Воевода. Закон Зверя

А сын князя всё ещё смотрел на меня с интересом и восторгом. Нужна была демонстрация, чтобы он видел, на что потратит эти годы. А если он не глуп, то поймёт, какие возможности ему это даст, и мальчишка казался мне умным.

И если всё ещё будет хотеть отомстить за родных и друзей, с этими знаниями у него получится намного лучше. И ему там явно понравилось. Прирождённый Проходчик, как и я.

– Согласен учиться? – спросил я у мальчишки, глядя ему в глаза. – Займёт пять лет, а потом послужишь своей стране и папаше-князю. Может, сам станешь правителем, а может и нет, но Проходчиком ты будешь. А ещё из тебя выйдет хороший фехтовальщик и отличный тактик и стратег. А таких ещё меньше, чем магов, должен тебе сказать.

– Я согласен, – парень гордо выпрямился. — Буду учиться.

– Как тебя зовут?

– Александр.

– Имя из Старой Империи, – я кивнул. – Тогда начнём, но тебе придётся запачкать руки и повкалывать! – я потряс кулаком. – К югу отсюда есть деревня, жить будешь там, а то я не люблю, когда в моём лесу ходят посторонние. Бездельников там не приветствуют, так что придётся им помогать, но возьмут охотно, рабочие руки там нужны. А утром придёшь сюда, нарубишь дрова, приготовишь мне обед, уберёшься во дворе…

– Но ведь у вас… э-э-э, вот! – он показал взглядом в сторону открытой двери, за которой метла сама по себе всё ещё подметала крыльцо. – Вы же сами…

– Вспоминай Третий Закон, парень. Энергия не бесконечна и не восполняется, и тратить её впустую нельзя, особенно на такие вещи.

– Но ведь вы всё это делаете… – парнишка снова показал на метлу.

– А это и не я, – хмыкнул я. – Просто кое-кто проиграл в шахматы и отрабатывает. Иди уже, – я пихнул его на выход. – Попрощайся со всеми, теперь ты их долго не увидишь.

Мы остались с князем один на один. Он посмотрел на меня и снял с шеи цепь с золотым медальоном.

– Я пообещал тебе помощь, – медленно сказал Бирюков, протягивая украшение мне. – И ты правильно говоришь, воевода, что люди смертны. Но если я умру, приди к моим генералам и потребуй у них помощи от моего имени. Люди смертны, а вот клятвы не забываются.

– Благодарю, – я взял тяжёлый медальон и присмотрелся к выбитому на нём гербу в виде оскалившего пасть волка. – Отправляешься в бой? Хм-м-м, – я посмотрел Бирюкову в глаза. – Сколько у тебя их уже было? Почему ты боишься ещё одного?

Я разжал пальцы, но медальон не упал на пол, а исчез. Будет храниться в Завесе, никогда не знаешь, когда такой козырь может пригодиться.

– Таких войн ещё не было, – князь на мгновение будто постарел, но собрался с силами и стал выглядеть увереннее. – Если продержимся эти пять лет, точно победим. Даже один человек после твоего обучения способен на многое.

– Продержитесь. Ты и сам опытный воин, а на твоей стороне – Тринадцатый легион Старой Империи. Знаешь, люди хоть и другие, но традиции и стандарты древних времён остались.

– Только поэтому мы до сих пор и живы, – мрачно произнёс он.

На улице князь распрощался с сыном и уехал вместе со свитой, а мальчишка печально побрёл в сторону деревни, иногда оборачиваясь.

Уже завтра начнём обучение, а пока я развлекусь.

– Думаю, мы угадали с учеником, – сказал я перед собой. Ответом мне было только моё же эхо от стен. – Вроде бы это хороший парень… Рад, что ты согласен. Подготовь-ка мне коня, съезжу в город. Сегодня там гладиаторские бои, хочу посмотреть, будет наш любимый боец. А потом у местного воеводы будет праздник, пройдём туда тайно, как обычно. Да и давно я не видел госпожу Ирену…

* * *

Больше одного ученика я никогда не брал, Одарённых было слишком мало, и к каждому требовался свой подход. Обычно на Старую Империю рождалось не больше сотни таких за поколение, а когда она разрушилась и развалилась на множество мелких государств, способные к магии стали появляться ещё реже, а уж Проходчиков – два-три человека за поколение, и то не каждое.

