Домой любой ценой....

Она стояла маленькая, беззащитная но с танцующим пламенем во взгляде. Невероятно дерзкие пальцы, прошлись по телу демона. Он мог бы ее остановить, видел, что огонь затмил ее, но сдерживаться больше не хотелось. Ведьма с повадками молодого демона и так занимала слишком много его мыслей.

Мрак тяжело вздохнул. Отряд опасливо посматривал на хозяина, за всю дорогу это не первый его вздох, чего раньше не наблюдалось. А Мрак все так же вспоминал ее, как он отнес ее в спальню, как целовал и ее робкий и неуверенный поцелуй. Она словно боялась его, пытаясь остановить себя. Но ее руки крепко обхватили шею и заскользили вниз по спине демона. Мрак не понимал ее... Откуда эта робость и страх с умениями опытной... барышни... Утром голова прояснилась и всю стало на свои места: Юма замечательная актриса и обольстительница. Все произошло именно перед встречей с ее хозяином, а единственно выдавшее ее - крохотный жест... Шлюхи носят ошейники.

- Не понимаю... - Прорычал демон вновь. - Какого черта она бросилась на меня?

- Что? - Искро притормозил лошадь.

- То, - огрызнулся Мрак, - если она его шлюха, какого черта она бросилась на меня. Я ей шею за секунду свернуть могу.

- Ты же сам сказал, что она великолепна, а это прозвучало подобно признанию... Ты уж прости, но вязь не у каждого проступит.

= Вот по тому и не свернул. Мне необходимо узнать, что она такое. И до тех пор я ее не отпущу.

Переговоры заняли весь день. Бранд, прибывший заранее, был оставлен рядом, дабы молодое поколение училось. Вот только чему учится, когда весь день небольшое посольство, которое даже не было принято в станах замка, а в городском совете, всеми правдами и полуправдами упрашивало любимых соседей помочь отвоевать потерянное имущество. Мрак был беспрекословен и на все уговоры отрицательно мотал головой. Хотен же, постепенно менял цвет своей одетой до блеска физиономии от нежно розового через красный и обратно в бледный. Все так же Мраку не удалось узнать о свей гостье. Единственное упоминание о несуразной девчушке на руках у военачальника пять лет назад вызвало странную бурю чувств на лице толстяка.

- Ну была одна, - после короткой паузы выдавил Хотен, - дочь то ли кухарки, то ли служанки. Уж больно до мужиков годная... Любила их... Ну так и вам ее предлагали. А что ж тут такого? Девка ведь не против была, кажись, в бордель потом ушла с замка... А, может, и померла давно.

Так и не договорившись, делегация направилась в столицу, а Мрак в сумерках вернулся в замок. Однако, и тут его ждал неприятный сюрприз. Комната Юлии была пуста, лошади в конюшни так же не оказалось, а по словам слуг, девушка уехала на прогулку с Ольгой. Вот только вернулась травница сама. Эхо было невероятно довольно собой.

- Ну ничего, я тебя еще поймаю. - Ухмыльнулся Мрак. - Так даже интересней.

Дорога до столицы, как и предполагалось, заняла несколько дней. Заранее я предположила, что может быть погоня, так что лошадь приходилось гнать немилосердно. Однако, уже через три дня я въезжала через массивные узорчатые ворота в Хебрев. Стражники лениво проводили меня глазами и принялись за сдирание палаты со следующих путников. Было негласное правило, в столицу магов пускали без платы ибо мы гордость и цвет великого государства. Зато с остальных драли втридорога. Еще в последний летний месяц позволялось проходить без пошлины, так как в Академии магии производился набор на факультеты, а маги не всегда рождаются богатыми и с титулом в придачу. Еще стоит упомянуть иномирцев, которые иногда появляются в этом мире. Ведь многие из них и близко не располагают местной валютой, не говоря уже о знании языка. Язык им вправляют магическим путем, а остальное - как повезет. Если подобные мне имеют магическую предрасположенность, государство холят нас и лелеет, заставляя после выплатить сумму обучения либо отработать на благо народа или же академии.

