Страница 19 из 72
Трол попытался сбросить напряжение в спине, в плечах, в ногах. Попытался ещё раз обдумать то, что он собирался сказать. Ничего не выходило. Он чувствовал себя измученным, чуть ли не как его конь, и потому плохо соображал. И всё-таки он произнёс:
- Конечной целью этого нашего путешествия будет земля Киванирг. Ты знаешь такую, госпожа?
Прежде чем ответить, Зара внимательно осмотрела Ибраила.
«Чудны дела твои, Демиург, - про себя проговорила она. - Маг, и, судя по всему, неплохой выучки, и в такой компании…» - Она села в седле прямее, невольно подражая Тролу.
- Да, я знаю, где она примерно находится. Но должна признаться, что ни разу там не была, это в стороне от обычных караванных дорог. - Она немного нахмурилась. - И довольно глубоко в Империи. Туда нас могут не пустить, если только…
- Что - если только? - повторил за ней Крохан.
- Если мы не пойдём прямиком, через пустыню. Но это опасно, очень опасно.
- Чем именно? - спросил Ибраил.
- Отсутствием воды, слишком малым количеством повозок и людей, вашей необученностью переносить даже нынешнее, зимнее солнце.
- Пусть это тебя не беспокоит, госпожа, - сказал Трол. - Когда наши раненые поправятся, остальные выдержат всё, что умеют переносить твои караванщики.
Зара кивнула, чуть заметно усмехнулась, окинула всех очень внимательным взглядом и вздохнула.
- Хотелось бы надеяться… Ладно, посмотрим. Трол. - Теперь она глядела ему прямо в глаза. - Насколько быстро ты хочешь идти?
- Как это окажется возможно для раненых. Зара подняла одну бровь, выражая, должно быть, удивление.
- Разве вы не убегаете? И разумно ли терять темп из-за людей, которые… А если из-за них погибнут остальные?
- Торопиться нет необходимости, - твёрдо проговорил Ибраил. - Остальным тоже досталось. Так пусть у всех нас будет хотя бы несколько дней для восстановления сил… Хотя бы и на ходу.
- Хорошо, - согласилась женщина. - А теперь, если вы хотите, чтобы мы доверяли друг другу до конца, хотелось бы узнать, от чего вы убегали?
Ибраил стал рассказывать о кольце имперцев, охвативших степь позади, но не успевших захватить беглецов. Пока он рассказывал, они направились в вагенбург, где напоили лошадей, напились сами и относительно привели себя в порядок. Впрочем, Трол не очень отдавал себе отчёт в этих хлопотах. Отведав местных лепёшек вместо хлеба, оливок и сушёной козлятины на ужин, он провалился в сон и проспал…
Он так и не понял, как это ему удалось, но он проспал два дня. И лишь на утро третьего вылез из-под тента, установленного на повозке, ощущая во всём теле странное онемение, будто у него затекли мысли, душа и все способности ощущать мир. Позавтракав с отменным аппетитом, он узнал, что за эти два дня Ибраил ещё раз прооперировал Ровата, доведя начатое в Архенахе до конца, и на этот раз рыцарь перенёс операцию гораздо легче и спокойнее. Что Бали с Батаром уже начали немного тренироваться и что Зара двинула свой караван в путь, впрочем, как и было договорено, не в полные дневные переходы, а значительно меньше.
Утро ещё не закончилось, до выхода каравана оставалось время, поэтому Трол подобрал свои мечи, отошёл от стоянки и попробовал заставить своё тело слушаться, как того требовал Учитель. Он только-только начал работать в полную силу, как вдруг к нему пешком, почти беззвучной походкой хорошо тренированного бойца подошла Зара. Она была без шлема, и длинные тёмно-каштановые волосы подчёркивали её женственность куда больше, чем доспехи с грудными выпуклостями.
Она присела на склон холма, посмотрела на Трола, потом, дождавшись момента, когда он взглянул на неё, холодновато заметила:
- Никогда не видела ничего подобного. - Ковырнула носком сапожка землю. - Должна признаться, я отправила разведчиков на север… Не поверила тебе.
Трол остановился. Опустил мечи. Как выяснилось, он изрядно подустал за последние дни и потому уже слегка запыхался и вспотел.
