Призрак из картины

'Клятву давать не буду, какие тебе нужны гарантии?' У меня крайне неудачный опыт с клатвами на крови...

- Часы, - произнес неожиданно маг.

- Что? - непонимающе спросили у него.

'Гадство!' - подумала я.

- Твоя соглашаться на пять? - с густым акцентом спросил у Рикона пожилой степяк.

Я думала и не знала, как поступить. Пауза затягивалась... Лето-отец, испепели его! Но деваться некуда.

'Семь, и я согласна на все'.

- Шесть, - с нажимом произнес Рикон.

- Твоя соглашаться на шесть? - обрадовался степяк.

'77777' - строчила я в панике. Не успеваю, не успеваю - сейчас переговоры закончатся!

- Да, сейчас подойдет секретарь, - он демонстративно не замечал порхающее над бумагой перо, - а вечером вы получите мою подпись на дополнительном соглашении. Но, - маг цепко уставился на пожилого степяка, - я жду клятву!

Старик кивнул и выхватил нож.

- Я - Нико, твоя клянусь, что только твоя обоз идти через моя земля восток весь год. Ветер и Конь принять клятва!

- Я - Рикон, принимаю твою клятву.

- И где же твоя благодарность? - потребовал маг, как только вошел в кабинет.

- Моя твоя благодарна, - передразнила его.

- Больше тепла, - не унимался темный.

- Я очень благодарна тебе, что Степь не будет голодать зимой, - почти что искренне произнесла и даже не разозлилась.

Щелчок пальцами и картина из зала влетает в кабинет, мягко ложиться на стол и ветер расправляет складки.

- И ты с радостью примешь мой подарок, - продолжил маг.

- Я с радостью и благодарностью приму твой подарок, - с трудом произнесла я.

Маг прикрыл глаза и вытянул руку. Серебряные часики. Подняла их в воздух и притянула к себе, открыла крышечку - стекло цело, словно я и не роняла их утром.

Маг чувствовал удовлетворение, а я раздражение.

В дверь постучали - я взмыла под потолок.

- Войдите! - в кабинет тихонько просочился секретарь.

Все помощника мага бояться его до ужаса, до дрожи в коленях, до мокрых штанов и стараются лишний раз не попадаться на глаза. Зачем только идут на эту работу? Это что - новый вид каторги для заключенных?

- Посольство Брайна срочно хочет встретиться с вами, - он нервничает больше обычного. Стало быть это новость плохая.

- Зови сюда, - кивнул маг.

Секретарь скрылся за дверью и почти сразу же в кабинет вошли трое людей.

- Рикон, что за дела? - недовольно произнес темноволосый.

- Степные нас выжмут с востока? - угрожающе произнес русый.

- Не смей подписывать соглашение! - добавил третий.

В кабинет вошло еще трое. Я осторожно положила часы на шкаф и спряталась в потолке. Брайн - соседнее королевство. Восточные пути через Степь уже много лет делим именно с ними. Плохой урожай этого года вынудил степной народ искать дополнительные деньги, и видимо Ашманцев сочли более сговорчивыми, чем Брайнцев. Тем более что с ними договоренность не была закреплена бумагой.

- Как быстро летят новости, - протянул скучающим тоном Рикон.

- Сейчас же откажешь степным по всем пунктам! - русый мужчина подвесил в воздухе красный сгусток пламени. Не думала что он маг, но с моей высоты - не видать их лиц, что уж говорить про глаза.

- Твоя потерять момент, когда не соглашать договор, - с ухмылкой произнес темный.

Потом более серьезным тоном:

- Хотели зажать восток Степи в своих лапах?

Рикон немного сместился, принимая боевую позу. Правая нога вперед, левая чуть позади, в левой руке появился черный щит. Напряжение возрастало...

- Мы же цивилизованные люди, и мы вовсе не собираемся убивать зарвавшегося мага... - протянул темноволосый.

- Предпочитаю с шакалами драться, а не лизаться, - сплюнул под ноги маг.

- Р-рикон... за шакалов ответишшь! - русый маг запустил сгустком огня - Рикон выставил перед собой щит и пламя не задело его.