Лошадь привычно застучала по мостовой. Наконец-то я расслабилась и позволила себе оглядеться. Как же я скучала за этим городом с его узкими улочками, всевозможными лавками мастеров и кудесников. Дома здесь в центре были низкими и раскидистыми, не более чем двух этажные, но походили на миниатюрные крепости. Так как за землю в столице платили дорого, обычные смертные жили беднее, строя дома вверх и вглубь. Именно такие дома можно было найти, свернув на многочисленные улочки подальше от центра и дворца Совета. Здесь кипела другая жизнь: разномастные лавочки о которых я упоминала и толпа местных жителей, снующих в своих заботах. Я обожала остроконечные крыши, выложенные яркой черепицей. Говорили, что не каждый мог позволить себе такие крыши, так как черепица тяжелая и дорогая, а деревянные каркасы домов могут не выдержать. Был даже некогда введен закон, о помощи жителям черепичных домов при пожарах. А вот владельцем соломенных крыш восстанавливать имущество не помогали, так что солома практически изжила себя. Однако, на окраине все еще можно было найти уйму старых домов с перекрашенной в яркий красный или оранжевый цвет соломой. А еще меня умиляют сами дома. Они похожи на кубики. Вот я когда-то в детстве с кубиков всякое строила. Очень часто фигуры выходили косматыми и кривыми. Так и тут дома, словно творение огромного ребенка, удивляли нагроможденностью конструкции. А внутри даже комнаты одного этажа могли находится на разных уровнях, связанные с коридором лесенками и порогами.

Так, неспешно рассматривая кварталы, я добралась до нашей Альма-матер. Смотря на академию, складывалось впечатление, что неизвестный архитектор был одержим одной только целью: скрыть и защитить хозяина крепости. Высокий забор, узкие провалы окон, массивные каменные стены были подтверждением. Наша академия походила на маленький город, охранявший покой жителей и студентов. Ну и жителей от студентов в некоторых случаях. Раскидистые сады, тренировочные площадки, сотни аудиторий и лабораторий. Общежития также располагались в стенах замка. Все это занимало огромнейшее пространство в столице. Да что там, это от части и была столица, так как город строился вокруг Академия Высшего Магического Мастерства. Еще в городе был дворец его величества, построенный в годы основания высшей школы магии. Монархи некогда решили, что у магов под боком им будет безопасней. Что ж, от части они были правы.

Лошадь была передала конюху, и я, попрощавшись с усталым животным, направилась к общежитию, уповая на огромную лохань теплой воды. Да-да, ванн тут не было, так как мы всего лишь студенты. Вот у Мрака была целая ванная комната с настоящей ванной и даже подобием водопровода. Правда, как я уже поняла, самой канализации в этом мире не было, так что на благо чистоты и гигиены трудились маги, придумывая как избавится от... разного.

- Ну привет. - Тяжелая рука опустилась мне на плечо, заставивши немного присесть под тяжестью. - Скучала? - Рука переместилась мне на макушку, игриво сбив волосы.

- Привет, Ренар. - Отстраниться я даже не пыталась. Это только забавляло "братишку". - Даже не представляешь как.

- Столько нежности Ренар... Слухов не боишься? - Послышался еще один знакомый голос за спиной. Энок как всегда крутится поблизости, а вот и Халле с ним. Как всегда сдержанный и обходится кивком. Ну да, я ведь всего лишь человек.

- Ага, всем привет. - Постаралась улыбнуться, но вышло плохо. Дорога всегда накладывает отпечаток на человека.

- Тебя где так потрепало, Юма? - Впервые подал голос Халле. Странно, что вообще заметил, обычно ему плевать на меня.

- Да так, пересеклась там с одним типом... - На горизонте появилась новая фигура. Блин, а общежитие так близко, может, успею.

- Ясно. - Халле снова вернулся к безразличному разглядыванию окрестностей.

- Ну ладно, я побежала. Устала с дороги. - Сумка поспешно была перекинута на другое плечо, а я бодро зашагала в спасительном направлении.

- Ану стоять! - Прогремело сзади, но я не послушалась и ускорила шаг. Прям у меня перед носом выросла огромная огненная стена.