Страница 4 из 7
– Одна морока с тобой, Ушастый. Вечно проблемы создаёшь. Проходите в лавку, приму как смогу.
Беден был Коваль, скудна и пища его: хлеб да вода.
– Война-а, – беспомощно развёл руками ремесленник. – Заказов нынче мало. Сейчас только оружейники и купцы-фуражиры жируют. Жестянщики, гончары, плотники и остальной трудовой люд, к войне не годный, еле концы с концами сводят.
– Почему не годный? – не понял Колючий.
– Мирные профессии не нужны, а солдата из кролика не получится.
– Почему? – пристал любопытный ёжик.
– Мы зверята не бойцовой породы, – потупившись, стыдливо признался кролик. – Боимся мы драться.
– А наши зайцы храбро с ордой бились, – отмёл ложный довод Колючий.
– Местные солдаты воюют за деньги, а наши – за родной край, – догадался Серый. – Золото трусу храбрости не добавит.
– Верно говорит серый пёс, – закивал длинными ушами кролик.
– Я волк!
– Прости, воин, я не встречал зверят такой бойцовой породы, – стушевался Коваль.
– А кто служит в местном гарнизоне? – спросил Никитка.
– Городская стража, как и везде – из сторожевых псов, а остальные наёмники – разных пород: львы, тигры, пантеры, леопарды, всех не перечесть.
– Бойцовые коты есть? – важно погладил усы Циклоп.
– Простые городские коты есть, – встрял в разговор Ушастый. – Только они сплошь уличные разбойники или пираты.
– Свобо-о-одный народ, – заступился за породу Циклоп. – Я хотел бы потолковать с братвой.
– Наверняка ищейки повсюду чужеземцев ищут, – забеспокоился Ушастый.
– Белое полотенце на голову, драный халат на плечи – и сойдём за местных, – усмехнулся Циклоп.
– Надо разведать обстановку, – поддержал идею Никитка. – Мышонок, пёс, кот и поросёнок пойдут с Ушастым в разведку. Коваль, халаты и тюрбаны раздобудешь?
– Достать-то оно, конечно, можно… – замялся кролик.
– Они меня из рабства освободили, – пристыдил родственничка Ушастый. – Дядя, надо помочь хорошим зверятам.
– Великолепным, – поправила Лисса и подмигнула: – Мы щедро отблагодарим.
Лисса хитрила – все монеты остались в трюме сгоревшего парусника, но показывать пустые карманы кроликам не резон. Возможно, Циклоп одолжит денег у портовой братвы или раздобудет нечестным способом, на то у кота-бродяги отработанные годами навыки.
Коваль собрал по соседям худую одёжку, и разведчики выскользнули через заднюю калиточку в душный полуденный зной пыльного проулка. Над Кроликобадом зависло жаркое марево. Улицы опустели. Жители укрылись в глиняных трёхэтажных домах.
Циклоп приказал Ушастому вести отряд в самое злачное место.
– Портовая таверна «Вырви глаз», – выдал Ушастый. – Там собираются бродячие коты и бойцовые инвалиды.
– Инвали-и-иды? – скривился Циклоп.
– Зверята бойцовых пород, изувеченные на войне, – пояснил Ушастый. – Ну, там, кому ногу оторвали, кому руку оттяпали… в общем, пенсионеры-наёмники.
– Богатые пенсионеры? – хищно прищурил блеснувший глаз Циклоп.
– Какое там, – безнадёжно махнул Ушастый. – Пособие – чтоб не сдохли.
– Значит, не любят отставники Бальтазара, – сделал вывод Циклоп.
– Лучше жадного падишаха не поминать в их присутствии, – передёрнул плечами Ушастый. – Злые черти. Разорвут – глазом моргнуть не успеешь.
– Я умею долго не моргать! – бесшабашно захохотал Циклоп. – Туз, Шустрик, разворотим осиное гнездо?
– Чур, я стою на шухере, – вспомнил любимую роль Шустрик.
– А мне ты опять, Циклоп, морду расцарапаешь? – упрекнул кота за былое Тузик.
– Ребята, что задумали? – напрягся кролик.
– Ушастый, как буча поднимется – начинай у инвалидов мелочь по карманам тырить.
– Дело привычное, – согласился городской воришка.
– А мне чо-о делать? – хрюкнул сопливым пятачком Жорик – поросёнок в бандитских налётах ещё не участвовал.
– Будешь работать лошадью, – велел Циклоп и, видя в глазках глупой свиньи отсутствие понятий, раздражённо разжевал: – Скромно топчешься у чёрного хода. Шустрик грузит тебя добычей, и ты быстренько перебираешь копытами в сторону нашей хаты. Усёк, лошара?
