Проклятый механик

- У меня судьба такая.

- Откуда ты знаешь про судьбу? Ты что, пророк?

- Нет, но я тебя люблю.

Руки от неожиданности застыли и я почувствовала, как они дрожат.

- Марк, ты мне обещал. Ты обещал больше не преследовать меня.

- Обещал и не преследовал. Но любить тебя я не переставал.

Здорово же я его треснула.

- Ты бредишь?

- Нет, Марго. Я в здравом рассудке, - и сам застонал от боли.

- Вижу я. Молчи уже, любовничек-малолетка.

- С чего ты взяла?

- Ты меня на четыре года младше.

- Да? А я думал, что наоборот. Старше на десять лет.

Ого, а ведь я действительно никогда не интересовалась его возрастом. Учился он на первом курсе, когда я была на последнем. Выглядел юным. Но в нашем магическом мире люди выглядели так, как считали нужным для себя.

Стоило попытаться выйти из непростого положения.

- Значит, ты пытаешься совратить малолетнюю?

Марк обласкал мою грудь взглядом и удовлетворенно хмыкнул.

- Это навряд ли.

Возмутиться я не успела. Под чьей-то ногой треснула ветка.

- Что тут происходит? - раздался из темноты тревожный голос Мансура Ли.

Марк кряхтя поднялся на ноги.

- Кажется, я неудачно оступился. Темно.

- Хм, ты оступился в темноте? Ладно, давайте к костру. Ужин стынет.

После ужина все разбрелись устраиваться на ночлег. Клару подселили в мой шатер. Камни, что мы собирали, действительно пришлись кстати. Их завернули в кожаные мешки, набитые еще чем-то мягким, и мы обложили ими периметр шатра, накидав в середину мягкий лапник. Укутавшись в плащ, я устроилась поудобнее и попыталась уснуть.

Но уснуть мне не дали.

- Марго, ты спишь? - тихо спросила Клара.

Она давно уже возилась и все никак не могла устроиться у меня под боком. Неженка. И как только умудрилась забраться со своим Альбертом в такую глушь.

- Сплю.

- Как думаешь, в аномалии точно магия есть?

- Есть.

- Много?

- Завались.

- Это хорошо. А почему с вами столько стражи?

Ну что ж, похоже, Клара, не в курсе, какова цель экспедиции. Это неплохо.

- Кроме магии там есть еще кое-что.

- Что? - встрепенулась любопытная дама.

- Посланник из преисподней и его слуги.

- Шутишь, да?

- Да нет. Если бы.

А что? Может быть я даже была не так далека от истины. Но Клару не так-то легко было убедить.

- Нет, ты серьезно? Все эти демоны, они же из области древних мифов техно периода. Помнится, магистрат все легенды проверил и ни одна из них не подтвердилась.

- Я думаю, магистрат неверно толковал эти мифы. Надо было тщательнее проверять.

- Думаешь, безглазые оттуда?

- Ага, точно оттуда. Спи, Клара. Завтра будет трудный день.

На другой день Клара исчезла вместе со своим Альбертом. Возможно, девушка переварила полученную информацию и сделала правильные выводы.

С утра пошел снег. Наши лошадки нервничали, и когда послышалась команда 'В путь!', мне пришлось приложить немало усилий, чтобы заставить своего Боя набрать приличную скорость.

Снег быстро залепил стекла окуляров и приходилось полагаться на разум наших стражей, скачущих где-то в авангарде.

Ближе к обеду остановились. На пути было село. Среди белой пелены, укрывшей все вокруг, чернеющие приземистые дома выглядели зловеще.

Навстречу нам вышел мрачный мужик с арбалетом.

- Кто такие и зачем пожаловали, - прокричал мужик издали и зло сплюнул в сторону.

- Отряд стражей его величества, - послышался бодрый голос Ли. - Нам надо отдохнуть и запастись водой.

- Боюсь, ни того ни другого вы здесь не найдете.

- Отчего же?

- Колодец отравлен. Вишь сколько народу полегло? Ночью безглазые лезут. Трупы воруют.

Приглядевшись, я увидала с десяток трупов, припорошенных снежком.

Колодец проверили. Ли сказал, что в воду добавлено сильное снотворное. Проверив трупы, Ли махнул рукой.