- Ты был прав, они вас не преследуют. Сужают своё кольцо на равнине… - Она посмотрела Тролу в глаза. - И я не понимаю, как они могли так ошибиться? Ведь среди них были и следопыты, а не только служаки, которые способны лишь выполнять приказ. А где-то в Архенахе есть ещё и маги, которые не должны были выпустить вас из-под своего наблюдения.
- С нами был Ибраил, - сказал Трол. - Он обеспечил нам защиту от магов. А следы на камнях… быстро исчезают, если правильно выбирать путь. Кроме того, они не знают, что вы ждали нас тут, и не очень-то рассчитывали, что мы выберем это направление. - Он поднял мечи и чуть насмешливо посмотрел на Сабелыцицу. - Ты пришла спросить меня об этом или хочешь помериться силами?
Женщина вздохнула, тряхнула головой. Это вообще был её привычный жест, подобно мычанию Крохана или восточным улыбкам Ибраила.
- Нет, махать саблей с тобой я сейчас не буду. Просто хочу предложить тебе вернуться в лагерь, люди, которые должны передать вам фирманы, вот-вот отбудут в Кеос.
Трол стряхнул капли пота, выступившие на лбу, и пошёл за Зарой. Она привела его в лагерь молча, не произнося больше ни слова.
Тут их действительно ожидали какие-то люди, которые с некоторой даже торжественностью сняли с себя фирманы и передали их Троловым спутникам. Один довольно высокий и болезненный на вид парень отдал свой фирман Ровату, толстячок с фойской косицей передал свою табличку Ибраилу. А Тролу достался знак от мальчика, который был, по мнению Трола, похож на него не больше, чем он сам похож на Зару. Бали и Батар уже сверкали сменёнными бляхами, и их лица выражали некоторое непонимание всей процедуры. Видимо, они уже успели обсудить между собой этот трюк и сочли, что он не нужен.
Но пока следовало считаться с мнением Зары, и Трол даже не стал обсуждать с ними эту тему. С довольно строгим видом, словно всё это он сам и предложил, он рассмотрел свою пластинку. На ней были знаки, обозначающие их караван, другой знак, обозначающий офицера, выдавшего его, и, насколько Трол умел читать клинописную скоропись, какие-то даты. А вот новое, данное этим фирманом имя заставило Трола слегка нахмуриться.
- Что это? - Он повернулся к Заре. - Тут написано, что я перешёл границу Империи под именем… Лотара?
- Да, - кивнула Зара, она не была настроена обсуждать такие мелочи, но всё-таки пояснила: - Имя довольно архаичное. Но мы с Приамом решили, что оно сойдёт… в твоём случае.
- Это всё равно нам не пригодится, - высказался Крохан.
И Тролу осталось только согласиться.
Когда смена была проведена, Зара ещё раз критически осмотрела пятерых своих помощников и проговорила:
- Вы знаете, что нужно делать.
Все пятеро поклонились ей чуть преувеличенным, имперским поклоном, развернули лошадей и поскакали на запад. Трол подошёл к караванщице.
- Куда ты их направила?
- Домой, в Кеос, к Дизарию.
- А если их настигнет какой-нибудь из разъездов Империи? - спросил Ибраил, незаметно подойдя сзади.
- У них есть свои фирманы, постоянные, с настоящими именами, - ответила Зара. - Конечно, для них тут немного глубже на восток, чем следовало бы, им могут выказать неудовольствие, но… настоящей опасности, я надеюсь, они избегнут.
- Не лучше ли было в таком случае взять их с собой? - спросил Крохан.
- У меня не хватило денег, чтобы нанять их в качестве охранников на весь путь… До Киванирга, - ответила Зара, посмотрев на Крохана с непонятным, суровым упрёком. Видимо, она не терпела вмешательства в свои распоряжения.
Но на Трола эта фраза произвела слабое впечатление. Он не спускал с уходящих на запад людей долгого взгляда. Наконец, решившись, он сказал, хотя понимал, что это, скорее всего, уже ничего не изменит:
- Они не достигнут Кеоса.
- Почему ты так думаешь? - нахмурился Крохан.
- Не знаю, но, похоже, их где-то там, - Трол махнул рукой, охватив и запад, и половину севера, - ждёт кто-то, о ком мы ничего не знаем.
Ибраил поднял взгляд на Трола, посмотрел на Зару, но та ничего не произнесла. Лишь её зрачки, узкие на ярком и холодном почти уже зимнем солнце, стали ещё уже.