Огненное Сердце

Глава 1

Ириен шла по вечернему городу, думая о том, как скучна её жизнь. Рутинная работа, отсутствие настоящих чувств – ей казалось, что она лишь наблюдатель в своём собственном мире. Но внезапный вихрь огня разорвал пространство, и она почувствовала, как земля уходит из-под ног.

Очнувшись, она ощутила жгучий холод, сменяющийся жаром, пробежавшим по телу. Она лежала на твёрдой земле, над ней раскинулось ночное небо, усыпанное чужими звёздами. Голова раскалывалась, но сердце билось бешено, словно предчувствовало что-то невероятное.

Она с трудом поднялась, сжимая руками промёрзшую землю. Ириен была высокой, с подтянутой фигурой. Длинные чёрные волосы с синим отливом спадали на плечи, а аквамариновые глаза мерцали, отражая лунный свет. В этот момент она почувствовала себя чужой в этом мире, но не успела осознать это до конца, как услышала звук приближающихся шагов.

Её взгляд встретился с глазами незнакомца – пронзительно-золотыми, светящимися в темноте. Его длинные тёмные волосы развевались на ветру, а тело покрывали тёмные татуировки, словно древние руны. За спиной мерцали кожистые крылья, а на висках сверкали два загнутых рога. В его облике было что-то дикое, первобытное, но одновременно завораживающее.

– Кто ты? – сорвалось с её губ, голос дрожал.

Мужчина ухмыльнулся, его клыки сверкнули в лунном свете.

– Скорее вопрос в том, кто теперь ты, девочка из другого мира.

Внезапно небо озарилось вспышкой, и вдалеке раздался рёв – громкий, пронзительный, животный. Мужчина поднял голову, его взгляд потемнел.

– Нас нашли, – процедил он сквозь зубы.

Он сделал шаг назад, и его тело начало меняться. Воздух вокруг него загустел, словно насыщенный магией, а вихрь пепла и искр закружился вокруг фигуры мужчины. Темные тени вспыхнули в воздухе, его силуэт начал расплываться, растягиваться, превращаясь во что-то гораздо более внушительное.

Сухой хруст костей раздался в тишине, словно древняя сила пробуждалась в его теле. Его кожа покрылась твёрдой чешуёй, сначала мельчайшими чёрными пластинами, которые быстро разрастались, образуя броню, мерцающую в свете луны золотыми бликами. Его рога вытянулись назад, изогнутые, как у древнего зверя, испещрённые магическими знаками. Глаза вспыхнули, превращаясь в две золотые прорези, наполненные чем-то неуловимо опасным.

Когда трансформация завершилась, перед Ириен стоял настоящий исполин — дракон, величественный и устрашающий. Его массивные когтистые лапы с лёгкостью могли разорвать камень, а крылья распахнулись так широко, что на миг скрыли собой часть неба. Из его ноздрей вырывались клубы горячего пара, словно предупреждение тем, кто осмелится ему противостоять.

Прежде чем Ириен успела что-то сказать, мощные лапы подхватили её, и мир взорвался движением. Она закричала, её голос эхом отразился в ночи. Её тело резко взмыло вверх, сердце подпрыгнуло к горлу, а дыхание сбилось. Ветер больно хлестал лицо, разрывал волосы, а её руки, дрожащие от паники, вцепились в твёрдую чешую дракона.

— ПУСТИ! — крикнула она, пытаясь вырваться, но хватка была крепкой, словно стальные тиски.

— Если я тебя отпущу, ты разобьёшься, — его голос прозвучал в её голове, холодный и бесстрастный.

Она затрясла головой, а слёзы бессилия и страха потекли по её щекам. Её глаза метались, пытаясь сфокусироваться на мире вокруг. Ночное небо казалось бездонным, звёзды плясали вдалеке, а внизу стремительно удалялась земля. Ветер врывался в лёгкие, и на миг ей показалось, что она задыхается.

Но потом, среди страха, Ириен увидела его. Громадное тело, крылья, которые двигались с невероятной мощью, и мерцающую чешую, отражающую свет луны. Он был страшен… и прекрасен. Его рога, подобные короне из костяных наростов, сияли в ночи, а золотые глаза сияли, словно чистый металл.

