Страница 54 из 55
Эпилог
Осень пришла незаметно.
Анюта удовлетворенно рассматривала свои ровненькие грядки, приготовленные к следующему сезону. Периферийно уловила движение, пригляделась и вспыхнула от негодования.
— Герох, не смей есть грязную морковку!
— Госпожа Анриэль, я ее вытер.
— Ага, знаю я твое «вытер». О штаны небось.
— Ага! — рассмеялся Герох и кинул ботвой в Элию.
Щеки девушки вспыхнули жаром, и сразу покраснели уши и даже кончик носа. Анюта улыбнулась: знала, что служанке нравится шустрый и веселый Герох.
— Анриэль, я долго буду тебя ждать?
Аня оглянулась, и улыбка сама расползлась от одного угла рта к другому. Сердитый Юль стоял у входа в беседку с ножницами в руках и сверлил ее взглядом.
— Иду-иду, Ваше Высочество! — запела Анюта.
Ее сердце затрепыхалось в груди счастливой бабочкой в предвкушении чего-то волшебного. Чего? Аня и сама не догадывалась, просто чувствовала, как рядом с принцем все ее эмоции обостряются, а дела отходят на второй план.
Юль посторонился, пропуская ее внутрь, и сразу схватил за тонкую талию, прижал к себе.
— Я соскучился, а у тебя только грядки на уме! — шепот ожег горячим паром кожу шеи, и мурашки побежали по всему телу.
— Слуги же смотрят, — попыталась отодвинуться счастливая Анюта.
Вот не думала и не гадала она, что судьба подарит ей еще раз счастье любви. Любви сильной, настоящей. Такой всепоглощающей, что Анюта готова за Юлем и в огонь, и в воду, и в богатство, и в нищету, если король не простит опального сына, который отдал сердце ведьме — пожирательнице мужчин.
И тут же послышался шелест юбок по гравию — это дама Сабина неслась спасать королевскую честь.
— Ваше Высочество, вы не можете оставаться наедине с госпожой Анриэль. К вам прибыл гонец из дворца.
«А не пошла бы ты, старуха, лесом?» — пробурчала Тесла.
Она спрыгнула со скамейки, выгнула спинку и яростно зашипела на запыхавшуюся Сабину.
— Гонец? — Юль подмигнул Анюте, чмокнул ее в кончик носа и выскочил из беседки. — И где твой гонец?
Аня плюхнулась на сиденье, закрыла глаза и погрузилась в воспоминания.
***
Лысый жрец погиб почти мгновенно. Он мог бы, наверное, воспользоваться магией, но пираньи напали так неожиданно, что даже опытный маг растерялся. Да и помогать ему было некому: вся челядь занималась пожаром. Огонь с библиотеки переключился на соседние помещения, и Анюта помчалась спасать замок.
Слуги, носившиеся по двору от фонтана к замку с ведрами, полными воды, не обратили на нее никакого внимания. Она приблизилась к пылающим стенам и начала выкрикивать водное заклинание, намертво отпечатавшееся в мозгу.
Огонь погас, один угол замка грустно смотрел черными боками. Закопченные стены еще дымились, но слуги счастливо переглядывались и улыбались, довольные проделанной работой.
— Спасибо вам, госпожа Анриэль, — вынырнул из толпы Герох и низко поклонился.
Анюта удивленно вскинула брови.
— А ты как здесь оказался, пострел?
— Да вот так, — засмеялся чумазый юноша. — Куда вы, туда и я.
— И не боишься?
— Кого? Вас? Нисколько. Более преданного человека я еще не встречал.
Похвала сладкой патокой разлилась в душе Анюты. Она обвела всех взглядом, словно хотела сказать: «Смотрите, любуйтесь! Этот мальчишка верит мне!»
И толпа всколыхнулась, подалась вперед.
— Спасибо за помощь! — выкрикнул конюх Яшта.
— Спасибо! — следом за ним отозвались остальные.
Анюта тяжело задышала, подавляя волнение. Она не могла постичь, как умудрилась дважды за столь короткий срок угодить в огненный эпицентр событий. Вдруг тяжелая дубовая дверь распахнулась, и на крыльцо, опираясь на руку отца, вышел принц Юль. Аня вспыхнула радостью и рванулась к нему.