Ученик мне достался талантливый и прилежный, хотя порой и упрямый.

– Какие типы Одарённых бывают? – спросил я, отбив выпад его тренировочного меча посохом.

Проходчики в первую очередь стратеги и тактики, во вторую – умелые воины, поэтому занятия по военному делу и фехтованию занимали много времени, не меньше, чем само обучение искусству прохода через Завесу.

Что толку пропадать из виду и появляться в любом месте, если потом не сможешь этим воспользоваться? А главное преимущество Проходчика – взгляд через Завесу, где можно разглядеть врага на любом расстоянии, увидеть его манёвры и уловки. Поэтому их и готовят в командующие. Ну а умение драться не помешает никогда, ведь такого генерала хотят убить все враги.

– Источники, Трансляторы и Проходцы, – протараторил Александр и снова замахнулся тяжёлым затупленным мечом. Стальной клинок блеснул на солнце. – Есть Осквернители, кто приносит оружие с Той Стороны. Ещё есть Алхимики и Шаманы, но они не связаны с Завесой.

– Ошибаешься, – я слегка стукнул его по плечу и легко обезоружил. – Всё связано с Завесой: и шаманы, и алхимическое искусство, и даже жрецы из далёкой Великой Пустыни, где поклоняются богам-змеям, соприкасаются с Той Стороной. Но нельзя взять силу Оттуда, не отдав что-то взамен – это Первый закон Завесы.

Парень почесал лоб и подобрал меч, который я ему кинул. Он рос быстро, работал много и постигал сложную науку. Хотя кое-что ему давалось трудно. В мире шла война, имперцы теснили войска Велиградского княжества, и парень часто порывался бросить всё и уйти сражаться. Но всё же понимал, что если пройдёт обучение, он принесёт намного больше пользы для своей родной земли…

Он вдруг исчез, собираясь напасть на меня из Завесы, но я шагнул прямо туда ему навстречу. Встретились там, распугав тени мёртвых, и снова вырвались в реальный мир до того, как Хранитель Райдир Коракс нас услышал.

Парень скрипнул зубами от досады и махнул рукой, думая, что я этого не замечу. Но я уклонился от броска полена, что летело мне в затылок, и ткнул парня в живот посохом. Он хрипло вздохнул и упал на колени, выронив меч.

– Не преклоняй колени, или это войдёт в привычку, – я подтолкнул к нему его оружие. – Продолжим. Только Хранители способны пользоваться энергией Завесы, ничего не отдавая за это. Но сами они берут плату, и их призыв стоит дорого – десять лет твоей жизни. Это если ещё сможешь найти, как это сделать, хе.

Он выставил перед собой ладонь, поднимая тучу пыли с земли, но я смёл всё ответным толчком. А потом я протянул руку, введя её в Завесу, схватил стоящую у стены метлу и огрел ею парня по спине. Со стороны выглядело, будто метла сама полетела Александру в спину, но мои пальцы чувствовали её шероховатое древко и вес.

Парень снова исчез и напал на меня сзади, выходя из Завесы, но я вовремя отошёл в сторону и не глядя стукнул его посохом по лбу с гулким стуком. Он удержался на ногах и снова попытался встать в стойку, но равновесие уже едва держал, и глаза стали совсем мутные.

– Так, – я положил руки на пояс. – Отдохнул? Значит, пора за работу. Натаскай воды в баню, потом пробежка, а потом занятия по тактике.

Парень потряс головой, приходя в чувство, и собрался было уйти, но остановился.

– Но всё же… Я пытаюсь понять, но… Кто же вы такой на самом деле? – робко спросил он.

– Я – твой учитель, — отрезал я. — Давай, за работу, парень. Прошёл только год, осталось ещё четыре, и я снова буду отдыхать, веселиться и спать до обеда, а не возиться с тобой. И давай шустрее, у меня сегодня вечером игра в шахматы с Игнасиев Вальдером, новым экзархом этих земель.

– Он имперец, – пробурчал парень, скрипнув зубами. – А эти земли были нашими. Он как пиявка, пьёт кровь со всех. А тех, кто выступает против него, он…