Страница 53 из 54
Королева сидела у окна. Она не обернулась, когда Элиза вошла. Только произнесла холодно:
- Решила явиться? Просить мое благословение?
- Нет, - сказала Элиза. - Я пришла не за благословением. Я пришла поговорить.
Королева медленно повернула голову. Взглянула с пренебрежением.
- Ты думаешь, если с Ульрихом тебя связала метка, это делает тебя будущей королевой? - Она встала. Величественная, высокая, усыпанная драгоценностями. - Я вижу, кто ты есть. Дочь егеря. Безродная простушка. Что ты можешь, кроме того, как плодить наследников?
Слова ударили, как пощёчина. Элиза побледнела, но не отступила.
- Я помню, вы хотели узнать, могу ли я вызвать ураган? – совершенно спокойно спросила Элиза.
Королева вскинула на нее непонимающий взгляд. Фыркнула.
Элиза подняла руки. Сила внутри взвыла. Пол в комнате задрожал. Занавеси взметнулись вверх. Из ниоткуда налетел порыв - резкий, шквалистый. Порыв превратился в ветер. Ветер - в бурю. Окна дрожали, свечи гасли одна за другой. Гремел шкаф, сорвалась с петель дверь. С грохотом перевернулся стул и взлетела в воздух шкатулка с туалетного столика, осыпая пол драгоценностями.
- Останови! - в голосе королевы впервые прозвучали ноты страха. Её безупречная прическа рассыпалась, а королевская диадема скатилась с головы и упала ей под ноги.
Когда ветер стих, в комнате воцарилась гробовая тишина. Королева тяжело дышала, её пальцы вцепились в спинку кресла.
- Ты выиграла. Довольна?
Элиза мягко улыбнулась:
- Я буду хорошей женой вашему сыну. И когда-нибудь - хорошей королевой.
Спускаясь по мраморной лестнице к ожидавшему Ульриху, Элиза смахнула со плеча невидимую пылинку.
- Ну как? - спросил он, обнимая её за талию.
- Всё в порядке, - рассмеялась Элиза, поправляя его растрепанные ветром волосы. - Просто твоя мать наконец-то познакомилась со мной по-настоящему.
Эпилог 2
Ветер над островом был резким, солёным. Каменные стены старого монастыря вздымались над скалами. Сесилия с яростью смотрела на их приближение, стоя на носу лодки.
- Здесь? - ее голос дрогнул. - Здесь я должна остаться?
Стражники молчали не соизволили ответить на ее вопрос.
Ворота захлопнулись за ней с глухим стуком. Сесилия оглядела двор и увидела глазеющих на нее двух монахинь.
- Добро пожаловать в нашу обитель, - произнесла одна из них.
- Вы знаете, с кем разговариваете? — бросила она в лицо первой монахине, что приблизилась. - Я из рода Райден. Мой отец инквизитор. Это временно. Я подам прошение. Меня заберут. Я небуду жить тут… с вами!
- Здесь всем плевать, чьего ты рода, - раздался голос сверху.
Сесилия подняла глаза. На каменной лестнице стояла женщина в чёрной накидке с вытканным серебром вороньим пером.
Ворона.
- Добро пожаловать, Сесилия, - сказала она холодно. - Жилища у нас скромные, правила строгие. Но ведь ты так любишь порядок, правда?
- Вы не имеете права меня здесь держать! Я…
- …использовала запретную магию крови против воли другого человека. Приговор вступил в силу.
Сесилия вздрогнула. Она не ожидала, что Ворона скажет это вслух.
- Ты думаешь, что выберешься отсюда? - продолжила та, подходя ближе. - Думаешь, здесь тебя накажут голодом или тяжелой работой? Но наказание этого места — не боль. А одиночество. Здесь ты останешься с собой. И вот тогда… тебе станет по-настоящему страшно.
Сесилия хотела что-то сказать, но Ворона перебила:
- Агата давно ждет тебя.
