Страница 3 из 20
Я нажимаю кнопку «Закрыть» в нашей бухгалтерской программе, зная, что, сколько бы я ни смотрела на экран, ничего не изменится. У меня есть несколько месяцев. Если мне повезёт. Налоги нужно заплатить, и я никак не смогу их оплатить. У меня нет причин думать, что что-то изменится и это поможет. Кроме продажи этого места, а это последнее, чего я хочу. Даже если мне предложат намного больше, чем стоит это место. Но для меня это бесценно.
Я выдавливаю из себя улыбку, когда входят Уокеры.
— Как вам пляж? — спрашиваю я, уже зная, что им понравилось.
Они приезжают сюда каждый год на годовщину свадьбы. Они даже поженились здесь двадцать лет назад. Я тогда была совсем маленькой, но свадьба была назначена в последнюю минуту, и я стала их подружкой невесты. Даже спустя столько лет видно, что они любят друг друга так же сильно, как в день свадьбы. Может быть, даже сильнее. Я бы солгала, если бы сказала, что не завидую тому, что у них есть. Всегда иметь кого-то, на кого можно опереться. Любить. Это любовь, как у моих бабушки и дедушки. Чёрт возьми, большинство людей на этом острове такие. Клянусь, этот остров обладает особой силой — когда ты влюбляешься, это навсегда. Я не помню, чтобы кто-то на этом острове разводился.
— Как всегда, идеально, — говорит мистер Уокер.
“ Пикник тоже был замечательным. Большое вам спасибо. Миссис Уокер ставит корзину на стойку регистрации. Я беру ее и ставлю на стол позади себя. Я отнесу это на кухню через некоторое время. “ Что это за джем, который ты положила туда для хлеба?
— Козий сыр и малиново-халапеньовый джем. Я сама его приготовила. Я показываю на приставной столик, где у меня выставлены разные соусы и джемы, которые я готовлю. Я начала делать их всего несколько месяцев назад. Все всегда говорили, как сильно они им нравятся, и хотели бы взять немного домой. На самом деле это моё любимое занятие здесь. Когда я погружаюсь в работу на кухне, все мои тревоги улетучиваются.
— Я куплю кое-что из этого завтра по дороге, — говорит она мне, когда мистер Уокер притягивает жену к себе. Он шепчет ей что-то на ухо, и она краснеет. При виде их я не могу сдержать настоящую улыбку.
— Увидимся позже, Николь, — говорит мне мистер Уокер, уводя жену в их комнату.
Я тоже буду скучать по этим постоянным клиентам, которые приходили сюда годами. Я опускаюсь обратно в кресло и вздыхаю. На сегодня дел осталось немного. Я уже убрала в тех комнатах, где это было необходимо. Может, мне стоит пойти поплавать. Океан всегда меня успокаивает.
В этот момент звонит телефон, и я беру трубку. «Отель «Русалка». Это Николь. Чем я могу вам помочь?»
— Мы выходим! — кричит в трубку Сэмми, моя лучшая подруга . — Я видела свежее мясо, и мы все знаем, что оно окажется в «Красном Дине».
— В это время года всегда есть свежее мясо, — смеюсь я. Сейчас в городе полно туристов, и так будет до сентября. Потом их количество начнёт уменьшаться, и в городе останутся только мы, местные. Не то чтобы мы жаловались. Большой курортный комплекс обеспечивает занятость в городе в разгар сезона. Но нам нравится, когда наступает межсезонье и какое-то время в городе остаёмся только мы.
— Да, но это свежее мясо выглядело очень аппетитно. Я фыркаю. — Не смейся надо мной. Я всё ещё в «Миссии Поп Николь» — и ты меня не остановишь.
Я закатываю глаза. Она уже давно этим занимается. Я хочу сделать это так же сильно, как она хочет, чтобы я это сделала, но мои возможности ограничены. Я могу либо переспать с местным, который переспал со всеми остальными, либо провести выходные с туристом. Я пробовала с туристами, но у меня ничего не получалось. Я либо замолкала, потому что стеснялась, либо никто не вызывал у меня интереса. Не то чтобы Сэмми было о чём говорить. Она в таком же положении, как и я, но флиртует лучше, чем я. Хотя это не помогло ей продвинуться дальше. У неё ничего не получается, потому что никто не может надолго привлечь её внимание.
