бестолковый мальчишка…

Даже сейчас, в окружении своей тьмы и Кошмаров, возвышаясь над темным, покинутым городом, Кромешник был не в силах успокоиться, и желание вновь найти мальчишку и со всей силы впечатать его в стену не покидало Короля.

Позади новая, к сожалению, «живая» проблема дала о себе знать, блеснув кровавыми глазами и хищно фыркнув. Кромешник зашипел в ответ, но так и не обернулся. Ему не стоило сейчас тратить время на эту проблему. Разберется. Со временем… может сама исчезнет.

Нет. Кого он обманывает? Такое само по себе не исчезает. Ему как никому другому лучше знать об этом.

Дикие Кошмары, в далеких порушенных высотках, противно зарычали, оскалив уродливые морды. Но Король не обратил на них внимание. Все мысли вновь свелись к тому, что пора бы заканчивать опекать Духа Веселья и вплотную заняться Безликим. У Фроста есть Хранители, он сам неплохо справляется, к тому же почти уже доверяет ему... Значит не будет сильным упущением отстраниться от общения с Джеком или просто начать игнорировать его…

«Ты сам-то в это веришь, Древний Страх? Хранители? Да они продадут его по первому же жесту Луноликого! Справляется сам? Ты видел его атаки? Лучше с угрозой справится слепой котенок, чем Джек без своего дурацкого посоха! И, к тому же, ты слишком ярый собственник, чтоб вот так его отпустить. Снежный Дух должен полностью и безоговорочно тебе доверять, и этого сейчас тебе хочется больше всего!» — шипящим отзвуком своего же голоса взбунтовалось подсознание. Кромешник поморщился и захотелось рявкнуть на самого же себя. Но это будет полным дурдомом.

— Видимо два года наедине с самим собой даром не проходят, — невесело усмехнулся Король Кошмаров. Но отторгать все свои мысли не стал. И он ведь не Джек — не юнец, которому слегка за триста, и прислушиваться к самому себе он научился задолго до создания Хранителей. А значит, бесполезно создавать иллюзии и отторгать Джека в них. Всё зашло слишком далеко.

Бугимен медленно развернулся, с маниакальной улыбкой смотря в кроваво-красные глаза.

— Но всё же… В этой игре о привязанностях нужно думать Джеку, а не мне, — с ухмылкой прошептал Король Кошмаров. И это будет для него правильно. Он будет держать грань, не позволяя себе слишком сильно привязаться к Ледяному Духу. В то время, как Джек может надумывать и начинать доверять ему по своей наивности.