Сила огня заставила мага сделать шаг назад, чтобы удержать позицию, но последовавшие новые удары - все больше теснили темного к стене.

Я не видела всех заклинаний, только иногда ощущала мощь струящейся энергии, эмоции магов читались мной все так же легко, но разве я могу по одним эмоциям предсказать их следующий шаг?

- А-ргх! - Рикон ударился спиной о стену и из его груди разом вышел весь воздух, но вот он выпрямляется и подпрыгивает высоко вверх. Летящие заклинание врезаются в стену и на месте, где только что стоял маг - появляется дыра. Маг приземляется на ноги и делает рывок вперед, прикрываясь щитом.

И словно время начало течь медленнее - вижу, как Рикон размахивается щитом и со всей силы бьет им по шее близстоящего мага. Шея с хрустом преломляется, голова неестественно запрокидывается и я вижу рану на шее, из которого фонтаном брызнула кровь.

Я судорожно вздрагиваю и понимаю, что только что на моих глазах убили человека... Белым пятном несусь к картине, в надежде спрятаться от ужаса происходящего там.

Рикон

Ситака спикировала с потолка к столу и нырнула в полотно. Мои противники вздрогнули, когда дух пронеслась сквозь них и я не замедлил воспользоваться преимуществом. Еще один замах щитом, но немного смазал движение - удар пришелся на челюсть светлого мага. Он отшатнулся, из его рта градом посыпались зубы, но не был убит. Пять противников. Сколько я протяну? И где вашу мать, охрана? Заклинания смерти запрещены во дворце!

Вновь на меня летит заклинание, и я прикрываюсь щитом - сила удара сносит меня опять к стене, ноги скользят по полу.

Я бросаю заклинание в ответ, но что я могу против пятерых...

Призвал клинок во вторую руку - попробуем продержаться до прихода помощи. Однако следующего удара не последовало. Осторожно вынырнул из за щита - мои противники также обнажили мечи.

Я ухмыльнулся, мысленно представляя, как располосую на маленькие кусочки этих магов, когда ко мне придет помощь.

Мне ухмыльнулись в ответ. Да, вполне возможно, что я не доживу. Полностью раскрылся и ринулся в атаку - прыжок, замах мечом и удар - мой меч скрестился с другим мечом и высек столп оранжевых искр. Я делаю поспешно шаг назад и прикрываюсь щитом - в меня уже летят заклинания.

Маги подходят ближе и теперь видимо надеются окружить меня со всех сторон. Крутанулся волчком и выпустил во все стороны магическое лезвие. И тот час не смог поверить в успех - один маг не прикрылся и теперь его перерезанное на пополам тело оседало на пол.

Противники взревели и разом бросились на меня - это конец.

Секунда и два мага как подкошенные падают на пол, я не веря в победу - обрушиваю темный поток на ближайшего светлого мага - и тот умирает от остановки сердца.

Последний противник с хрипом хватается за горло - оно перерезано и кровь струиться по шее, окрашивая грудь в алый цвет. Все кончено.

- Расслабься, Рикон, я спас твой зад, - произнес Кайтли.

- Я и не напрягался, - возразил ему.

- Что ты здесь забыл? - вскинул нос и уставился на мага.

- Забыл, что твоя задница любит влипать в неприятности, - маг в два шага подошел к искромсанному столу.

- Стой! - ринулся ему наперерез.

- Стою, - отмахнулся Кайтли и взял в руки полотно.

Я замер... Я сам покалечил картину. Мои щиты защищали якорь девушки от ударов противника, но поддавались моим. Вновь обуглена права часть, верхний край по диагонали срезан лезвием, а внизу два темных пятна от огня.

- Браво Рикон, - злился Кайтли.

- Я не знал, правда, клянусь. Что с ней? - я не на шутку испугался за Ситаку.

Серый маг молчал.

- Что с ней? - с нажимом повторил вопрос.

- Жива, - прошептал маг.

Против воли я испытал ни с чем несравнимое облегчение. Жива. Жива...

- Я слишком поздно почувствовал, слишком... - с горечью шептал Кайтли, - Прости... Прости...

Происходящее начало бесить.

- Отдай картину, - потребовал я.

Маг, не глядя на меня, протянул полотно.