— Ваше Высочество, как вы себя чувствуете?
— Не смей к нам приближаться, ведьма! — властно прогремел король, взмахнув рукой. Пленницу тут же плотным кольцом окружили стражники.
— Отец, прошу тебя, — слабо улыбнулся Юль. — Анриэль дважды спасла мне жизнь, а теперь еще и выручила наш замок.
Он был бледен и изможден, но взгляд его лучился такой нежностью, что Анюта едва сдержала слезы. Сердце ее забилось в груди, разгоняя волны горячей крови, что зашумела в ушах, заглушив посторонние звуки.
И Анюта решилась, сверкнула зелеными глазами, вышла вперед, низко поклонилась правителю. Она и в первой жизни не была трусихой, всегда шла грудью на абордаж, а уж сейчас тем более не собиралась сдаваться.
— Ваше Величество, разрешите слово молвить.
Почему взяла такой высокопарный тон, сама удивилась. Никогда не разговаривала с влиятельными людьми, ее речь больше напоминала перебранку, а тут оробела. Выдавила первые слова и замолчала, ожидая реакции.
— Ваше Величество, я тоже прошу вас…
Юль умоляюще взглянул на отца, потом шагнул вперед, покачнулся, Аня кинулась к нему, подхватила, обняла за талию. Принц тяжело оперся на ее плечо, но она не дрогнула, не согнулась под тяжестью его тела. По-прежнему гордо смотрела на короля, не отводя взгляда.
И тот медленно кивнул, позволяя сказать ведьме.
Анюта обрадовалась, словно получила самый драгоценный подарок, и затараторила, боясь, что ее перебьют.
— Ваше Величество, уверяю вас, я не нанесла вреда ни вам, ни Его Высочеству принцу, ни вашей страже. Все присутствующие живы и невредимы. Признаюсь, природа моей магии мне самой неведома, и я искренне стремлюсь к ее познанию. Для этого мне необходим столь опытный и могущественный наставник, как Его Высочество, а также доступ к сокровищнице знаний, что хранит ваша библиотека. Я желаю приложить все усилия к ее восстановлению и устранению ущерба, нанесенного вам тем коварным лысым жрецом, сыном Первосвященника.
Король бросил на сына взгляд, скользнул по толпе подданных и, не проронив ни слова, удалился в замок. В тот же вечер его свита и отряд стражников, покинули дом наследника. С рассветом у ворот появилась дама Сабина с вереницей слуг, а следом во двор вкатилось несколько повозок, груженных инструментом и рабочими.
Замок зажужжал, словно растревоженный улей. Анюта же неотступно следовала за Его Высочеством. Она лично следила за каждым этапом лечения, с пристрастием проверяла горькие отвары и подозрительные пилюли, сама, не доверяя никому, делала перевязки. И как-то незаметно лечебные сеансы становились все продолжительнее, словно время замирало, когда они оставались наедине.
Однажды, когда ведьма, пожелав Юлю спокойной ночи, уже собралась уйти, он задержал ее руку в своей ладони и тихо, с мольбой в голосе, попросил:
— Останься…
Уговаривать Анюту долго не пришлось, и с того дня они уже не расставались.
Аня в кухню — принц за ней, выбирает блюда на обед
Ведьма в сад — Юль стоит рядом с лопатой в руках, копает грядки.
Она собралась в город на рынок (оказалось, что принц вытащил из ее тела симбиота, когда она заснула в таверне) — принц прогоняет кучера и сам управляет повозкой.
И никакие роскошные дворцы, балы и общество света были им не нужны. Вполне хватало общества друг друга и нескольких преданных слуг.
***
Звуки приближающихся голосов вырвали Анюту из полудремы. Она выглянула из беседки и увидела Юля, спешащего к ней по тропинке. Его лицо искрилось таким счастьем, что у Ани перехватило дыхание. Что-то важное, что-то невероятно хорошее надвигалось на нее, иначе с чего бы Юлю сиять, словно начищенная монета?