Имя словно ударило Сесилию под дых.
- Она... жива?
- О, да. И очень хочет увидеть свою любимую дочь.
Её повели вглубь монастыря. Скрип дверей, прохладный запах извести, полумрак. Келья. Одна на двоих.
Келья пахла полынью и мочой. В углу, на узкой кровати, сидела сгорбленная старуха.
Сесилия замерла на пороге.
- Сестра... Агата?
Женщина подняла голову. Глаза - мутные, без признака былой жестокости.
- Се-сесилия? - она попыталась встать, опираясь костлявой рукой о скамью.
Ворона бросила, прежде чем выйти.
- Вам есть о чем поговорить.
Дверь закрылась. Замок щелкнул. Сесилия бросилась к двери и забарабанила, что есть мочи:
- Ты не можешь оставить меня здесь! Я знатная леди!
Сесилия била кулаками в дерево, пока не услышала за спиной шорох. Агата ползла к ней на четвереньках, цепляясь за ее платье костлявыми пальцами.
- Дитя мое... я так ждала тебя…
Сесилия отшатнулась. Вдруг осознав: это навсегда. Ее будущее.
Она опустилась на пол и заплакала — впервые в жизни не от злости, а от ужаса.
Год спустя
Год спустя
Я опоздала.
Когда карета остановилась у королевского замка, откуда-то сверху уже доносились крики Элизы. Я схватила свой лечебный саквояж — кожаный, с вышитыми серебром знаками защиты, подарок Патрика на открытие моей первой лавки — и бросилась по мраморным ступеням.
Год назад это обращение заставило бы меня смущённо опустить глаза. Теперь я лишь кивнула, смахнув со лба непослушную прядь.
Моя "Лавка лунных трав и амулетов" снабжала полкоролевства целебными снадобьями, а сам королевский лекарь заказывал у меня настойки от лихорадки для придворных.
В опочивальне царил хаос. Элиза, вся в поту, вцепилась в руку Ульриха так, что его пальцы побелели.
- Ты так долго… - выдохнула она, увидев меня.
Я тут же окунула руки в розмариновый настой, чтобы освежить их.
- Прости, задержалась у пациента.
На самом деле, я соврала. Утром приезжал Элрон – во второй раз за месяц. Без гнева. Без угроз.
Только - посмотреть на сына.
Он не выглядел счастливым. Не знаю как у него складывается семейная жизнь, но шепчутся, что в гарнизонах с солдатами он проводит больше времени чем с женой.
Патрик каждый раз держался спокойно. Он никогда не запрещал Эрику видеть отца, но всегда оставался рядом. Не как угроза - как защита.
- Когда Эрик подрастёт, он сам решит, - как-то сказала я Патрику. - Хочет ли он знать своего отца ближе. Всё-таки в нём течёт драконья кровь. И однажды он это почувствует.
Роды у Элизы были тяжёлые. Драконья кровь не знала покоя - силы шли через боль, через крик. Но Элиза справилась. Я была рядом до самого конца.
Когда ребёнок впервые закричал, даже стены дрогнули.
- Мальчик? - прошептала Элиза. - Он… как он?
- Совершенно здоров. – я улыбнулась. - У него глаза Ульриха. И голос - громче, чем у любого взрослого дракона.
Элиза рассмеялась сквозь слезы, а Ульрих рухнул на колени у кровати, целуя ее пальцы.
Я вышла в сад, вытирая руки о подол передника. После родов Элизы на них остался слабый запах розмарина и родовых вод - обычное дело для целительницы.
Патрик сидел под яблоней, окруженный разложенными травами. Эрик, мой любопытный двухлетний сорванец, тыкал пальчиком в пучок мяты и совал в рот.
- Фу! - скривился он, выплевывая листок.
- Вот и правильно, - рассмеялся Патрик, вытирая малышу рот платком. - Это для маминых зелий, а не для еды.