Страница 9 из 116
- Похоже, еще не все кончилось.
- Может, она здесь не ради нас, - без большой уверенности пробормотал тот.
- Ну да, конечно. Можно подумать, на Вулкане найдется еще что-то, чтобы заставить ее торчать у ворот.
А когда дорога, свернув еще пару раз, снова открыла вид на въезд, Дженни разглядела и саму начальницу тайной стражи. Противная леди Урсула стояла рядом с каретой, в тени, потому ее и трудно было разглядеть сверху. Зато теперь стало очевидно, что она глядит вверх, на склон и на дорогу, вьющуюся среди скал. И, разумеется, исключительно ради таких важных гостей, как Дженни и ее спутники. Это, конечно, неплохо поднимало самооценку, но наполняло скверными предчувствиями.
Когда трое детективов приблизились к воротам, леди засеменила навстречу. Несколько солдат в черном следовали за ним, в их числе был и лейтенант Кубер, с самым кислым выражением на лице.
- Леди Урсула, - Квестин склонил голову.
Дженни попыталась укрыться за его спиной, но «дядя» был мелковат, чтобы заслонить ее полностью. Почему-то у Дженни никак не укладывалось в голове, что эта женщина – ее тетка. В отличие от «дяди» Квестина, самая настоящая. И, в отличие от него, ничуть не вызывающая родственных чувств.
- Мистер Квестин, - проскрипела Повелительница Огня. – Больше не префект. Как к вам теперь обращаться?
- Как будет угодно леди.
- Проклятие. Именно сейчас вы были бы мне нужны как мой подчиненный или хотя бы как префект Юго-Западного округа. Может, вы согласитесь, чтобы я обращалась к вам: «капитан тайной стражи Квестин»? Нет? «Майор Квестин»?
- Боюсь, это невозможно. Когда я состоял на службе городу, вы уже получили самое лучшее, что могла предоставить моя префектура, а именно господина Кубера. Хорошее приобретение, осмелюсь предположить. Он блестяще справляется с работой привратника.
- Очень остроумно, - леди сжала губы, оглянулась и смерила взглядом Кубера.
Тот уставился перед собой и, вроде бы, боялся мигнуть. А еще сделался грустным-грустным.
- Он справляется. Но привратников я бы нашла и без него. Мне нужны идеи, нужен настоящий сыщик. Была надежда, что этот молодой человек чему-то у вас научился. Все, что он смог предложить, отпечаток ладони преступника.
- Да, сегодня попался репортер «Вечернего Эверона», отличная добыча, - Дженни наконец не сдержалась. Ну, сколько же можно молча хлопать глазами, когда в ее присутствии идет обмен такими любезностями? – Интересно, его уже казнили, или еще нет?
Урсула зыркнула в ее сторону, но Дженни с удивлением поняла, что совершенно не боится огоньков, промелькнувших во взгляде Повелительницы Огня. А что, ведь теперь они на равных, обе чудовища.
- Я понимаю ваши чувства к лейтенанту Куберу, - произнесла леди, - но это была самая лучшая идея из всех, что смогли выжать из себя мои подчиненные.
- Сочувствую, - Дженни скорбно опустила глаза. – Если эта глупость была лучшей идеей, то остальные, значит, совсем уж никуда не годятся.
- Глупость? – Урсула нахмурилась, но голос не стал более злым. В нем скорее чувствовалось любопытство. – А что с этой идеей не так? Все новые люди проходят проверку. Этот репортеришка был чист, у него алиби, но рано или поздно метод Кубера может принести плоды.
- Конечно, может, - теперь, когда Дженни не сдерживал страх, она была готова болтать и дальше, лишь бы Кубер стал еще грустнее, – если вашей милости угодно так считать. Только у лорда Фейферса был пес, и он не залаял при появлении убийцы, значит, запах был ему знаком. Вряд ли вы поймаете Черную Руку, если будете проверять только тех, кто на Вулкане впервые, и кого, стало быть, пес Фейферса должен был облаять.
- Пес! – каркнула леди Урсула. – А ведь верно! Если животное снова встретит убийцу, может отреагировать. Лейтенант, разыщите собаку и держите здесь, рядом с воротами. Поглядывайте, вдруг кого-то узнает. И обращаться с псом хорошо, слышишь? Это же собака лорда Фейферса. Ответишь за нее головой.
- Слушаюсь, леди.
- Теперь он не только привратник, но и псарь, завидная карьера, - печально заметила Дженни. – Правда, дядя? Вряд ли такие возможности есть у тех, кто честно служит в префектуре.
Похоже, грусть, охватившая Дональда Кубера, наконец достигла предела. Отлично! Утро прошло не зря.
Когда леди кивком позволила им проваливать, Дженни расслышала за спиной скрипучий голос тетки: