Домой любой ценой....

- Что? - Удивление и вправду было сильным. - Мрак?

- Ага, он самый. - Кисло улыбнулись мне в ответ. - Расстановку дали следить за тобой. Чтобы не сбежала, пока хозяина дома не будет.

- Пф... Кот, значит, с дому...

- Мыши в пляс. - Закончил Бранд мою любимую поговорку. - Ну, так чего ты учудила?

- Так ничего, вроде... -Меня нагло перебили.

- Искро сегодня утром поругался с Мраком. В конечном итоге, они оба свалили с замка и я предполагаю, что дня на два. Но самое интересное, твое имя в разговоре звучало достаточно часто, что бы понять: нечисто дело. Давай выкладывай, Юма, как тебе удалось довести моего родственника до такого состояния.

- Бранд, ты все и так прекрасно знаешь. Мрак дал слово, Искро против. Ничего нового.

- И вчера ничего не произошло?

- Абсолютно.

Бранд вмиг согнал с лица улыбку и подарил мне тяжелый колючий взгляд. Не знай я этого мальчишку, впечатлялась бы, однако, укором меня не возьмешь.

- На Мраке отпечаток твоей силы. Я не представляю даже как такое могло произойти, но до последнего считал это своим воображением. А сейчас я вижу, что не ошибся. Объясни же мне, какого демона на тебе его защита?

Я передернула плечами. Так вот зачем он поцеловал. Защиту поставил и наверняка с маячком. Надо будет избавиться от этой гадости.

- Что же, - решила я, что за помощь можно отблагодарить рассказом, - мы вчера общались. Я нашла книгу о артефактах, зачиталась, а он у меня ее отобрал.

- Ты опять заинтересовалась ими? - Бранд поджал губы и скрестил руки, всем своим видом пытаясь высказать неодобрение.

- Не больше. Я в своем уме и не собираюсь охотиться за той или иной силой дабы умереть от нее же. Однако, вы с Мраком удивительно похожи. Он принял меня за одну из искателей приключений на свою... хм... ну ты понял. Мы поговорили и, я надеялась, закрыли эту тему, но твой дядя повесил это. - Я выразительно обвела себя руками. - Еще вопросы?

- Завтракать пошли. - Бранд махнул на меня рукой и направился к выходу. Мне же ничего не оставалось, как следовать за своей персональной нянькой.

День прошел в относительном спокойствии. Бранд неотрывно следовал за мной либо же тянул по своим делам. Так мы с утра размялись на мечах и в рукопашной. Характер и нравы у парня явно от Мрака. Была откомментирована каждая моя ошибка. Более того, Бранд почувствовал власть и сполна оторвался за выкрашенные волосы. Это меня разозлило и заставило кинуться на наглого демона. Нашу потасовку остановила Оля очень громко обругав двух оболтусов и предварительно швырнув в нас какой-то тряпкой. Тряпку же вырвала она у пробегающего мимо слуги, но как тот отреагировал на похищения мы не узнали. Думаю, над нашим видом потешалась вся прислуга в тот момент. Перемазанные травой и пылью, запиханные и злющие мы выглядели очень забавно. Это я отметила проходя у огромного зеркала. Дальше мы просто не могли остановиться и смеялись до слез.

- Как тебе вообще удалось меня уложить? - Спросил Бранд. - Стыд и позор... Ты ж человек, девушка так еще и морщишься с каждым ударом.

- У меня хорошие учителя. - Я потерла плечо. - Ну и не в форме, а то встать я тебе точно не позволила бы.

- Однако... - Протянул демон. - Как начет прогулки по окрестностям? Я не хочу в замке весь день торчать.

- Дай мне двадцать минут. - Перспектива провести день в замке так же не радовала. Я помчалась приводить себя в порядок.

Как же я ошиблась в оценке Тэнэбриского замка ранее, считая, что тот находится возле леса. Часть замка и вправду окружали исполины сосен, однако другая его часть была выстроена прямо в скале. Теперь же я поняла, почему некоторые коридоры были невероятно длинными и без единого окна в то время как другие - целиком залитые светом. От парадного входа дорога была выложена каменными плитами и уходила вдаль. А если вспомнить площадку в кабинете Мрака, становится понятно, что за замком обрыв. Сама же крепость теперь казалась еще более величественной и даже уютной. Находясь в объятьях скал, никакие утесы более не пугали. А дорога тем временем вывела нас к небольшому селению, которое миновали мы довольно быстро. Встречавшиеся люди, демоны, а порой и гомы, вежливо кивали либо приветствовали Бранда.

