Страница 1 из 2
-273 градуса по Цельсию
«Молчаливый Судья» вырвался из гиперпространства с рваной раной в корпусе. Датчики вопят: «Поврежден двигатель! Идет анализ!»
Три клинка — имперские перехватчики — уже на хвосте. Их стройные силуэты режут пустоту, а сенсоры горят, как глаза голодного хищника, выслеживающего добычу.
Каин смотрел как датчики фиксируют их стремительное приближение и его уставшее лицо расплылось в жуткой ухмылке. Он бормотал себе под нос:
—Осы злятся на то что я спалил их улей. Пусть злятся. Пусть улей горит синим пламенем...
На экране связи, сквозь помехи, проступает силуэт. Голос, знакомый до боли, требует сдаться для трибунала. Каин дрожащей рукой смахивает сообщение и глушит связь. Но через мгновение оно появляется снова. Вроде бы то же самое… но краем глаза он замечает: фигура в хаки перепачкана кровью.
Он моргает, бросает взгляд на экран.
Экран выключен.
Каин знал: если его поймают, казни не будет. Его разберут на воспоминания нейро-сканерами, заставят снова и снова переживать тот день.
Ни за что, подумал он.
Сжав зубы, он вбивает в навигатор координаты газового гиганта Сульфура-B.Проскочить по касательной через верхние слои атмосферы, сбить след. Это единственный шанс.
Автопилот взвывает тревогой, лампочки заливаются багрянцем.
— «Отклонено.Опасный курс!» — голос ИИ-помощника холоден, как скальпель.
— Я и без тебя знаю, сука! — Каин бьёт кулаком по панели.
Он лихорадочно шарит по карманам, нащупывает обломок чипа — не больше щепки — и вгоняет его в порт бортового компьютера. Проворачивает.
«Система безопасности отключена. Взят курс на заданные координаты», — монотонно объявляет ИИ.
Это единственный шанс.
Но страх — древний, животный — сковал тело. Холодный пот стекал по спине. Всё естество кричало об опасности.
«Выбора нет. Перехватчики уже на дистанции поражения». — Мелькнула мысль в голове Каина.
Секунда.
Две.
Корабль нырнул в желто-фиолетовую пучину.
Грохот стих— будто сам гигант затаил дыхание.
Мгновение растягивалось в вечность.
Иллюминаторы потрескались под давлением. За стеклом мелькали тени — будто кто-то провожал корабль вглубь.Становилось жарче, хотя термометр по прежнему показывал +25°C.
Радары показывали: имперцы остановились на орбите.
Тишина.Затем звук, похожий на шепот. Тысячи голосов, слившихся в один.
Мурашки пробежали по телу.
Внезапно — удар багровой молнии. Она не освещала, а поглощала свет, оставляя после себя пустоту чернее чёрной дыры.
Первый подарок нарушителю границы, которую смертным лучше не пересекать.
Сладковатый запах тления медленно просачивался в кабину. Панель управления липкая от конденсата, будто «Молчаливый Судья» покрылся потом.
— Какого чёрта… — Каин замер.
Он держал штурвал. Его пустой взгляд былустремлен вперед. Каждое холодное сообщение ИИ-помощника как удар ножом по сердцу:
— Гидравлика: отказ. Резервный контур не отвечает!
Он бросил взгляд на панель — датчики горели красным, как прожекторы трибунала.
— Навигационные массивы: повреждены. Внешние камеры: недоступны.
Он ослеп и потерял управление.
Каин резко откинулся в кресло, впился пальцами в подлокотники. Дыхание участилось, воздух — густой, как сироп.
— Блять! — Каин гневно ударил по панели управления, лицо его покраснело от сдавленного крика. — Покажи мне хоть что-нибудь!
Экран моргает, выдаёт:
«Обнаружено:777 432 сигнала. Дистанция: нулевая».
Ледяная волна прокатывается по спине.
Это число. То самое. Колония-7.
— Нет… — прошептал он, корабельные динамики подхватилислово, растягивая его в вой помех.
Тени за иллюминаторами шевелились. Корабль больше ему не подчинялся.
Датчик температуры мигал назойливо, словно насмехаясь.
-273°C.