— Да ладно. Тебе нужно развеяться, — настаивает она, и её голос смягчается. — Ты никуда не ходила с тех пор, как… — Она вздыхает, не договаривая, и я понимаю, что она имеет в виду смерть моей бабушки. — Ты только и делаешь, что работаешь. Тебе нужно немного развлечься и расслабиться.
Я прикусываю нижнюю губу. Провести вечер вне дома — это весело. Я могла бы на время забыть обо всём. Сэмми всегда меня смешит, и нам весело вместе. Мы такие с детства.
— Ладно, но не навлекай на нас неприятности, — смягчаюсь я.
— Я ничего не обещаю. Она злорадно смеётся и вешает трубку, прежде чем я успеваю сказать ей, чтобы она забыла об этом.
Я смотрю на часы и понимаю, что она скоро придёт, чтобы убедиться, что я иду. Я люблю Сэмми, но эта девчонка может втянуть нас в неприятности. Нам повезло, что шериф в неё влюблён, иначе мы бы провели несколько ночей в тюрьме за то, во что она нас втянула. Не помогает и то, что после нескольких рюмок я считаю все её идеи гениальными. Например, обернуть машину шерифа пищевой плёнкой.
Чем больше я об этом думаю, тем больше понимаю, что многое из того, что мы сделали, было направлено против шерифа. Может, мне стоит начать интересоваться личной жизнью Сэмми, как она интересуется моей. Она невзлюбила этого человека с тех пор, как он переехал сюда несколько лет назад. Она даже подала на него официальную жалобу, когда он баллотировался на пост шерифа, заявив, что неместный житель не может занимать эту должность. Но никто не мог баллотироваться против него. Может, он и не местный, но, насколько я понимаю, он награждённый морской пехотинец. Он узнал о нашем маленьком городке только благодаря брату Сэмми, Дерику, который уговорил его переехать сюда после того, как они оба уволились со службы.
Питер подходит к стойке регистрации. По тому, как торчат его короткие волосы, я понимаю, что он занимался. Он всегда проводит руками по волосам, когда читает что-то и пытается понять.
— Ник, можно я сделаю себе сэндвич?
— Тебе не нужно об этом спрашивать, — говорю я ему в миллионный раз с тех пор, как он стал постоянным жителем «Русалки». Он не платит мне за комнату, а вместо этого помогает мне здесь, когда мне это нужно. Он хорошо умеет чинить вещи, хотя ему всего семнадцать.
Он улыбается мне полуулыбкой, которую мне хотелось бы превратить в настоящую. — Хочешь один? — предлагает он.
— Я в порядке. Я сегодня вечером выйду в свет.
— Я буду следить за всем, — говорит он, прежде чем я успеваю его спросить.
— Спасибо. Он кивает мне, прежде чем направиться на кухню.
Я стою и смотрю ему вслед, и моё сердце болит ещё сильнее. Куда бы пошёл Питер, если бы я закрыла это место? Он живёт здесь с тех пор, как его отец исчез, бросив его. Питеру остался год до окончания школы. Он как сумасшедший готовится к выпускным экзаменам в надежде получить какую-нибудь стипендию.
Он хороший парень, и я знаю, что, если с этим местом что-то случится, я сделаю всё возможное, чтобы у него было куда пойти. Это одна из главных причин, по которой я продолжаю просматривать предложения по электронной почте о продаже этого места. Если бы я сдалась, то могла бы найти себе другое место для жизни здесь, на острове. Помочь Питеру окончить школу. Я бы всё отдала, чтобы спросить у бабушки, что мне делать.
3
Лиам
Когда я наконец нахожу вход в «Русалку», небо уже потемнело. Это из-за заходящего солнца и надвигающихся туч. Кэти уже звонила мне и сказала, что я должен покинуть остров в ближайшие двадцать минут, иначе мне придётся остаться на ночь. Мне потребовалось больше времени, чтобы добраться до этого чёртова места. Оно находится так далеко от главной дороги, и ни на одной из этих дурацких улиц нет указателей. Думаю, они просто рассчитывают, что люди найдут его. Неудивительно, что её бизнес терпит крах. Никто не может его найти. Это место буквально находится по соседству с моим курортом, но добраться до него не так-то просто.