Страх постепенно сменялся чем-то другим — заворожённостью. Она всё ещё дрожала, но не могла отвести взгляд от этого создания. Её мир больше не существовал, осталась только эта ночь, эти звёзды и этот дракон, несущий её в неизвестность.

Внизу пронеслись тёмные фигуры – существа, похожие на драконов, но гораздо более звериные и пугающие. Они были огромными, их тела казались живым металлом, покрытым массивными, неровными пластинами чёрной чешуи. Каждый из них напоминал движущуюся гору, их размер легко мог соперничать с двухэтажным домом, а могучие лапы оставляли глубокие борозды в земле.

Два длинных рога, закрученные, как у древних зверей, украшали их массивные черепа, покрытые наростами, напоминающими окаменевшие трещины. Красные глаза, словно раскалённые угли, светились во тьме, испуская пугающий свет. Их крылья, подобные натянутым парусам, вздымали вихри пыли, сотрясая воздух с каждым взмахом.

Лапы с острыми когтями, размером с человеческую руку, с лёгкостью раздирали камень, оставляя за собой следы разрушения. Их длинные хвосты, усыпанные костяными наростами, взмахивали из стороны в сторону, разбрасывая камни и песок, а их дыхание было пропитано жаром, от которого в воздухе появлялся едва заметный мираж. Они не просто охотились — они ощущали запах чужака и были готовы разорвать любого, кто осмелится бросить им вызов. Их гортанный рёв, прокатившийся по земле, был похож на раскаты грома, предвещающие разрушение.

– Кто это?! – Ириен вцепилась в лапу дракона, её пальцы побелели от усилия.

– Охотники. – Его голос прозвучал резким эхом в её сознании. – Они убивают тех, кто не принадлежит этому миру.

Она сжалась от страха. Это был не сон, не фантазия – это была её новая реальность.

Его лапы крепче сжали её, и они полетели быстрее. Ириен закрыла глаза, ощущая, как холодный ветер хлещет её лицо, а сердце готово вырваться из груди. Вдалеке показался замок – словно выточенный из самой скалы, он сливался с окружающей горной породой, создавая впечатление, будто вырос из земли веками назад. Его высокие чёрные башни, украшенные древними рунами, возвышались над пропастью, а массивные стены, испещрённые следами когтей драконов, выглядели столь же древними и неприступными, как сама гора. Вход в замок был огромным, достаточно широким, чтобы через него могли проходить гигантские крылатые существа, а взлётные площадки, высеченные в камне, напоминали природные уступы, откуда можно было взмыть в небо одним махом.

– Мы почти у цели, – произнёс дракон.

Через несколько мгновений он спикировал вниз, распахнув гигантские крылья, и плавно опустился на массивную взлетную площадку, вырубленную прямо в скале. Каменная поверхность была испещрена следами когтей и тёмными отметинами, словно здесь часто садились огромные существа. Замок возвышался над бездонной пропастью, чёрные башни уходили ввысь, а стены, казалось, сливались с самой горной породой.

Дракон аккуратно разжал лапы, позволяя Ириен встать на ноги, но её тело отказывалось повиноваться. Колени дрожали, а дыхание всё ещё оставалось сбивчивым. Её взгляд метался по окружающему пространству – массивные арки, резные колонны, украшенные древними рунами, огромные ворота, достаточно высокие, чтобы через них прошёл дракон её спасителя. Ветер срывался вниз с утёса, вздымая облака пыли и сухих листьев.

Она шагнула назад, продолжая жадно вглядываться в мир, который казался ей пугающим и завораживающим одновременно. Её аквамариновые глаза расширились, когда дракон снова начал меняться. Тело уменьшалось, чешуя словно втягивалась внутрь, превращаясь в кожу, рога исчезли, а мощные лапы уступили место длинным сильным рукам. Перед ней снова стоял мужчина – его дыхание было тяжёлым, а золотые глаза всё ещё светились в полумраке.

Его тело вернуло прежнюю форму, но в его облике ещё оставалось что-то дикое, не до конца укрощённое. Чешуя исчезла, уступая место гладкой коже, но в движениях оставалась звериная грация, а в глазах всё ещё тлело золотое пламя. Его дыхание было тяжёлым, мышцы напряжены, словно преобразование отняло немало сил. Его волосы слегка растрепались, дыхание было тяжёлым, а в глазах светилось напряжение.