Каин прищурился, провёл ладонью по обшивке. Металл пылал жаром, как раскалённая плита.
— Бред.
Он перезагрузил датчик — цифры запрыгали, затем застыли снова.
-273°C.
Идеальный ноль.
Тихий вой где-то в вентиляции — будто корабль смеялся.
Каин включил термокамеру. Экран залило багрянцем — будто за бортом пылал пожар. Но цифры не менялись.
-273°C.
Конденсат на потолке закипал, превращался в едкий туман.
— Сука...
Где-то в глубине корпуса заскрежетало — скребущий звук, словно когтями по металлу.
Датчик сломался? Или внутри Каина что-то сломалось.
Стекло иллюминатора запотело, но Каин всё равно увидел. Своё лицо — бледное, с впалыми щеками.
Но он не узнавал его.
Тот же нос, те же шрамы... но губы шевелились,а он молчал. Он встретился взглядом со своим отражением. Из недр сознания поднималась волна ужаса, как гейзер.
«Не смотри»! — Это были не просто мысли. Все естество умоляло его отвернуться или закрыть глаза.
Он пытался сжать веки, впился пальцами в подлокотники.
«Не смотри, отвернись»!
Но тело не слушалось.
Отражение улыбнулось.
— Закрой глаза! — Прошипел он сам себе. Но потусторонний взгляд не позволял ему.
Холодный.
Липкий.
Живой.
Отражение наклонилось ближе, и Каин увидел — в его зрачках плавали цифры.
7. 7. 7. 4. 3. 2.
Шепот.
Он рванулся назад, но отражение не исчезло. Оно осталось там. Неподвижным.
— Я схожу с ума. Это все нереально. Это все нереально.
Самовнушение помогло. Ужасное отражение исчезло. И уже невозможно было представить лицо, которое пару мгновений назад он видел так отчетливо.
Каин понимал, бездействовать нельзя. Идет финальный раунд за выживание. Он вырубил автоматику и рванул рычаг аварийного разблокирования.
Ногу свело — мышцы стянуло в тугой узел, боль пронзила тело, как раскалённая спица. Он застонал, впиваясь пальцами в голень.
Мелочь. Капля в море.
А каково умирать?
«Это наверняка больнее в сто раз». —Подумал Каин. «Ничего страшного. Время идёт вперёд. Смерть придёт — и всё кончится».
Но тут же, как раскаленная игла, в мозг вонзилась другая мысль:
А если время остановится?
На самом пике. На той секунде, когда боль уже невыносима, но конца всё нет и нет...
Внутренний голос зашептал — чужим, но жутко знакомым тембром:
«Ты же знаешь, как это бывает».
Каин затряс головой, словно мог стряхнуть эти мысли. Выпрямился, превозмогая боль в ноге, и заковылял к кормовому отсеку.
Там, в узком коридоре, его встретила тишина.Он по привычке проверил датчики, перед тем как перейти в другой отсек. Каин уставился на панель маленького монитора — Камеры показывали пустоту.
Но датчики показывали движение.
А затем он услышал.
Шаги за шлюзом.
Тяжёлые.
Мерные.
Прямо за дверью.
Дыхание — громкое, хриплое — прорывалось сквозь металл.
Каин замер,прислушивался.
Это невозможно.
Я один на корабле. Я всегда был один.
Но шаги раздавались в метре от него.
Медленные. Уверенные.
Как будто кто-то знал, что он сейчас откроет шлюз.
И ждал.
Аптечка захлопнулась с тупым щелчком. Таблетка прилипла к языку — горькая, как пепел. Каин сглотнул, ощущая, как химическая апатия растекалась по жилам.
Страх сжался в комок где-то под рёбрами.
Просто двигатель. Скрип турбин. Ничего больше.
Шлюз открылся с приглушённым стоном гидравлики.
Там — Пустота.
Только трещина в полу — длинная, зияющая, как рот, готовый закричать.
И запах.
Сладковатый.
Тягучий.
Знакомый.
Колония-7.
Каин шагнул назад, но пол дрогнул под ногой.
Трещина шевельнулась.
Расширилась.
И из чёрной щели медленно показались пальцы. Обожжённые, местами до костей.