Страница 3 из 121
- И люди платят за это деньги? - спросил Азрет, стараясь контролировать собственный голос, что предательски срывался из-за страха и застрявших в горле слез.
- Еще какие! - хмыкнул Обан. - С каждого зрителя я получаю втрое больше той суммы, за которую покупаю одного крысеныша. А за выживших на арене всегда дают очень хорошую цену!
- Зачем?
- Война. Выжил однажды, выживет снова. Всем сейчас нужны солдаты.
- Дайте нам оружие.
Обан уставился на Азрета удивленными глазами, а потом расхохотался во все горло.
- А больше тебе ничего не надо, щенок?!
- С оружием у нас будет больше шансов выжить. Больше выживших - больше денег. Разве не так?
Обан открыл рот, потом захлопнул, хмыкнул, задумавшись, кивнул свиноглазому:
- Уведи их!
Ребят вернули в сарай. Дети плакали или просто сидели, угрюмо уткнувшись лбом в колени. Азрет запустил руку в карман. Пальцы вынули на свет уголек, на который мальчик чуть было не наступил в первый день их пребывания в этом сарае.
Идея пришла внезапно и сама по себе. Азрет вскочил на ноги, подошел к стене. Уголек зашуршал по неровной поверхности. Сначала никто не мог понять, что пытается нарисовать этот темноволосый мальчишка.
- Это же... - произнес Эйзек. Догадка пришла быстро. Зеленые глаза бегали по черным линиям: галочка здесь и здесь... Здесь тоже... Все верно! Эйзек вскочил.
- Здесь не так! Я хорошо запомнил это место!
Азрет улыбнулся, разломил уголек пополам. Теперь ребята рисовали вдвоем.
- Это же арена... - произнес Ксандр. - Дети медленно вставали со своих мест и подходили к стене.
- Да, - ответил Азрет. - Галочками отмечены места, где твари не могли пройти или проходили с большим трудом. На арене, скорее всего, нет места, куда они не смогли бы забраться, но, чтобы попасть сюда или сюда... - мальчик ткнул углем в два места на плане, - Им приходилось обходить. Здесь от гафаэров можно оторваться. Может, кто-то еще что-то вспомнит?
- Мы старались не смотреть... - буркнул Натан.
- Гафаэры - ночные хищники. При свете дня они почти ничего не видят. Не прячьтесь в темноте, - говорил Азрет, продолжая рисовать.
- Точно! Я заметил, что они спотыкались на ровном месте! - воскликнул Эйзек. - Откуда ты про них столько знаешь?
- Отец рассказывал. Он пришел в Соттерхейм совсем из других мест. Там эти твари водились... У гафаэров очень хороший слух и нюх. Поэтому на арене нужно вести себя тихо, передвигаться бесшумно. И главное, не пораньтесь. Эти твари очень хорошо чувствуют запах крови.
- Да... Один из ребят на арене поранил ногу. Так они сразу к нему понеслись. Обе твари в раз, - сказал Ксандр.
- Да от нас кровью несет просто! - простонал Натан.
Дети впервые оглядели себя. Множество мелких ран, запекшаяся кровь на одежде, в волосах, истертые в кровь ноги и запястья.
- Раны можно промыть и перевязать. Мама показывала, как завязывать так, чтобы повязка не спадывала, - сказала Мика, вытирая слезы.
- Отлично! - сказал Ксандр, помогая Мике и другим ребятам отрывать от одежды ровные полоски ткани. От обеда осталась вода. Ее и решили использовать для обработки ран.
- Вот тут тупик, - сказал Эйзек, рисуя на плане крестик.
Заскрежетал замок на дверях. Дети в ужасе вскинули глаза. За ними обещали прийти только завтра... Ксандр поспешно, рассовывал полоски ткани по карманам. Азрет и Эйзек угрюмо переглянулись, поспешно зарыли угольки в солому, вытерли пальцы от черной золы об одежду и отскочили подальше от стены.
Дверь открылась. В сарай зашел Обан. Его серые тусклые глаза с удивлением уставились на разрисованную стену. Взгляд заинтересованно прошелся по галочкам и крестикам, потом перетек на лица детей, что старательно прятали глаза.
- Чьи художества? - хмыкнул Обан. - Чего молчим? Советую отвечать на мои вопросы, а то на арене будет не два, а три ящера.