- Заносите в дома, пока не окоченели.

- Это что же, безглазые забирали заснувших? - воскликнул один из стражей рядом со мной.

- А из кого думаешь Проклятый Механик безглазых клепает? - ответил ему другой.

Из домов высыпали люди и стали заносить уснувших в тепло. Ли сказал, что проспят они довольно долго. В колодце обнаружилась довольно большая концентрация снотворного.

Меня нашел Марк и сообщил, что скорее всего мы здесь заночуем. Меня определили в крайний довольно новый сруб, пахнущий свежесрубленным деревом.

Хозяйка еще не оправилась от потери супруга, которого утащили прошлой ночью безглазые. Женщина периодически всхлипывала и подвывала. Я решила к ней приглядеться повнимательней. Вдруг бедняжка потеряла рассудок. Мальчик лет десяти прятался за углом печки.

Ближе к ночи хозяйка сообщила, что есть нечего, так как все прятались несколько дней по домам и припасы закончились.

Я некоторое время ждала, что обо вспомнят и принесут провизии. Но не дождалась и пошла искать Марка.

Темнело рано, снег снова таял на глазах и на улице было хоть глаз выколи. Только смутные пятна окон, слабо освещенных, помогали ориентироваться на местности.

Мне повезло на третий раз. Когда я постучала в дом, во дворе которого стояла наша телега, поняла, что не ошиблась. Дверь мне открыл Марк.

- Ты чего это по ночам бродишь без охраны?

- У хозяйки нечего есть. Я надеялась, что нам что-нибудь выделят из общего обоза.

- Заходи в дом.

- Но у меня там рюкзак.

- Ничего, утром заберем.

В доме пахло мужским потом, но для меня сейчас было важнее, что еще пахло кашей. Кажется, все уже уснули. На полу возле печи посапывали трое стражей. Хозяином оказался чудом выживший и ужасно изуродованный оборотень. Лицо несчастного оказалось наполовину трансформировано и теперь нижняя челюсть выдавалась сильно вперед. Клыки торчали наружу, сверху выпирала лобная кость. Человеческими остались глаза и нос. Выглядело это жутковато.

Хозяин молча поставил передо мной чашку с кашей.

- Извиняйте, но вода в дефиците.

Марк ему кивнул и поставил передо мной свою флягу.

- Не надо, у меня есть вода., - похлопала я себя по боку, где болталась моя собственная фляжка.

Поев, я растерянно окинула взором комнату. Ну и где мне тут спать?

Откуда-то послышался голос Марка.

- Иди сюда.

Отогнув пеструю занавеску, я в полумраке рассмотрела небольшую лежанку. Марк приоткрыл пестрое одеяло, приглашая к себе под бок.

- Марк, ты рехнулся?

- Нет, Марго. Это нормальные походные условия. Давай, не ломайся. Приставать не стану.

Возмущаться похоже было бесполезно. Для порядка я правда помахала руками, потом сняла и повесила на гвоздь, торчавший в стене, экипировку и улеглась под бок к Марку. Полежав немного, прыснулва от смеха.

- Что?

- Наверное ты прав. Судьба никак не оставит нас в покое.

- Забудь. Я тогда бредил.

Вот зачем он так, а? Я только что решила сделать маленький шаг навстречу в наших непростых отношениях. Но он опять все портит.

- Как скажешь.

Разбудили нас крики, доносившиеся с улицы. Марк вскочил, успев мне сказать 'Лежи, не вставай. За мной не ходи'. Ага. Счас. Я подскочила следом, стягивая ножны, сумку и арбалет со стены.

В доме уже не осталось ни одного стража. Выглянув в окно, я увидала в предрассветном тумане мелькающие смутные тени.

Внезапно в окне прямо напротив меня появилось страшное лицо с пустыми глазницами. Оно уставилось на меня и принюхалось, а потом глаза вспыхнули красным пламенем. Скрюченные пальцы ударили в стекло. Стекло выдержало, а я кинулась к печи и забилась за занавеску. Тело била крупная дрожь.

Кто-то с противным скрежетом провел по стеклу чем-то острым. От чего мои внутренности сжались в комок.

Потом послышались крики и шум драки. Входная дверь хлопнула, и я нацелила заряженный болтами арбалет на возможного врага.