Перелом

— Джек… — насмешливо-устало тянет Бугимен, веселясь от реакции беловолосого парнишки.

— М?..

— Угомонись. Ты бы не потянул. Тем более те, с кем столкнулся я, слегка необычные существа. А насчет тебя, обещаю, в следующий раз оставлять тебя одного на такой продолжительный срок не буду.

— Да? И кто они? Подожди, у Безликого появились настолько сильные соратники? Духи? Стоп... Что?.. — Джек встрепенулся, распахивая глаза и смотря на Бугимена, — Ты сказал в следующий раз? Это значит, что ты еще намерен пригласить меня к себе?

И вроде бы смешок был веселый и как-то играючи спросил, но самого себя не обманешь, даже под наигранным легкомыслием. Он задал тот самый вопрос. В совершенно неподходящей ситуации и не в нужное время. Дух Холода не знает, как поправить разговор или как вести себя, притом, с одной стороны не свернув тему на конкретно Безликого, хоть и это непомерно важно, и с другой, как не показать своей лишней заинтересованности последними словами. Ведь неизвестно, какая реакция его сейчас ждет.

— Я не собираюсь тебя каждый раз звать к себе, — Питч морщится, смотрит на Снежного Духа спокойно, обдумывая всё, что хотелось бы сказать, но в конце просто серьезно, но небрежно произносит всего четыре слова: — Останешься у меня насовсем?

— А? Ты, что? То есть... Ох... Стоп, подожди! Мы... — сбитый с толку, молоденький Дух не понимает что ответить, и почему ему задали именно такой тяжелый вопрос. Пожалуй, если бы Бугимен ответил отказом и не разрешил остаться, Джеку было бы проще, нежели сейчас, когда он наоборот предложил остаться насовсем. Ледяной тянет, не знает что ответить и это начинает нервировать Короля Кошмаров.

— Джек...

— Я не могу сразу сказать. Да и дай мне подумать.

— Не дам. Просто скажи «да». Или предпочтешь свои чертовы Гималаи? Где тебя уже чуть не убил Безликий? Или ублюдских Хранителей, которые не в состоянии о себе-то позаботиться, не то, чтобы тебя защитить!

— Помолчи! Я не знаю, что тебе сейчас ответить! — начинает раздражается молодой Дух Веселья, из-за волнения поднимая голос.

— Это значит «нет»? — почти что рык, и тьма вокруг становится ощутимым чернильным пологом вокруг или это скорее Питч приблизился ближе, заставляя сильнее вжаться в угол каменных стен.

— Это значит — дай подумать!

— Фрост, не беси. Предлагаю самый удобный вариант для всех, — стараясь не злиться на мелкого Духа и, заодно, на самого себя, Бугимен специально уводит тему с личной, на более нейтральную, — Безликий не будет знать где ты, учитывая теперешние его силы, ты будешь в безопасности, есть где укрыться, без оглядки на постоянное преследование. И, к тому же, ты сможешь большему научиться, да и я всегда рядом буду, впрочем… как и обещал.

Наступает тишина, но от всех слов и неожиданного поворота в разговоре светловолосый Хранитель Радости просто не может смотреть в глаза Королю, он опускает голову, стараясь сосредоточиться хотя бы на сером камне под ногами, точнее опять на тенях, что скользят по босым ногам. Слишком непривычно, и этот Черный Дух ближе чем нужно...

— Это… — Джек выдыхает, отрицательно мотнув головой, — Это еще одна часть твоего плана, как перетащить меня на свою сторону, да? — он всё же поднимает голову, ведь прочесть эмоции в желтых глазах необходимо.

— Считай, что так, — утвердительно кивает Кромешник, наигранно равнодушно смотря на Духа Зимы. И ведь не придумаешь слов лучше. Не говорить же Снежному мальчишке правду. Зря он предложил это Снежному, уж слишком рано получилось.

— Что произошло, когда твои ищейки нашли Безликого? Ты до сих пор ничего конкретного не сказал, может объяснишь?

— Ничего хорошего, — Кромешник неопределенно оглядывает Джека и отстранившись, отходит к поляне, распугивая ленивых Кошмаров, которые вальяжно решили облюбовать небольшую снежную равнину, — Впрочем, я бы мог рассказать и позже, но раз ты настолько хочешь перевести тему, Снежный Дух... — он оборачивается, с ухмылкой смотря на едва смущенного парнишку, и азарт еще сильнее распаляет, желая сыграть на словах и заставить Джека проявить эмоции. Но Дух Холода, после пристального продолжительного взгляда, только отворачивается, тем самым давая понять, что не намерен сейчас отвечать. Либо его действительно основательно зацепили слова о Безликом.