- Это Цвингер. Одно из самых больших поселений в округе. - Рассказывал Бранд, мерно направляя лошадь. - Город славится медовым промыслом, пекарнями. Однако, большинство жителей работают в шахтах. Знатные ювелиры и артефактчики так же предпочитают эти места.

И вправду, селение разрасталось. Теперь маленькие домики сменились каменными двух этажными особняками и постоялыми дворами. На барельефах домов то и дело встречались всевозможные русалки (и где они их в горах нашли) и драконы с рыцарями. Также попадались изображения людей, наверняка владельцев. Такие отличительные знаки могли бы послужить прекрасным ориентиром, так как номеров и названий у улиц не было. В жилых домах двери были обиты железом, в лавках же имелись некие подобия подоконников для товара. А еще лавки ремесленников сверкали табличками с причудливыми названиями и всевозможными товарами у открытых прилавков.

- Красиво. - Протянула я, любуясь аккуратной кладкой домов и черепичными крышами. - Мы так быстро добрались до города, но даже вечером его огни не видны с замка.

- Он спрятан от посторонних глаз, Юма. - Бранд свернул в одну из улочек и вскоре мы выехали с города к лесу. - Еще, он защищен от всякой пакости, а защита откладывает свои отпечатки. К сожалению, сгори здесь весь город, в замке так же ничего не увидели.

Я поежилась. Защита эта называлась Тысяча замков. Она и вправду хранила город от посягательств нечисти или же диких зверей, однако, могла стать препятствием если понадобиться помощь. Только маг, установивший защиту, мог почувствовать неладное.

- Но если что, Мрак узнает. - Вторил моим мыслям Бранд.

Мы тихо продвигались по мягкому ковру из еловых иголок. Мох в вперемешку с травой пружинил под ногами, когда мы спешились. Еще несколько минут и нам открылся потрясающий великолепием вид. Деревья расступились, приглашая взглянуть в мерцающую синюю гладь лесного озера.

- Вот мы и на месте. - Бранд привязал лошадь и направился к воде, попутно стягивая одежду.

- Ты, что ли, искупаться решил? - Я удивленно приподняла брови.

- Конечно же. А ты не хочешь? Тогда отвернись. - Бранд бесцеремонно стянул штаны и зашел в воду.

- Холодно же. - Пробурчала я.

- Тут источники. Вода круглый год теплая. - Долетел до меня голос демона до того, как он нырнул.

На проверку вода оказалась теплой. Я так же решила не терять возможности и начала стягивать с себя вещи. Оставила лишь легкую рубашку. Правда, длина ее хоть и была приличной для моего мира, в этом такие купальные наряды не приветствовались. Однако, я все же огненная, а у нас нравы открытые даже для этого мира.

Вода была замечательная. Я тут же почувствовала силу источников, спокойствие водной стихии и ее отзыв на мою просьбу о помощи. Я погрузилась, позволяя душе раствориться в стихии и стать одним целым с ней. Огонь ворчливо уступил место своему извечному врагу и забился в уголке сознания.

"Юля, - слышала я, - иди ко мне, дочь моя". Я подалась вперед. Этот голос нельзя не узнать. Он был частью меня, нерушимой и извечной, как сама стихия. Я потянулась навстречу хрупкой фигурке, сотканной из переливов серебра и водный элементаль заключил меня в объятья.

"Юля, ты должна заполучить их первая", - прошептали мне.

"Заполучить что?", - отказывать элементалю нельзя. Они не часто обращаются за помощью, но отказать - значит предать самого себя.

"Силу стихий, дарованную этому миру. Он ищет их, но ты найдешь раньше. - Голос утихал, а меня несло обратно на поверхность. - Не бойся взять их... Сила дарована..."

Когда я вынырнула, мысли все так же медленно и плавно возвращали меня в человеческую реальность. Кто-то схватил меня за плечи и резко развернул к себе. Голос моего спутника был встревоженным и злым.