Страница 108 из 116
- Я ждал, что когда-нибудь один из Повелителей Огня явится сюда, - торжественно произнес старик. – Я ждал и готовился. Твое сердце станет вершиной моего служения Темной Матери. Смотри!
***
Старик сделал шаг в сторону вдоль стены, поднял руку. Сейчас движения были медленными, он хотел, чтобы Дженни видела, что он делает. И она заметила, что Морнольк схватил что-то, свисающее с потолка. Веревку? Дернул – и с потолка ударили десятки водяных струй. Так вот зачем ему нужны были бочки на втором этаже, которые ученик наполнял водой. Вся комната превратилась в водопад, и сквозь просверленные в потолке отверстия вода струилась тонкими звонкими потоками. Разливалась по полу и уходила сквозь дыру, прорытую Шейсом.
- Я долго готовился, - прозвучал скрипучий голос старика сквозь плеск воды.
Дженни невольно попыталась отшатнуться, когда все пространство перед ней наполнилось плеском и хлюпаньем. Но за спиной была запертая дверь, отступать было некуда. Ей показалось, что сквозь падающие с потолка потоки проступают очертания тощей фигуры Сына Гианзы, там, сям, и вон там… воображение рисовало подкрадывающегося Морнолька, причем подкрадывающегося сразу отовсюду. Она вжалась спиной в дверь. Кажется, она закричала? Или это был не крик, а что-то иное, само собой рвущееся из груди. Потом дыхание вырвалось изо рта облачком пара. Вода больше не лилась, она застыла тонкими хрустальными колоннами – от покрытого льдом пола до потолка, усеянного дырками.
Что-то тоненько и ломко хрустнуло среди этих колонн. Дженни заставила себя отлепиться от двери и шагнуть между застывших струек. Еще шаг, еще… и вот она увидела Сына Гианзы. Старик замер внутри ледяного кокона, покрытый прозрачной оболочкой. От его головы к потолку тянулись несколько застывших ледяных нитей. Он дернулся, посыпались сосульки. Панцирь, покрывший его с головы до ног, растрескался и стал рассыпаться. По потолку побежали трещины, здание содрогнулось до самой крыши. Стена, отделявшая комнату от прихожей, рассыпалась трухлявыми досками.
На голову Морнольку сквозь трещины полилась вода, Дженни снова пустила в ход свой холодный дар, и старик опять задергался в новой, более мощной, ледяной ловушке.
Раздался оглушительный треск, на старика посыпались трухлявые доски, он выдрал из льда левую ногу, попытался сделать шаг… Здоровенный кусок потолка, бочки, застывающие в полете струи воды – все это рухнуло на него, раздавило, сплюснуло, вбило в пол.
Дженни отскочила. А когда посмотрела снова, перед ней было чудовищное месиво из вмерзших в бесформенный округлый ледяной ком досок, обломков бочонка и кусков штукатурки. Из кома торчала рука со скрюченными пальцами да тощее морщинистое лицо с навеки застывшей половиной улыбки.
Изо рта Дженни вырвался облачком пара тяжелый вздох. Неужели конец? Она вгляделась в неподвижное тело Морнолька, погребенное под толстым слоем льда. Действительно, даже сила Сына Гианзы имеет предел… Когда тебе на голову случайно валится тяжеленный бочонок, а вода мигом обращается в лед, не поможет даже заступничество богини. Случайно валится? Здесь чувствуется рука Хогорта, великого, неподражаемого и умеющего подстроить очень удачную случайность.
Эрик, до сих пор не подававший признаков жизни, пошевелился, заворочался, открыл глаза и удивленно уставился на Дженни.
- Хвала Хогорту, - пробормотала она.
Словно в ответ на ее слова у дальней стены с потолка сорвалась толстая сосулька и тюкнула по темени статую богини. Истукан пошатнулся и медленно стал крениться набок. Треснулся об пол и разлетелся.
- Да это же глина, - пробормотала Дженни, - всего лишь глина. Дешевый материал, неуважение к богине. Почему?
Среди обломков Гианзы что-то блеснуло, над грудой глиняных фрагментов поднялось мерцающее, пронизанное разноцветными искорками, сияние. Из-за наполняющих комнату ледяных колонн было плохо видно, и Дженни, поборов страх перед зловещей богиней, подошла. Из разлома темной глины торчали самоцветы. Большущие, округлой формы. Камни светились, над каждым переливался ореол разноцветных искорок. Сами бесцветные, они сияли всеми цветами радуги. И это, конечно, были те самые, принесенные безглазыми змеями из самого сердца земли. Они долго хранились в пещере за водопадом на Фирийских островах, потом Морнольк побывал там, приплыл на Ледяном Корабле Ингвара. Старик взял бесценные камни из тайника и спрятал их в чреве глиняной статуи своей богини. Вот почему на изготовление истукана пошел такой презренный материал: чтобы спрятать внутри сокровище.
Дженни присела над обломками, расковыряла глину и вытащила самоцветы. Сияние стало ярче. Четыре бесценных камня!
И тут тишину прервал громкий и настойчивый стук в дверь. А потом прозвучал знакомый голос.
***
- Мистер Морнольк, прошу вас, отворите. Дом окружен, и вам так или иначе придется меня выслушать. Я знаю, что вы внутри, вас проследили от самого храма Гианзы на болоте.
Звучный, чистый голос. Если бы идеальная мраморная статуя могла заговорить, ее голос был бы именно таким, как у лорда Сертиаса Истригса-младшего.
Она огляделась, стискивая самоцветы. Что делать? Куда бежать?
- Мистер Морнольк, я хочу сделать вам предложение, - снова заговорил Сертиас за дверью. - Обещаю, оно вам понравится. Я хочу, чтобы вы продолжили вашу работу в Эвероне, только теперь для меня. Награда будет достойна вашего великого таланта. Мы, лорды Вулкана, умеем быть благодарными.
Дженни сунула свою мерцающую добычу за пазуху, ничего лучше в голову не пришло. Лиф сразу оттопырился, зато радужное сияние померкло, и в комнате снова установился полумрак.
- Друг мой, если вы заставите меня ломать дверь, это скверно отразится на нашем договоре, - теперь в голосе Сертиаса проступило легкое раздражение. – У меня был трудный день, и поэтому нет никакого желания ждать, пока вы поймете, что мое предложение отлично устроит и вас, и меня. Та же самая работа, но я обещаю солидную оплату, полную безопасность, почет и уважение в обществе.