Страница 14 из 15
— Как старомодно. А разве тот молоденький бармен не обязался оплатить наш счет? — сверкнула хитрыми глазками Виктория.
— У тебя отменный слух, — впечатлился я, — но, полагаю, тому бедолаге и года не хватит, чтобы расплатиться за блюда из ингредиентов, пойманных за стеной. Не хочу, чтобы из-за меня его наутро повесили за долги.
— Старомодный, великодушный, да еще и внимательный, — широко улыбнулась принцесса, — Невероятный набор для простолюдина. Тогда давай так, Маркус. Твоя гордость ведь не пострадает, если мы совершим обмен?
— Обмен чем? — заинтересованно поднял я бровь.
— Информацией. Ведь именно за ней ты пришел сюда с парой грошей в кармане, — уверенно констатировала Виктория, обманчиво невинно хлопая глазками.
— А ты не только красива, но еще и умна, — подметил я, — Страшное сочетание. Не зря все присутствующие здесь тебя опасаются.
— Ох, Маркус, меня опасаются вовсе не за ум, — отмахнулась Виктория, демонстративно поправив мерцающие нефритом серьги из стихийного металла.
Слабого одаренного такие бы убили за пару часов, а принцессу иномирная энергия только усиливает.
— И очень зря, многое упускают, — проигнорировал демонстрацию я, — Так что же могло заинтересовать молодую благородную особу в таком, как я?
— То, что скрыто под твоей рубашкой, — вызывающе улыбнулась принцесса.
— Вот как, — подался я чуть вперед, — теперь ты пытаешься меня купить?
— Звучит, конечно, заманчиво, — облизнула губки Виктория, — но я имею в виду иномирную ткань на твоей правой руке.
— Она не продается, — отстранился я, сдерживая внутреннюю улыбку.
Наживку принцесса заглотила. Теперь, даже если я молча встану и уйду, она не оставит меня в покое. Так уж устроены избалованные аристократы, привыкшие получать все, чего захотят.
— Разумеется, не продается, — с показательным грустным вздохом проворковала принцесса, — да и у меня при себе не найдется достойной суммы для такой покупки. Артефакт, способный без воли владельца разорвать активную защиту стихии Металла за одну секунду, поистине бесценен. Для честного обмена мне будет вполне достаточно ответов на мои вопросы. Где ты его нашел?
— Снял с одного человека внутри портала, — принял я правила игры.
— И где тот человек сейчас? — не смогла сдержать свое любопытство Виктория.
— Мертв, — равнодушно ответил я, — это проблема?
— Нет, что ты, — как от пустяка отмахнулась принцесса, — внутри порталов действует древнейшее право сильного. Не мне его оспаривать. А какой стихией заряжен артефакт?
— Опасной.
— Это я заметила, — закусив губу ответила Виктория и перешла на тяжелую артиллерию.
Принцесса якобы невзначай наклонилась вперед, открывая вид на свою немаленькую грудь, которой было тесно под свитером. Медленно положила свою ладонь поверх моей руки. Ее дыхание участилось, в нефритовых глазках играли чертенята. Казалось, весь мир вокруг замер в этот момент.
Не встретив сопротивления, принцесса повела своими нежными пальчиками выше, к моему запястью. Туда, где торчал кончик ткани от перетянутой на моей правой руке мантии.
— Не советую, — улыбнулся я, но руку одергивать не стал.
До этого полная непоколебимой уверенности Виктория вздрогнула. В ее игривый взгляд вкрались искорки сомнения. Принцесса пробыла в нерешительности пару мгновений, но инстинкт самосохранения в итоге возобладал над любопытством, и Виктория убрала руку, после чего отстранилась.
И в этот самый момент у входа в заведение раздался какой-то шум. Ничуть не сомневаясь, что его источником был психанувший ходячий доспех, я повел взгляд назад.
Металлический здоровяк действительно двигался в нашу сторону, только вот шум издавал не он, а извивающийся в его железной хватке худощавый парнишка.
— Привет, гроза долин! — приветливо махнул я мальцу.
— Я… ты… что⁈ — округлил глазенки мой недавний знакомец.
— Вы знакомы? — удивилась принцесса.
— Немного, — вздохнул я, окинув парнишку сочувствующим взглядом.
На его лице читалась целая вереница эмоций, от праведного гнева до панического ужаса. Да и здоровяк в стихийном доспехе, что стоял за его спиной и перекрывал путь к отступлению, добавлял масла в огонь.
Но Мартын смог совладать с собой и открыть рот.
— Это нечестно! Вы обещали! Вы солгали! — обвинительно закричал он прямо в лицо принцессе и перевел свой бегающий взгляд на меня, — И мне плевать, что змея убил ты! Это был мой меч! Значит, и его останки тоже принадлежат мне!
Эх, лучше бы он молчал.
Виктория молча выслушала обвинение и медленно поднялась со своего места. Ее лицо выглядело невозмутимо спокойным, но окатившая всех грубая волна стихийной энергии ясно показывала ее настроение.
Мартын сразу замолк и осунулся. Его руки напряженно сжимали кепку, а глаза боялись подниматься наверх.
— Хочешь сказать, ты попытался продать мне чужую добычу? — холодно спросила Виктория.
— Но ведь…
— Мне, принцессе Клана Природы, продать чужое и сделать соучастницей преступления? Опорочить мой Род? Ты за кого меня принимаешь? За торгашей с черного рынка⁈ — с каждым словом голос принцессы становился все более угрожающим.
Бедолага Мартын весь сжался, готовый провалиться под землю от страха.
— Но ведь это был мой… — робко выдавил из себя парнишка, но его оборвал удар железного доспеха в живот.
— Убери его с глаз моих, — брезгливо махнула рукой Виктория и ее подручный схватил Мартына за шкирку и потащил к выходу.
— Аристократы ведь всегда держат свое слово! Вы обещали… ОБЕЩАЛИ! — отчаянно лепетал парнишка, пока его голос не смолк за закрывшейся дверью.
Виктория же поправила волосы, села на свое место и вернула задумчивый взгляд на меня.
— От имени Клана Природы прошу прощения за данный инцидент, — вежливо склонила голову принцесса, — если бы ты сразу сказал, что добыча принадлежит тебе, то я бы, разумеется, вела дела с тобой.
— Если честно, я понятия не имею, о какой добыче ты говоришь, — пожал я плечами.
— О глубинном каменном змее, которого ты убил. Или тот мальчик и в этом солгал?
— Не солгал, змея убил я. Однако я был вынужден оставить его труп в лесу, а я не считаю оставленное позади своей добычей.
— Считай как хочешь, Маркус, но согласно законам империи, в первые двадцать четыре часа только ты имеешь право распоряжаться информацией о местонахождении останков.