Перелом

— Я понял. Давай удвоим атаки, как в первый раз, над озером, — Джек сосредоточен и дождавшись кивка, отлетает от Кромешника, вовремя разворачиваясь и заслоняя ледяным щитом Хранителей, и шквал острых белых игл их не достает. Пустота озлобленно шипит, но всё тоже электронное эхо разносится в боевом хаосе.

Джек злится, наносит сильнейший удар и попадает наконец запалом магии в грудь Пустоте, прожигая прозрачное тело обжигающим льдом. Это срабатывает на редкость лучше всех остальных ударов, и на время потерявшись, прозрачный Дух не может ответить, обескуражено собирая свои силы и с яростью смотря на Ледяного. Но Фросту некогда играть в гляделки, он четко понимает слова Бугимена, потому в следующий шквал льдисто-серебристых атак приходится на мешающихся прозрачных сущностей. Вновь срабатывает и многие прозрачные рассеиваются, а те что еще остались, теперь пытаются защищаться от трех стай диких кошек-Кошмаров, что не подпускают марионеток к своему хозяину. Хранители тем временем перегруппировались, и, вроде, даже Николас взял себя в руки, решив действовать механическими шарами и кристаллами, с напичканной в них магией.

Бой продолжается, но очевидно для всех, что с минуты на минуту всему придет конец. Дух Пустоты потерял своих подчиненных и силу собственную так же, и слишком многие его атакуют прямыми мощными ударами. Из-за того, что сущности Пустоты исчезли, и такого хаоса больше нет, Джек не может использовать блоки и атаки без своего посоха. Отчего-то подсознание строго-настрого запрещает ему показывать при Хранителях свою силу. Впрочем, и с посохом он неплохо справляется, даже лучше, чем когда-либо прежде, к тому же, у него всегда поддержка за спиной и на руке. Тень защищает не только расползаясь в защитной броне по запястью, но и тьма, что распространилась по всему диапазону боя, словно специально клубится больше возле Джека, и он знает — в случае чего она обязательно прикроет.

Бой обрывается слишком быстро — Дух Пустоты противно рычит и исчезает вместе с белой вспышкой света. Только Джек запоздало понимает, что ударная волна, кругом начавшая распространяться, поглощает всё в своем белом свете. Последнее что он слышит — выкрик Кролика, и его больно дергают в сторону за ворот толстовки, а после наступает темнота.

— Черт… — обессилено стонет Фрост, понимая что лежит на снегу, сжимая в правой руке свой посох и у него до ужаса болит всё тело и голова.

— Живой? — слышится совсем близко голос Короля Кошмаров.

— Как Дух? — едва слышно шутит Джек, но после недолгой паузы проговаривает:

— Вроде… Что случилось? Где Хранители? — Джек открывает глаза смотря в черное небо, которое переливается из-за усыпанных в нем звезд и не может понять, где они оказались. Но всё-таки делает попытку подняться, несмотря на всю усталость и неприятные ощущения в теле. Словно по нему асфальтоукладочный каток проехал.

— Наша нежить решил своим последним номером выжечь всю силу и за одно намеренно раскидать по разным континентам. Благо я тебя успел схватить, — Бугимен, до этого стоявший и прислонившись к стволу огромного дерева, отходит от него и подходит к Джеку, — Мы сейчас в Северной Дакоте, часть Хранителей еще в Средней Азии, Песочник в Африке, а кенгуру попал в Альпы.

— А нежить где? — Фрост хмурится, дотрагиваясь до своего затылка, и старается припомнить последние секунды, до того как он выключился. Ведь ощущения такие, словно его не слабо приложили головой об камень…

— Нежить на одном из островов в Тихом Океане. Чертов показушник нашелся… — Король Кошмаров стоит недовольный, и можно было назвать его злым, но вся та же усталость давала о себе знать, на нет сводя всю злобу.

— Всё, Джек, Хранители разберутся без тебя, в противном случае подумают, что ты прилетишь позже, а значит давай домой, — и больше не желая находиться в непонятном лесу, Бугимен ловко подхватывает беловолосого парнишку под руку и немедленно исчезает, в ту же секунду появляясь в знакомых и защищенных подземельях.

— Теней стало больше… — тихо констатирует Фрост, чувствуя, как чернь тьмы клубится под ногами и на стенах в знакомой, почти любимой, смежной зале.

