Проклятый любить

И все шло своим чередом, пока спустя два с половиной месяца после убийства Эрика на экране смартфона Ника не высветился незнакомый американский номер.

— Ник, привет, — этот акцент он не мог перепутать ни с чьим.

— Влада, — хмыкнул он в ответ. — Что надо?

— Ты нужен в Чикаго. Эмили в больнице. Все плохо, Ник, приезжай, как сможешь, ты нужен ей.

========== Глава 16. Ее история ==========

Эмили даже представить не могла, как тяжело ей дадутся несколько метров от машины до здания медицинского корпуса, за дверьми которого она спасительно смогла скрыться. А еще она представить не могла, что так привяжется к Нику, которого она видела за месяц всего несколько раз. Но он крепко засел не только в ее памяти, но и в сердце, которое болезненно тянуло в груди, стоило ей покинуть теплый салон его мерседеса. На губах она все еще чувствовала вкус его поцелуя, а в воздухе, казалось, витал запах его дорогого парфюма, который сводил ее с ума. А может, она сама пахла им. Она не знала.

— А чья это машина была? У тебя появился какой-то ухажер?

Эмили едва не вздрогнула, когда к ней подлетела ее лучшая подружка, Оливия, цепко взяла под руку и повела в сторону нужной аудитории, не сводя с нее пытливого взгляда. Глупо было даже предположить, что все пройдет мимо зорких глаз Лив.

— Не ухажер, — нахмурившись, Эми попыталась отцепить руку подруги от рукава, но тут же сдалась, отведя взгляд. — Просто знакомый.

— Да брось, Уилсон, когда ты в последний раз надевала платье с каблуками для просто знакомого? Да еще и на такой машине. Делись, Эми, у тебя с ним что-то было? — не унималась Оливия, продолжая держаться за несчастный рукав куртки.

Эмили почувствовала себя словно на допросе: скрывать от подруги правду она никогда не умела, та видела ее просто насквозь.

— Какая разница, Лив, — уклончиво ответила Эмили и взглянула на нее, постаравшись как можно естественнее улыбнуться. — Все равно мы с ним больше никогда не увидимся. Лучше пойдем скорее в аудиторию, а то миссис Грин нас точно убьет.

— Я все равно добьюсь от тебя правды.

И она добьется, Эмили знала наверняка. Благо начало занятия выиграло ей время на раздумья. Все заняли свои места, и худая невысокая женщина начала лекцию в привычной ей строгой манере, что в аудитории стояла гробовая тишина.

Оливия все время пытливо поглядывала на Эмили, словно стараясь загипнотизировать ее и таким образом выпытать правду, но Эмили старательно избегала взгляда и вырисовывала только ей известные узоры на полях толстой тетради. А из головы никак не шел он. Николас.

Она никогда не тешила себя несбыточными идеями, что он будет с ней, что останется ради нее в Чикаго или заберет ее с собой в Лондон. Впрочем, она бы и сама с ним вряд ли полетела. Но думать о том, что она ему не нужна и Николас забудет о ней, стоит ему улететь, было куда проще, чем понимать, что она, кажется, тоже ему небезразлична. Иначе объяснить его последний вопрос она просто не могла. И от этого становилось куда тяжелее, болезненнее. Его необдуманные слова обрекли Эмили на ожидание неизвестности, которое могло затянуться не на год и два, а навечно. Но она четко понимала, что ждать его вряд ли перестанет.

От мыслей девушку отвлек конец занятия и подошедший одногруппник, неловко ей улыбнувшийся.

— Привет, Эмили.

— Привет, Джер, — улыбнулась ему в ответ Эми, — ты что-то хотел?

— Да, — замялся он. — Что ты делаешь сегодня вечером?

Джереми был так не похож на Ника: высокий, даже выше самого Ника, худой, с острыми скулами, тонкими губами, серыми глазами и беспорядком черных волос на голове. Даже клетчатая рубашка у него была мешковатая, будто на размер или два больше. Эмили невольно представила рядом с ним Николаса, поджарого, с рельефной мускулатурой, гордой осанкой и таким умением достойно держать себя, что можно было позавидовать. Но теперь Ник для нее был лишь фантомом, а Джереми — здесь, рядом. Хоть несуразный, немного неловкий и местами смешной, но с добрым сердцем и честными глазами, располагающими к доверию. Джер действительно был хорошим парнем, которому бы было преступлением не дать шанс, теша себя надеждами несбыточного будущего с призрачным Ником, которого она, впрочем, и вовсе толком не знала.