— Хорошо, Джек, — поняв, что так и не добьется ответа сейчас, сдается Кромешник, — Что же касается Безликого, то эта прозрачная нежить, не пойми откуда, вытащила из мира столько силы, что сумела создать неких… существ, наподобие себя — считай аналогом моих Кошмаров. Только у него такие же прозрачные друзья, которые могут спокойно разрушать в детях веру и само чудо, что создается по всему миру. Ну, и, ко всему прочему, могу тебя порадовать — они все идеально защищают своего чертового хозяина, и подобраться к этой твари теперь сложнее!..

Был бы сейчас один, наверняка часть леса пострадала и все Кошмары от греха подальше разбежались бы подальше. Но рядом был Снежный, а пугать этого юного Хранителя своей яростью Королю Кошмаров вовсе не хотелось. Да и сил после неудачной схватки было до сих пор мало. Он так и не смог восстановиться в подземельях. А еще… подфартило, в самом худшем из смыслов, когда личный Кошмар во вовремя боя решил, так невзначай, напасть и ведь задел… Благо Безликий и его пока еще тугодумные марионетки не поняли. Да и Джек не смог понять настоящий урон от этой схватки. Иначе точно бы запаниковал. Черный Дух усмехается про себя, незаметно повернув голову и осматривая Ледяного мальчишку. А тот, как раз, поняв суть изменений вздрагивает и, как всегда, порывается узнать все подробности:

— Как это произошло? И откуда эта сила у него?

— Не знаю, и не уверен что узнаю, Джек. В любом случае, если вся эта шайка наведается к Хранителям… будет бойня или еще хлеще — резня, — медленно вышагивающий по снегу Король останавливается и, обернувшись полностью к Джеку, смотрит прямо в глаза. — Джек, я не уверен, что твои хваленые друзья смогут это выдержать. Даже с нашей поддержкой. И еще ты должен знать, что таких существ — недо-питомцев будет больше. Намного больше.

— Черт!.. Надо их предупредить! — как всегда не обдумав ни одного своего действия, Джек порывается отправится к Хранителям, но Черный Дух вновь неожиданно, но молниеносно, преодолев несколько метров разделявших их, хватает юного Хранителя за руку, дергая в свою сторону.

— Совсем думать перестал, Снежный Дух? — разозлено шипит Кромешник, сверкая злым взглядом, он специально сильнее сжимает руку парнишки, причиняя легкую боль, ведь только так до того дойдет быстрее. И вправду мозг включается тогда, когда Фросту начинают причинять вред...

— Отпусти, — слабо дернувшись, скорее для вида, Джек заглядывает в горящий золотом взгляд, — Мне нужно их предупредить. Что, если нападут, ты ведь сам сказал?...

— Джек, угомонись, ты знаешь, что я терпеть не могу твоих скороговорок, особенно когда ты говоришь одну дурость.

— Да какая дурость, когда действительно серьезная угроза появилась вдобавок к этой Пустоте! Я прошу, мне надо туда! — искренности и чистого переживания в серебряном взгляде достаточно, чтобы Кромешник разозлился еще больше. Эти старые маразматики и трусы его за друга толком не считают, а Джек готов при каждой опасности сразу к ним подрываться.

«И что за мальчишка?» — досадливо думает Король Страха, задумчиво рассматривая решительность в серебристых глазах.

Отпускать Фроста вовсе нет желания, к тому же, он не ответил на вопрос, за который Бугимен сам себя готов прибить. Но сказанного не воротишь, да и по правде не очень то и хотелось. Если захватывать и перетаскивать строптивого Снежного Духа к себе, то уж со всеми вытекающими. А следовательно, предложение остаться было более чем правильным. Но теперь всё решение за Джеком.

— Тогда лети, — только и отвечает Питч, с насмешкой замечая, как Джек чересчур наигранно пытается вырваться из его хватки.

— Нет, — замерев, Дух Веселья отворачивается и, видимо переборов себя и приняв какое-то явно тяжелое для себя решение, прямо дополняет: — Я с тобой хочу. Не хочу появляться там один.