Страница 90 из 109
Высокий худощавый мужчина держался подчеркнуто вежливо и смиренно, ничем не демонстрируя своего особого положения. Ему было около сорока. Выражение горбоносого лица было такое непроницаемое, какими обычно стремились выглядеть все Серые: выдержанно и невозмутимо. Но сейчас Алекс действительно не мог понять, что у этого человека на уме. Для чего он здесь? И куда делся прежний представитель Серых, который, как помнится, был в хороших отношениях с императором?
Эван подался вперед, словно собираясь протянуть руку. Алекс на светское рукопожатие ответил, хоть это едва ли входило в нормы и соотносилось с их позициями. Ладонь Серого была твердая и прохладная, а касание легкое. Безо всяких проверок.
— Скажите же, капитан, что произошло в пути? — с неподдельной заботой в голосе спросила Талира. — Я вижу, вы немного хромаете. Говорят, жестокий шторм повредил ваш корабль?
— Это маленькие передряги, привычные для моряка, чья жизнь между небом и водой, Ваше Величество. Но моё желание прибыть в Эмариш на встречу, о которой вы просили, помогло дойти до берега в целости и почти в сохранности.
— Приятно слышать, — Талира позволила себе одну мимолетную, предназначенную только ему улыбку, а потом вновь проявила озабоченность. — Мы ждали вашего прибытия с неделю назад… Сейчас, как видите, обстановка между нашими странами накаляется все больше с каждым днем. Покровитель судья, я не думала, что это может коснуться и вас, капитан.
Алекс не мог разобрать, напускное ли беспокойство царило на её лице. Что-то изменилось, но он не мог понять, что именно. При всем проявленном интересе она держалась строго и отдаленно, словно боялась или опасалась чего-то. Служитель маячил рядом, и его присутствие начало порядком напрягать.
— Мы могли бы поговорить наедине, Ваше Величество? — твёрдо спросил Алекс, не отводя от неё взгляд. После всех передряг меньше всего хотелось продолжать соблюдать идиотский этикет и постоянно расшаркиваться перед очередным Служителем. Тем более вопросы, которые хотелось задать, не предназначены для его ушей.
По губам императрицы коротко пробежало недовольство.
— Я полностью доверяю Эвану, капитан, — ответила Талира.
— Зато я — нет.
Терпение было на исходе, и Алекс сорвался, о чем даже на миг пожалел. Удивительно, но с лица Верховного Служителя не слетело спокойствие и безмятежность, как можно было ожидать. Он явно умеет держать себя в руках, в отличие от того же Брангара.
— Так вот вы какой, капитан Дельгар. Вижу, не зря о вашем имени и подвигах ходят самые разные слухи, — он позволил себе снисходительную усмешку.
— Мне казалось, я давно не совершал ничего, что заслуживало бы особого внимания к моей персоне. Право же, не стоит верить всему, что судачат люди: портовые байки всегда полны ложных сплетен и домыслов.
Его тон точно остался предельно вежлив, однако прятать в витиеватых словах потайные смыслы Алекс устал и высказался прямо. Взгляд блёклых глаз из-под тёмных бровей нехорошо кольнул. Талира явно была недовольна развитием беседы, но Алекс не намеревался уступать ей во всем. Ещё предстоит понять, в чём была истинная причина письма.
Кажется, всё совсем не так, как он представлял.
— Прошу прощения, Эван, мы оставим вас на минуту, — произнесла Талира, собираясь отвести Алекса в сторону.
Но Серый только учтиво поклонился в ответ и произнес:
— Это я прошу прощения, Ваше Величество. Меня и в самом деле ждут важные дела, поэтому я не буду докучать своим присутствием. Капитан, — он чуть склонил голову и покинул помещение.
Алекс задумчиво смотрел ему вслед. Тёмная лошадка, ещё один опасный игрок на арене политических интриг, которыми он был сыт по горло. И Талира явно к нему благосклонна. Что-то похожее на ревность начало зарождаться в душе, но Алекс одернул себя от неуместных эмоций. Надо думать, какого Тёмного этот Эван на встрече, зачем ему знакомство и что хочет Талира?
В это время она подошла к нему, взяла под руку и неторопливо повела по залу в сторону дальнего окна. Её прикосновения и близость должны были быть приятными, как бывало прежде, но разговор начался не гладко.
— Чего вы добиваетесь таким поведением, капитан? — негромко обратилась она. Слуги старательно не обращали на них внимание, вытянувшись парами у дверей с двух сторон комнаты. — Не в ваших интересах создавать себе новых врагов, многие во дворце и так шепчутся про ваше прибытие в Иввар.
— Я только хотел поговорить без посторонних людей, Ваше Величество.
Она замерла, будто услышав укор в свой адрес, а потом с жаром возразила:
— Всё меняется, Алекс! Так было раньше, я могла вести себя проще. Сейчас другие времена. Теперь на мне большая ответственность, и не за себя, а за весь народ, за свою страну.
— А что же с Мэйвисом? Кажется, судьба страны должна больше заботить его, законного императора и правителя...
Она бросила из-под приопущенных ресниц быстрый взгляд. Оставив пустые формальности, когда оказались подальше от слуг, они остановились друг напротив друга и изучали, как соперники перед схваткой.
— Он стал совсем плох, Алекс. Никто не знает, сколько он еще протянет. Мне пришлось, понимаешь? Пришлось взять все дела на себя… до тех пор, пока ему не станет лучше.
"Или не станет хуже", — промелькнула у Алекса мысль.
— Мне жаль, что император чувствует себя неважно.
Талира внимательно посмотрела в его глаза, ища фальшь в словах.