– А много добычи-то? – беспокойно потёр загривок ленивый поросёнок. – Я не очень-то крепок в работе.
– Жорик, ты хочешь хорошо пожрать? – ударил поросёнка в больное место Циклоп. – Или будем сидеть у Коваля на хлебе и воде?
– Если еды, то я много унесу, – сразу оживился Жорик.
– Сколько Шустрик с кухни стянет, столько и повезёшь, – зло буркнул Циклоп.
– Ты это, – Жорик пихнул Шустрика локтем в бок, – не стесняйся, побольше там бери, ходки три-четыре успей на кухню сделать. Я выносливый, сдюжу.
Распределив роли, налётчики подкрались к портовой таверне «Вырви глаз». Шустрик с Жориком шмыгнули во двор, остальная компания по одному зашла в питейный зал.
Душное помещение таверны было до отказа забито диковатого вида личностями. В клубах табачного дыма злобно сверкали оскаленные пасти и налитые кровью глазки. Плутоватый свинья-бармен под стойкой втихаря булькал воду в кислое вино. Завсегдатаи угрюмо цедили из литровых кружек дешёвый эль и откровенно зевали. Ужасно хотелось дать кому-нибудь кулаком в наглую морду, но было жарко, лень и ещё не назначили виноватого. В общем, в зале царила полуденная скукотень.
– Это я, кажется, удачно зашёл, – оценил расстановку сил Циклоп. На каждого военного инвалида имелось по шустрому бродячему коту, поднаторевшему в уличной драке. – Привет, братва! – Наглый чёрный котяра в белой чалме помахал браткам ручкой и подмигнул: – Ща-а я буду инвалидов до трусов раздевать. Есть смельчаки перекинуться с профессионалом в картишки? Бармен, карты на стол и выпивку!
Похоже, денёк переставал быть томным – на горизонте замаячила хорошенькая потасовка. Опытный бармен приказал служкам держаться поближе к бару, да и кухонных кликать на подмогу. Драка намечалась нешуточная. Чужой кот вальяжно плюхнулся за стол местного авторитета инвалидов. Авантюрист выбрал себе в партнёры здоровенного тигра.
– Ну что, кот-переросток, сразимся?
– Я Полосатый! – рыкнул на нахала однорукий тигр.
– А меня братва Циклопом кличет, – оглянувшись на своих, представился кот и опять подначил инвалида: – Надеюсь, одной лапой карты удержишь?
– Я блох и одной давить могу, – не остался в долгу калека.
– Ставлю на кон пять монет, – небрежно бросил на стол потёртый кошель Циклоп. Развязывать мешочек с плоскими камешками шулер не собирался, а так, с виду, кошель тянул монет на двадцать-тридцать.
– Отвечаю, – открыто сыпанул мелочь на стол Полосатый.
Вокруг стола сразу образовалось два полукольца болельщиков. И кошачью половину Циклоп не разочаровал. Первые выигранные медяки ушли на подогрев публики. Фортуна, как всегда, благоволила Циклопу в азартных играх. Уличная братва охотно лакала дармовую выпивку. Инвалиды злились, но уличить профессионального игрока в шулерстве пока не могли. Циклоп же долго присматриваться к ловким кошачьим лапкам не дал: заручившись сочувствием братвы, провокатор перешёл к заключительной фазе операции. Он подмигнул Тузику, и тот неожиданно безосновательно обвинил кота в нечестной игре.
– Мухлюешь, безродный ублюдок! – истерично завопил Тузик. – Все коты – подонки и воры!
Некоторые инвалиды тут же охотно развили злободневную тему.
– За что честных котов позоришь, шавка бальтазаровская?! – возмутился Циклоп, а с ним и вся честная братва. – Тупоголовые солдафоны, вы ни воевать, ни играть толком не умеете! Правильно славный Бальтазар ваше блохастое отребье пинком под зад из армии вышиб. Слава мудрому Бальтазару!
Озлобив до предела толпу обиженных инвалидов, Циклоп «вцепился» когтями в рожу Тузика и завалил пса под стол.
– Бальтазаровские прихвостни инвалида обижают! – жалобно завопил из-под стола Тузик.
– Братва, инвалиды честных котов бьют! – оттуда же истошно завизжал Циклоп.
Накалённая злобой атмосфера взорвалась. Коты с диким мяуканьем бросились тузить инвалидов, а искалеченные войной ветераны охотно вспомнили времена жарких рукопашных сражений. Полетели в стороны перевёрнутые столы, в ход пошли деревянные табуреты и костыли. Свинья-бармен занял оборону за стойкой бара, с кухни подоспели поросята с поварёшками.