Выбор и дороги

Оленину и сало я мелко нарезал, смешал это всё в большой миске, добавив соль и те специи, что сумел купить у местных. Был там и перец, и нечто острое, вроде чеснока. И уже этой смесью начал наполнять кишки. Получалось не очень. Тео, как мог помогал мне, попутно просвещая, что у поваров особая конструкция имеется. Как оказалось, Тео в вопросе приготовления домашней колбасы знал больше меня. Он же рекомендовал перед варкой проткнуть оболочку острой палочкой в нескольких местах, чтобы колбаса не лопнула.

По поводу того, что колбасу вначале отваривают, я сильно удивился, но помощник настаивал на этой процедуре. Скрутив первую колбаску на дне посудины, он поварил минут пять и сообщил, что теперь она готова к обжарке. Вначале он в той же ёмкости, где варил, обжарил сало, вытопив жир и после погрузил колбасу. Жарил он её, периодически переворачивая кольцо, не менее часа. Вид у колбаски получился шикарный.

— Остальную колбасу зальём жиром и поставим на хранение, — сообщил Тео, — а эту сейчас съедим и проверим, насколько хорошо она получилась.

Колбаса удалась. Даже специфический запах мяса самца оленя не ощущался. Жаль, кишок на колбасу не так много. Зато самого мяса было столько, что хватило на всевозможные кулинарные эксперименты. Тео, послушав мои причитания по поводу отсутствия специй, вызвался сходить в город. Заодно купить яиц. И мы тогда пельмешек налепим да лапшу накатаем. Отговаривать я его не стал. Снега почти нет, дорога лёгкая. Позже можем и не пройти по дороге в город.

Тео потом принёс не только покупки с рынка, но и новости с заставы. Там многое изменилось, включая личный состав, чему я был несказанно рад.

========== Часть 7 ==========

К середине зимы я уже стал забывать, для чего меня отправили в это место. Снег лежал пушистым одеялом, а тёмные твари так и не приходили. Моё присутствие на границе их никак не привлекало. Я даже предположил, что за несколько лет твари привыкли к тому, что здесь ограничитель в виде солнечника. У Тео мнения на этот счёт не имелось, он просто был счастлив тем, что мы вместе, далеко от людей на маленьком островке нашей любви.

Каждое утро начиналось с признания в любви. Я сходил с ума от этого мужчины, его нежности и заботы. Чуть огорчало то, что он никак не соглашался быть нижним. Но какие наши годы! Раскручу его обязательно и на пассивный секс. Вечерами, сидя у печи, мы попивали травяной напиток и делились историями из своей жизни. Больше Тео рассказывал. Я сразу сообщил, что был разгильдяем, а о своей семье мне вспоминать больно. Тео, как оказалось, был женат и развёлся.

— Амелия изменяла мне ещё до замужества, — рассказывал он. — И ребёнок, как оказалось, не мой. Ты представить не можешь, как я хотел нормальную семью и сына! Носился с женой как ненормальный. Во время беременности она такие закидоны устраивала! То ей среди ночи тюльпанов с центральной площади захотелось. И я, как дурак, ползал, воровал цветочки. То наша кухарка стала не так готовить. Половину слуг поменял.

Я примерно представлял, как беременная женщина может усложнить жизнь. У самого опыта не было, зато имелась старшая сестра. Помню я все её капризы.

— Когда сын родился, я ликовал. Хвастался перед друзьями и осыпал жену подарками, — продолжал Тео. — И вдруг, представь, у годовалого малыша проснулась огненная магия! Магия, чтоб её! И это притом, что ни у меня, ни у Амелии той магии не было. Папашка вскоре нарисовался. Заявил, что ему интересен ребёнок с таким потенциалом. Ну и Амелия в придачу. В один миг я лишился всего: семьи, любимой жены и сына.

Эмоции Тео били через край. Я проявлял деликатность и молчал, не мешая ему высказываться. Единственное, чего не понял, куда делся дом в столице и те средства, что имел Тео. Задавать вопрос в лоб не стал. И так понятно, что бывшая супруга намутила.

Дни и ночи становились всё холоднее и холоднее. Теперь мы укрывались не только одеялами, но и меховой подкладкой моего плаща. Окно покрылось изморозью и через него ничего не было видно. Только на первом этаже двойные рамы позволяли любоваться пейзажем за окном. Снег валил не переставая по несколько дней. В промежутках, когда с неба переставала сыпаться эта белая гадость, крепчал мороз. Мне в срочном порядке пришлось переделывать дверь на веранде. Не дотумкал я сразу, что открытие двери наружу может быть связано с определёнными трудностями. И в один из дней я просто не смог выйти из дома. Опытным путём понял, почему входные двери должны открываться внутрь. В этом случае просто переберёшься через сугроб, который порой наметало по пояс.

Повезло, что у меня имелась воздушная магия. Проходы к колодцу и навесам я ею и чистил. Но и вручную пришлось помахать самодельными лопатами. Моя магия слишком непредсказуемая. Я же никогда не специализировался на этом виде магии, потому приходилось использовать грубую силу мышц. В результате всех этих упражнений я окреп, раздался в плечах. Когда примерил свой форменный китель, понял, что он мне мал по всем параметрам.

— Ты мне любым нравишься, — полез Тео с поцелуями.

Да я, собственно, и не комплексовал особо. Новый китель весной закажу. С другой стороны, он мне особо и не нужен. Кому его демонстрировать на границе? Здесь даже твари не ходят, а для повседневной работы у меня других вещей хватало.

К середине зимы снегопадов стало меньше. Зато морозы всё крепчали и крепчали. Холод стоял жуткий. Теперь, чтобы набрать в колодце воды, приходилось длинной палкой долбить лёд. Снова и снова я хвалил себя за предусмотрительность. Какой я молодец, что купил тепловые амулеты. Без них мы бы и ночью были вынуждены поддерживать огонь в печи. Мне вообще казалось, что протопить этот каменный дом нереально. Здесь явно требовалось внутреннее утепление.

Со стороны было видно, как из оконных щелей словно струйки пара уходит наше тепло наружу. Знал бы, что такая фигня будет зимой, натаскал бы больше древесины. Моей магией можно было настругать досочки и сделать что-то вроде панелей на стены. Вообще, по-хорошему, нужно дом и снаружи каким-то утеплителем обкладывать. Стены толщиной сантиметров сорок явно не рассчитаны на такие морозы. Неудивительно, что прошлые маги, спасаясь от холода, вырубили все деревья в округе.

Тео проблема дров тоже волновала. Хватит ли нашего запаса? В принципе пройти в лес можно. Это ближе к дому наметало сугробы, а дальше на поле примерно по колено. А в лесу и того меньше должно быть. Про охоту в лесу Тео даже не заикался. Мы доедали оленя и планировали, что Тео сходит потом в город. Я небольшие санки собрал, на которых можно будет везти приличный по весу груз.

В общем, занимались мы своей бытовухой и как-то совсем позабыли про мою службу. И тут случился тот самый «вдруг». Памятью Мирана я почти не пользовался и даже стал забывать, что чувствует маг-промысловик, когда появляется рядом тварь. В одну из ночей меня и накрыло! Подхватился как ошпаренный. Зря я сомневался, что смогу пропустить приход твари. Когда тебя тошнит, мутит и словно выкручивает кости, не поспишь.

— Тео! Оба светильника на окно! — крикнул я, сбегая по лестнице вниз.

Один из светильников мы держали в помывочной. Другой оставляли на нижней ступени лестницы. Здесь же на скамье я каждый вечер складывал комплект одежды, чтобы её можно было быстро нацепить. И всё равно мне казалось, что я одеваюсь чертовски медленно. Тео кинулся следом за мной, без лишних вопросов выполнял распоряжения.

— Не высовываешься и не открываешь двери, — на всякий случай предупредил я ещё раз. — Оба светильника на подоконник, чтобы у меня был ориентир, куда возвращаться.

Тео угукнул и выполнил указания в точности. Я же, поправив шапку, поспешил на улицу, пока не блеванул в доме. Судя по ощущениям тварь уже близко. Мне сильно повезло, что ночь выдалась звёздной. Кроме того, на белом снегу тёмный силуэт чего-то двуногого хорошо просматривался. Тварь действительно приковыляла достаточно близко. Нас отделяло от силы метров пятьдесят. И несмотря на такое малое расстояние, моя первая молния ушла в сторону. Второй раз я тоже промазал, но совсем немного.