Страница 4 из 17
— Да, папа, — произнёс убитым голосом малыш, уходя.
— ЮРгер, посмотри, что ещё можно ему добавить для повышения выживаемости. Затем список мне на стол, а я уже свяжусь с кое-кем. Молодцы этот клан Хремгеров! Создали планету, поселили на неё несуществующие расы и теперь периодически "спасают" их от вымирания. Несколько лет этой афере с вымирающими расами, а до сих пор приносит прибыль. И раз за разом находятся те, кто готов спасать тех, кто и не нуждался в спасении — пока их не решили спасать.
Очнулся я уже в огромном трюме космического корабля, в компании сотен людей. Гул голосов, истерические крики и метания родителей, звавших своих детей, нарастали, пока не слились в сплошной гул.
Часть из нас потеряла семьи, оказавшись среди незнакомцев, собранных здесь со всех уголков страны. На одной из стен транслировали видео: солдаты забирают маленьких детей и стариков из опустевших городов. Многие узнавали на этих кадрах своих родных. Кто-то верил, кто-то — нет. Некоторые сходили с ума от горя, случались и самоубийства. Особенно тяжело было в первую неделю. Потом... стало чуть легче. Или просто мы начали привыкать к неизбежному. Нас кормили, поили, не нагружали — мы варились в собственном соку.
Но это длилось недолго. В какой-то момент инопланетяне отняли у нас наш облик. Я не про моральный, он и до этого был под вопросом — а внешний. Засыпаешь человеком — просыпаешься через несколько дней монстром. Руки-ноги двигаются, глаза видят, уши слышат — всё вроде бы на месте, все свое родное. Только зеркала и окружающие говорят об обратном.
Мне повезло: я потерял только человеческий облик, но не семью. Или, по крайней мере, я так надеюсь. Теперь я — двухметровый монстр с серо-чёрной кожей, массивной мускулатурой и внушительным набором зубов. Хорошо хоть хвост не прицепили.
Нас прозвали орками. За внешний вид и вспыльчивость. Хотя в таких условиях у кого нервы были в порядке? Никто не знал, зачем нас похитили, куда везут и что нас ждёт. И никто не знал, проснётся ли завтра человеком или очередным клыкастым мутантом. Свет выключался до полной темноты, а утром рядом могло быть уже не того, кто ложился рядом…
Некоторые возвращались — но уже не людьми. А некоторые — вообще не возвращались. Это касалось как одиночек, так и целых семей. Лотерея. Жестокая, беспощадная, ежедневная.
После превращения многим пришлось уйти от родных — чтобы не подвергать их опасности. Новая сила и агрессия вырывались наружу по малейшему поводу. Один орк в припадке ярости убил своего сына, а потом сам разбил голову об стену. И это был не единственный случай.
Нас переселили в дальний угол трюма — подальше от людей. Некоторые ушли сами, других уговаривали. Во время таких "уговоров" выяснилось: агрессия утихает после драки. Так появилась идея с ареной.
Прощание с близкими было тяжёлым, но не окончательным. Многие продолжали навещать родных. Тем более что часть семей прошла мутацию вместе.
Все наши мольбы к хозяевам корабля оставались без ответа. Мы жили день за днём, неделя за неделей. Мёртвые исчезали в темноте. Вместе с ними уходили отходы — всё поглощалось полом. Световой режим имитировал сутки: плавный закат, тьма, рассвет. В темноте появлялись пищевые блоки — шесть на каждого в день. Вкуса не имели, но были питательны. Людям хватало трёх, оркам — пяти.
Любая попытка беспредела пресекалась. Вокруг всё было на виду, уединения не было, воровать нечего. Были отморозки, но их быстро ставили на место. Так и возникла наша арена — иерархия, разрядка, зрелище. Кто-то бился один на один, кто-то участвовал в массовых замесах. Ссадины проходили за пару часов, мозги — если они были — оставались на месте.
Иногда к нам приходили "учёные" — такие же пленники. Они что-то измеряли, брали пробы, писали. Говорили, что наш организм адаптируется, а агрессия — следствие гормональных изменений. Оказалось, и у людей пошли изменения, только медленнее.
Однажды я слёг с жаром и пропустил ад — орки падали, корчились, выживали или умирали. Один из врачей сказал: карантин бессмысленен — мы все в одной банке. Это не вирус. Это часть плана инопланетян.
Когда я очнулся — нас стало меньше. Остались изменённые, молодые и те, у кого мутация шла медленно. Говорили, остальных высадили на Землю — голыми, пол не пропускал одежду. Оставшиеся люди тоже начали меняться — медленно, по-своему. Не все, но многие. Появилась новая волна орков — ниже ростом, другого цвета.
Однажды по громкой связи объявили: будет высадка. Нас разделят на племена. Да, именно так — не группы, не отряды. Племена. Высадка с рабами, если таковые есть. Условия проживания — по рейтингу силы племени.
Началось безумие. Группы по интересам распались. Началась вербовка, ссоры, драки. Лидеров стало слишком много. Каждый тянул на себя, сулил рай и безопасность. Территории поделили, появились границы, часовые, угрозы.
Мне было плевать. Всё это время я был в прострации. Делал только необходимое, да и махать кулаками не забывал. Если быдло подходило — показывал, почём фунт лиха. Я оказался одним из самых крупных орков, первой регенерации. Мы были сильнее, и к нам лезли редко. У нас было тихо и спокойно — и потому к нам тянулись семьи. Орчанки искали защиту, за ними — мужчины. Так наш "пятачок" стал самым большим в трюме.