— Вроде ничего, а что?

— Ты не хотела бы… Сходить со мной вечером в кино?

— Почему нет, — с улыбкой согласилась Эмили, и парень после ее слов будто расцвел на глазах, прибавив уверенности.

— Тогда я зайду за тобой в семь? — улыбнулся он.

— Конечно, Джереми. Еще увидимся.

Собрав тетради, она покинула аудиторию вместе с Оливией, направившись в сторону следующей.

Оливия весь день пыталась добиться, кто же тот новый загадочный ухажер, но Эмили стоически выдерживала ее допросы, так ни разу себя не сдав. Благо учебный день подошел к концу, и Эми, сославшись на сборы на встречу с Джером, смогла отделаться от назойливой компании Лив. Правда, спокойствие ее было недолгим: дома ее ждал разговор с Томом.

Диалог прошел на повышенный тонах, Том кричал на нее, пытаясь донести, какой Ник козел и что связываться с ним равносильно самоубийству. Эмили и без его крика и нравоучений прекрасно это понимала. Понимала, что он бандит, что наверняка на его руках кровь и что подстрелили его далеко не за честные глаза, но представить Ника убийцей она не могла, хоть Том и пытался ей это вбить. И он бы кричал еще долго, не от злости, а от желания уберечь любимую младшую сестру, такую маленькую и глупую, хоть и считающую себя самостоятельную в двадцать один год, если бы Эмили не сказала ему, что Ник уехал обратно в Англию и больше никогда не вернется сюда. Немного слукавила, умолчав про их последний разговор, но Том, кажется, ей поверил. Крепко обнял ее, по-братски поцеловал в макушку и пообещал, что больше никогда в обиду не даст и что будет беречь ее, Эмили, своего единственного близкого и родного человека, как зеницу ока. У нее не было причин не верить в искренние слова брата.

На встречу с Джереми она собралась быстро: особо не прихорашивалась и не красилась, быстро собрала волосы в конский хвост, подкрасила ресницы тушью и накрасила губы прозрачным блеском.

Джер на удивление пришел не с пустыми руками: принес симпатичный букет белых ромашек, которые она, понюхав, тут же поставила в синюю вазу на кофейный столик в гостиной.

Парень старательно пытался быть настоящим джентльменом и был таким умилительным в своих попытках. А еще он оказался безумно интересным собеседником. Казалось, знал все и обо всем. Он так интересно рассказывал, что Эмили порой казалось, что она забывала дышать, завороженная очередной его невероятной историей. Заливисто смеялась над его шутками и, на удивление, чувствовала себя счастливой.

— Эмили, — обратился он к ней, стоя возле ее дома, до которого ее услужливо проводил.

— Что, Джереми? — улыбнулась она.

— Не хотела бы… — Джер запнулся, стесняясь, но все же закончил фразу: — Не хотела бы завтра снова встретиться со мной вечером?

— Почему нет, давай встретимся.

Когда Эмили заходила в дом, провожаемая его взглядом, она все еще видела его счастливую улыбку.

Они действительно встретились на следующий день. А потом снова и снова, и снова… В компании веселого Джереми, с которым они по вечерам смотрели фильмы, поедая попкорн, она начала забывать Николаса. Хоть и ловила порой его фантомный запах, хмурилась, оглядываясь по сторонам в надежде его увидеть, но Джер мог сгладить даже эти моменты своими жизнерадостностью и любовью к жизни. И две недели для Эмили казались лёгкими, беззаботными и желанными, пока ровно через две недели возле корпуса она не увидела припаркованный бордовый Астон Мартин, из которого под удивленный взгляд Эми вышла Влада в темно-зеленом пальто и длинных кожаных черных перчатках, сняла солнечные очки и улыбнулась.

— Привет, Эмили. Не хочешь выпить чашечку кофе?

— Влада? — удивленно нахмурилась Эмили и оглянулась, пытаясь найти какой-то подвох, но девушка была невозмутима. — Что ты делаешь здесь?