Кто-то сдавленно пискнул. Азрет и Эйзек, не сговариваясь, испуганно вскочили с места.
- И почему я не удивлен, - промурлыкал Обан, насмешливо смотря на Азрета. - Ты хотел оружие...
Мужчина бросил к ногам мальчика короткий складной ножичек. Скорее насмешка, чем оружие... Дверь в сарай закрылась, буркнул два раза закрывающийся амбарный замок.
Дети молча смотрели на складной нож. В сарае повисло густое напряжение. Казалось, что в этом ножичке сосредоточено спасение от страшных чудовищ. У каждого из ребят внутри зародилось желание обладать этим маленьким преимуществом, призрачным шансом выжить в ужасе завтрашнего дня.
Азрет с трудом оторвал взгляд от ножа, демонстративно перешагнул через него, нашел в соломе спрятанный уголек и продолжил рисовать, прислушиваясь к шорохам за спиной. С детей постепенно спадало напряженное оцепенение, точно в лицо подул свежий ветер. Один за другим они отходили от ножа и молча подходили к стене. Снова послышался звук рвущейся ткани - Мика и Ксандр готовили повязки. Потом девочка немного неуклюже, а затем все увереннее стала промывать раны ребят. После того, как кожа высыхала, раны забинтовывали тонкими полосками ткани.
Нож так и лежал в соломе.
- Ты не отметил галочкой вышку, где прятался тот мальчик, - сказал Эйзек.
- Мы не знаем, могут ли туда добраться ящеры. Они туда просто не дошли, - с сомнением сказал Азрет.
- Это самое высокое место арены...
Лицо Азрета вдруг изменились, глаза расширились и загорелись.
- Что? - удивленно спросил его Эйзек, заметив реакцию товарища.
- Если у нас будут еще одни глаза. Глаза, которые видят всю арену, - сказал Азрет.
- Дозорный... - глаза Эйзека тоже загорелись.
- Он мог бы кричать нам, с какой стороны идут ящеры, - с воодушевлением поддержал Натан.
- Да, но... - Азрет нахмурился, - Тогда он будет в опасности. Твари будут слышать его. Будут знать, где он.
- Будем отводить их от дозорного. Привлекать внимание, если нужно! А еще можно дать ему нож, - предложил Эйзек.
- Точно! - обрадовался Азрет и даже, казалось, вздохнул с облегчением. - Лучше, если это будет самый слабый из нас. Тот, кому сложно будет выжить на арене.
Эйзек и Азрет одновременно посмотрели на Мику - единственную девочку в их компании да к тому же почти самую младшую из всех. Самым маленьким был Ен. Ему только-только исполнилось восемь, но на вид можно было дать все десять. К тому же ребята знали, что он очень ловок и мог залезть в считанные секунды куда угодно, даже если это казалось невозможным. В деревне он часто воровал яйца птиц в гнездах, да и бегал очень быстро...
Ножичек лег в маленькую ладонь девочки.
- Я не справлюсь... - тихо сказала Мика. - А если я что-нибудь перепутаю... Скажу не правильно...
Девочка чуть не плакала.
- У тебя все получится! - сказал Ксандр, потрепав ее по золотистым кудрям. - Смотри, как ты хорошо перевязала раны. Разве это не сложнее, чем кричать: "Бегите на право!" или "Тварь сзади!"
Мика улыбнулась, успокоившись. Ножичек исчез в кармане платья, немного оттянув подол вниз. Девочка вздохнула, пальцы нащупали на шее кулон – маленький полупрозрачный треугольный камушек на веревочке.
- Что это? – спросил Азрет, заметив украшение.
- Подарок папы… Камешек был один, но папа расколол его надвое. Один отдал мне, а второй – Рин…
Вечером принесли еду. Ребята ели молча. Еще раз проговорили все точки на плане. Азрет долго не спал. Его мучила одна идея, но он не был уверен, что прав. Мальчик встал, подошёл к окну, закинул голову вверх, смотря на звезды и яркий кусочек почти полной луны.
- Чего не спишь? - сзади подошел Эйзек. Ему тоже не спалось.
- Есть кое-что, что я увидел на арене. Но я не уверен. Я боюсь, что ошибаюсь, тогда мы все погибнем.