Страница 1 из 74
Глава 1
Леона наконец-то свалила, но спать спокойно я всё равно не мог. Знаете это чувство, когда вы выгнали из дома особенно надоедливого гостя, но потом обнаруживаете, что он забыл зарядку от телефона? И теперь вы параноидально ждёте, когда он вернётся.
Вот и я решил убедиться, что психованная бабуля действительно ушла. Окончательно. Бесповоротно. Навсегда. Ну, или хотя бы до следующего сезона.
С этой мыслью я вышел из [Белого Пляжа]. Следы Леоны ещё были видны — сломанные ветки, примятая трава, обугленные камни. Классический набор «здесь прошёл босс финального уровня».
Я двинулся в лес, следуя по разрушениям.
— Ага, явно иду в правильном направлении… — пробормотал я, разглядывая дерево со следами ожогов. — О, а вот и сломанная ветка. Толщиной с мою ногу. Мило.
Углубляясь в лес, я начал задаваться вопросом — а что, собственно, я делаю? Зачем иду по следам существа, от которого только что с таким трудом избавился?
Но что-то тянуло меня вперёд. Нужно было убедиться. В чём? Сам не знаю. Просто убедиться.
Наконец я добрался до пещеры. Вернее, до того, что раньше было скалой, а теперь представляло собой оплавленный вход в импровизированное жилище. Повсюду валялись обугленные камни, часть всё ещё дымилась. Леона явно использовала какую-то особо злодейскую магию. Или просто разозлилась на неподатливую породу.
И моя цель была внутри. Я это чувствовал — как мотылёк чувствует пламя. Плохое сравнение, учитывая, чем обычно заканчивается для мотылька.
Заглянув в пещеру, я увидел… О, блядь.
Леона развалилась на роскошном ложе, как кошка, ожидающая, когда мышка сама придёт в ловушку. И судя по моему присутствию здесь — план сработал.
«БЕГИ, ИДИОТ!» — заорал инстинкт самосохранения.
«ЗАХОДИ, ТАМ МЯГКО!» — возразило что-то другое.
Два голоса в моей голове устроили эпичную битву, пока я стоял как истукан.
— Я ждала, — промурлыкала Леона.
— … — я только и смог, что молча схватиться за голову.
Хорошо, что сегодня я использую [Супер Трансформацию]. Дополнительная жизнь — это как страховка. Только вместо денег получаешь ещё один шанс не умереть. Выгодная сделка.
— Ты ведь хочешь что-то спросить? — продолжила она с улыбкой удава перед кроликом.
— Ага. Хочу, — выдавил я.
— Спрашивай! — она откинулась на подушки. — Я готова научить тебя чему угодно. Как веселиться и жить сотни лет. Про Сэцуну и Наюту. Про Игрушки. Как прокачивать навыки. Как убивать богов и красть их силы. Как готовить идеальную яичницу. Что угодно! Так что ты хочешь узнать первым делом?
— Леона, из какой ты эпохи? — выпалил я первое, что пришло в голову.
— О? — она моргнула, явно не ожидая вопроса о возрасте.
Впрочем, какая разница? Ей семнадцать. Навечно семнадцать. Как вампир, только хуже.
— Скажем так… — она задумчиво постучала пальцем по губам. — Я из той эпохи, когда сегодняшнее представление вызвало у меня ностальгию. У тебя тоже, верно?
— Раз так, я рад, что тебе понравилось, — осторожно ответил я.
— О, очень понравилось! — её глаза загорелись. — Настолько, что я хотела остаться подольше…
Улыбка Леоны стала какой-то… одинокой. Как у человека, вспоминающего времена, которые никогда не вернутся. В этот момент она выглядела не как психованная бабуля-подросток, а как кто-то невероятно старый и усталый.
— Вот почему я решила тебя отблагодарить, — она похлопала по кровати. — И заманила сюда вот этим!
Я присмотрелся. Божественный плед. Вот, значит, в чём дело. Меня сюда притащила божественная сила элитного постельного белья. Как мотылька на свет. Чёрт, опять это сравнение.
— И теперь ты хочешь спросить про Игрушки, — продолжила Леона. — Ту девушку зовут Душка Черноушка, верно?