— Нужно больше, намного больше, — Черный Дух, осмотрев не изменившийся интерьер, отходит на шаг назад, прислоняясь к холодной стене и медленно сползая по ней на пол. Джек следует его примеру, ибо стоять нет никаких сил. Впрочем, как и соображать.

— Это было... слишком, — в полной тишине спокойно произносит Дух Зимы, не особо заморачиваясь над эмоциональным тоном, сил и энергии возмущаться, злиться и удивляться не было. А в бою ему казалось, что его хватит еще минимум на пол ночи хорошего сражения.

— Согласен, Снежный… Не предполагал, что у этого чертового Духа Пустоты в когтях окажется такая сила. Бездна, и где он только её взял? — Питч неверяще усмехается и, наконец, расслабляется, свободней прислоняясь к камню стены, — Во всяком случае теней на разведку я выслал.

— Всё, не могу… — Джек, вымотано осмотрев знакомую залу, пододвигается ближе, и осторожно наклонившись в бок, ложится на пол, кладя голову на колени Черного Духа. В густом сумраке слышится хриплый смех Кромешника, а его рука осторожно касается головы парнишки, перебирая длинными пальцами белые волосы.

— Мальчишка… — со смешком, сипло произносит Питч.

— Пусть так, — Джек прикрывает глаза, глубоко выдыхая и позволяя себе расслабиться, выпуская из онемевших пальцев посох.

— Теперь ты должен будешь быть осторожен, Джек, сила этой твари выросла до максимума.

— Знаю…

Кромешник невесело усмехается и сам устало откидывает голову назад, касаясь холодной стены. Тишина не давит, а тени не нависают ужасными силуэтами отовсюду. В зале тепло и по-обыденному спокойно. И для Зимнего Духа сейчас не существует ничего лучше. И пусть он чувствует себя весьма паршиво, у него временно нет никакой энергии и неизвестно, как сражаться дальше, сейчас он именно там, где хочет быть, а главное с тем, с кем хочет быть.

Ему нравится тепло чужих пальцев, уверенно поглаживающих волосы, нравится лежать вот так близко, чувствуя едва заметное шевеление тьмы совсем рядом, нравится быть полностью защищенным, учитывая, что самый могущественный Черный Дух сейчас настолько близко. А самому Черному Духу нравится общество Ледяного. Он медитативно перебирает белые пряди шелковых волос и думает, как больше не пускать этого, теперь лично своего, мальчишку больше к Хранителям. И самое положительное, что может быть после выматывающей битвы — вот такая доверительная близость Снежного, который из-за усталости сбросил свои ледяные иголки и показывает себя настоящего.

Они проводят в тишине и спокойствии несколько часов, лишь изредка перекидываясь незначащими фразами. Кошмары, уставшие после серьезного боя, отдыхают в остальных помещениях, а тьма услужливо клубится совсем рядом с хозяевами дома. Никто не желает даже через несколько часов менять положение и просто возвращаться к делам, но того требуют вернувшиеся к Королю тени, узнавшие следующие планы Безликого.

Им приходится собраться с силами и вновь возвращаться в непростую реальность, где существует и Пустота, и мир на грани безверия, и Хранители, к которым необходимо вернуться Джеку.

— Не больше четырех дней, Снежный Дух, — напоследок говорит Кромешник, прежде чем исчезнуть с новой сворой диких Кошмаров.

А Ледяной скептически фыркает, и вылетев из дома, окольными путями добирается до ближайшего города, и только после взмывает высоко вверх, прося северный ветер отнести к Хранителю Рождества.

Конечно, идея побыть еще у Хранителей исходила напрямую от Джека, и держалась на предположительном — «Вдруг Безликий нападет на ослабших защитников веры?»

Но всё же, отрицать возможность подлого нападения Пустоты на ослабленных Хранителей было нельзя. И равносильно Духу Зимы, Кромешник это понимал, и только из своих эгоистичных планов разрешил Джеку побыть у бывших друзей. Ведь, если Ледяной будет там, то сможет предупредить и отбить значительные атаки Безликого, что значило — они сохранят Хранителей до основной битвы. Пусть и с мизерной силой последних, но у них было больше шансов победить всем вместе. Поэтому, и только поэтому, Фросту удалось убедить Короля и выпросить еще четыре дня вдали от дома.