Страница 1 из 8
Город Големов
Небо чистое, солнце находилось прямо над головой. Пахло терпкими травами и цветами. Маленькая остроухая девочка шла по узкой тропе. Высокая трава колыхалась на ветру. Сочные, зеленые листья украшали деревья. Они создавали на тропинке приятную тень - спасение от летней жары.
Предки девочки жили на этой земле поколениями. Для взрослых здесь все скучно и знакомо. Девочка же, напротив, интересовалась всем вокруг. Она только недавно научилась говорить, для нее все было в новинку. Однако, ребенок отошел далеко от деревни, что даже в родных и обжитых землях опасно.
Ветер наполнил лес тревожным шепотом, будто сама земля предупреждала девочку — дальше нельзя. Но она была еще слишком маленькая, чтобы понять.
И тогда она увидела его.
Существо стояло среди высоких папоротников, перья на его спине переливались синевой, словно отражение безоблачного неба. Оно было огромным, непохожим ни на одного зверя, которого она когда-либо видела. Ящер — если его вообще можно было так назвать — медленно повернул голову, и его взгляд, пронзительный и осознанный, встретился с взором девочки.
Так они и стояли какое-то время. Молча смотрели друг на друга.
Шорох листьев спугнул ящера, он ощетинился, зашипел и широко расставил ноги.
Каз, юный вождь племени и его верный друг Кривой Рог показались на тропинке. Они громко звали девочку:
—Макса! Выходи!
Ее было сложно рассмотреть на тропинке из-за высокой травы, которая была девочке по плечо. Каз едва об нее не споткнулся. Его лицо растянулось в довольной ухмылке:
—Она нашлась!
Но его радость тут же прервал вызывающий крик ящера.
Каз испуганно выставил вперед копье!
И... ничего не произошло.
—Не нападает… — прошептал Каз, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди.
И тогда произошло нечто странное. Существо, которое еще мгновение назад скалило острые зубы, вдруг наклонило голову, словно прислушиваясь к чему-то незримому. Его глаза, глубокие, как ночные озера, светились неожиданной мудростью.
—Он… понимает тебя? — удивленно пробормотал Кривой Рог.
Динозавр сделал шаг вперед, затем еще один. И вдруг, к изумлению обоих, он мягко ткнулся мордой в плечо Каза, будто признавая в нем своего.
—Урс… — неожиданно для себя сказал Каз, и имя само сорвалось с его губ, будто было известно ему всегда.
Мир вокруг внезапно показался другим — больше, загадочнее, полным неизведанных чудес и опасностей. Девочка очень обрадовалась и принялась гладить интересного зверя. Каз поймал себя на мысли, что он чувствует этот момент так же, как и она. Ребенок, который впервые познает мир.
—Как он здесь оказался? Если такие твари ходят по земле… что еще нас ждет? — задумчиво произнес Кривой Рог, глядя на Урса, который уже терся боком о Каза, как прирученный волк.
Каз провел рукой по пернатой спине динозавра, чувствуя под пальцами тепло и жизнь.
—Мир меняется, друг мой. И мы должны решить… станем ли мы его частью или позволим ему растоптать нас.
А над ними, в багровеющем небе, пролетела стая птиц, будто предвещая новые времена.
Дни сменяли друг друга быстро. Новый день начался как любой другой.
Солнце встало над долиной Красного Пера, окрашивало траву в янтарный свет. Женщины собирали ягоды у реки, дети смеялись, гонялись за ящерицами среди камней. Каз стоял на краю поселения, довольный, гладил Урса по пернатой шее. Его жена Лейра подошла к нему, положила руку на плечо:
— С севера ветер доносит очень странные запахи. Я беспокоюсь.
Он еще не успел ответить, когда земля вздрогнула.
Сначала подумали — землетрясение. Потом увидели тьму на горизонте.
Она ползла по степи, как живая. Деревья на ее пути рассыпались в пыль, не падая, а исчезая кусками. Воздух звенел, будто наполненный тысячами насекомых.
— Всем быть начеку! — закричал Кривой Рог.
Они вышли из тумана — ходячие руины из металла и камня. Их тела мерцали, как плохая картинка. Каз схватил копье:
— Уводи детей! — крикнула он Лейре.
Она хотел возразить, но он уже бросилась вперед с лучшими воинами. Урс зарычал, бросившись за ним.
Это был последний раз, когда Каз видел ее живой.
К ночи стало ясно — земли племени Красного Пера потеряны.
Ее тело не нашли — Пустошь не оставляла следов. Только горстка воинов приползла назад, включая Кривого Рога с выжженным глазом.
— Они... не живые, — хрипел он, сжимая окровавленную повязку. — не из плоти из костей, а из металла. Големы!
Макса, тогда еще маленькая, не понимала. Мама отвела ее и еще нескольких детей в безопасное место, велела ждать ее возвращения. Она ждала маму в пещере до темноты.
— Где мама? — спрашивала она тихо, вытирая слезы.
В ответ дети лишь пожимали плечами.
Урс нашел их по запаху. Каз взял дочь на руки и впервые зарыдал.
На следующее утро племя собрало все что осталось от припасов.
— Мы уходим, — сказал Каз. Его голос был полон горечи. — Пустошь не остановить.
А на севере, в клубящемся тумане, что-то огромное шевелилось.
Будто просыпалось.
...
Кривой Рог опустился на корточки, его костяные подвески мягко позвякивали. Он взял руку Максы в свои покрытые шрамами ладони - те самые руки, которые всегда поднимали ее, когда она во время тренировок падала от изнеможения.
—Вот, смотри, — его голос, обычно резкий на Совете, сейчас звучал устало, почти по-отечески. Он провёл её пальцами вдоль трещины в земле. — Видишь края? Не растрескались, а... растворились. Это не засуха. Это Пустошь.
Макса почувствовала, как под её пальцами песок рассыпался в ничто, оставляя на коже странное ощущение - не грязи, а пустоты. Будто она трогала то, чего никогда не существовало.
—Она пожирает землю, — Кривой Рог вытер её ладонь краем своего плаща, как делал это всегда, когда она пачкалась в детстве. — Никогда не гони зверя сюда. Не найдешь его ни по запаху, ни по следам. Они исчезают... как всё остальное.
Макса подняла глаза на старейшину. В морщинах вокруг его единственного здорового глаза (второй так и не зажил после той стычки с големами) она увидела не привычную строгость, а что-то новое - страх?
—Она растёт, — прошептала Макса. — Мы снова уйдём?
Кривой Рог тяжело вздохнул. На мгновение его рука дрогнула, почти касаясь её волос. Но тут же опустилась.
—Да. — одно слово, сказанное так тихо, что его едва можно было расслышать.
—Папа говорит... что устал бежать.
Лицо старейшины вдруг исказила гримаса боли. Он резко встал, отбрасывая на Максу тень, в которой она вдруг увидела того самого Кривого Рога, старейшина и строгий наставник.
—Никому больше этого не говори, дитя. — его голос снова стал жёстким, но в последнем слове дрогнуло что-то тёплое. — Никому.
—Но почему? — Недоумевала Макса.
Ответа не последовало.
—Моя мама погибла в Пустоши?
—Да, она забрала лучших из нас. — Задумчиво сказал Кривой рог, глядя вдаль.
...
Ночь была безлунной, и только треск угасающих костров нарушал тишину лагеря.
Макса с Айлой играли в кости. Айла заливисто рассмеялась, Макса выполнила ловкий захват и закрыла ей рот ладонью.