— Ты знала? — я напрягся. — И что значит «Душка такая»?
— Конечно знала! — она рассмеялась. — Это же моих рук дело. Вернее, она всё ещё в процессе? В отличие от Сэцуны, эта девушка появилась не естественным путём.
Так Душка… Игрушки были созданы? Искусственно?
— Чем она отличается от Сэцуны и Наюты? — спросил я. — Они же должны быть сёстрами?
— Сэцуна сама по себе особенная, я её не модифицировала, — пояснила Леона. — Но она оказалась настолько интересной! Выбранное мною семя дало невероятные всходы. Вот я и решила экспериментировать дальше — с Наютой и Игрушками.
Стоп. Она сейчас что-то важное сказала между делом.
Леона воодушевлённо продолжила:
— Талант Сэцуны близок к 6V! Ну, может, 5V с плюсом! — она взмахнула руками. — А, ты не понимаешь эту систему оценки? Неважно! Главное — у неё невероятный потенциал! Правда, с мозгами не очень, поэтому Наюте я апгрейднула интеллект. А с Игрушками я решила выяснить — что будет, если выкрутить все параметры на максимум?
Она говорила как учёный, обсуждающий лабораторных мышей. Что, собственно, недалеко от истины.
— Я проводила МНОГО экспериментов! — продолжала Леона с энтузиазмом маньяка. — Поэтому всех их называю Игрушками. Это от японского слова, кстати! Оригинально, правда? Хотя если не считать Наюту, которой я вставила предохранители, чтобы не натворила глупостей, неудач было больше, чем успехов. Знаешь, как сложно тренировать столько разных существ? Это как пасти котов! Злых, мутировавших котов!
Она перевела дыхание и продолжила с ещё большим энтузиазмом:
— Но я дошла до уровня, когда могу смешивать разные виды без изменения внешности! После стольких жертв — прости, я имела в виду попыток — я создала пять идеальных Игрушек! Хотела собрать их в команду Игрушечных Рейнджеров!
Пауза.
— Ладно, вру. Никаких Рейнджеров не было. Слишком тупо звучит даже для меня.
Хоть что-то разумное в этом потоке безумия.
— Но вот что правда — куча неудач! — она вздохнула. — Только три из всех превысили запланированные показатели. Хотя не волнуйся! Мои любимые внученьки и провальные эксперименты не пропали даром! Люди их с радостью… утилизировали. В еду, материалы, мебель… О, один даже стал туалетом! Представляешь? Ха-ха!
Я почувствовал, как желудок делает сальто. Туалетом⁈
— Хм, странно, да? — она наклонила голову. — Все неудачи должны были быть уничтожены и переработаны. И я точно знаю, где три успешных… Хотя постой! Значит, есть четвёртый? Или кто-то из тех, кого я бросила и забыла?
Она пожала плечами:
— Неважно! Скорее всего, я зашвырнула её в трущобы — посмотреть, пробьёт ли лимиты в экстремальных условиях. И забыла. Как с той кошкой… Или Ханни могла подобрать мои исследовательские образцы. У этой девушки есть герой под контролем, она любит собирать всякое. Или боги вмешались, но это маловероятно. В любом случае, если я не помню — значит, ничего ценного!
Она глубоко вздохнула:
— Ой, я заболталась? Ну да ладно, главное…
Драматическая пауза.
— Это Я создала Игрушек! Невероятно, правда⁈
— Ты это уже говорила, — заметил я устало.
— Ой, — она смутилась. — Точно.
Да, половину её речи я пропустил мимо ушей — слишком много ужасов для одного вечера. Но слушал внимательно, потому что альтернатива — быть убитым за невнимание.
— Ладно, сменим тему! — оживилась она. — Как насчёт прокачки навыков героя?
— … Конечно, — я кивнул, понимая, что выбора нет.
— Всё просто! — она загнула палец. — Плюс один уровень за уничтожение Сердца-муляжа. Ещё плюс один и шанс на новый навык за настоящее Сердце Подземелья. Если все навыки максимальные, очки копятся до получения нового… Но ты это знаешь, Нобу?