Страница 74 из 77
- И в чем подвох? - осторожно спросила Веспа.
- Ни в чем. В сам Ларнах через них попасть запросто, а вот выжить в течение первых часов нахождения за ними надо постараться. Я вот не уверен, что у меня получится, - Эо ухмыльнулся, отчего знаки на его лице вспыхнули и потекли, а залитый черным глаз зловеще сощурился.
Он вновь скрылся за завесой, и в этот раз мы последовали за ним. Я испытал лёгкое головокружение и ощущение вязкого киселя, через который мы прошли. Замок изменился. Теперь он внушал не отвращение, а ужас, напоминая не безобидное насекомое, но затаившуюся, готовящуюся к атаке тварь. Вероятно, именно таким его забрали с Сель, а здесь уже наложили скрывающие чары.
Главные ворота выглядели внушительно: оскаленная жёсткими иглами из белого мрамора пасть. Интересно, намеренно ли именно такой образ - самого грозного хищника на Сель, был им придан? Даже я чувствовал исходящий оттуда запах сырости, плесени и опасности. Единственным, кто, кроме Эо, смотрел на провал с нескрываемой радостью, был Зарак.
Эо все же соизволил притормозить перед самым провалом и дать необходимые разъяснения:
- Нам нужно лишь немного пройти, и мы будем внутри. Правда, пока это еще никому не удавалось. Ловушки, размещённые там, гораздо древнее этих стен, и возможно, даже древнее земли, на которой они стоят.
- Может быть, тогда они уже поломались за давностью лет? - с робкой надеждой предположила Веспа.
Ей ответила Йали:
- Не стоит на это надеяться, девочка. Если кто и знает толк в долговечности, так это хозяева этого места.
Эо продолжил:
- Никто точно не знает, что находится внутри, но легенды говорят, что развлечений там хватит для детей каждого Дома.
— Значит, нужно быть максимально собранными и держаться настороже, - Раш оглядел каждого из спутников.
Показалось мне или нет, что в меня он вгляделся особенно пристально?
Развлечений действительно хватило с лихвой. Эо щедро рассыпал заклятия, рисуя пальцами в воздухе руны и символы.Порой они вспыхивали багровым, натыкаясь на нечто враждебное и опасное. Дважды чутье Йали останавливало нас, не давая свернуть в ничем не примечательные ответвления коридоров. Огромные голые птицы, возникшие из ниоткуда, под контролем Раша перенесли нас через пропасть, кажущуюся бесконечным провалом. Огонь миин’ах расплавил стену из неизвестного тёмного металла, возникшую на нашем пути. Светящиеся красные цветы, с чьих лепестков сочился яд, отступили под печальной и тягучей мелодией, напетой Талем. Зарак ожидал толп злобных и сильных тварей, с которыми так славно было бы схлестнуться в схватке, но в итоге ему пришлось перетаскивать наши тела, парализованные звуковой волной, в более безопасное место. Ругался он при этом неслабо…
Даже мне пришлось поработать: открыть дверь, вместо которой все остальные видели лишь глухую стену. Дверь оказалась последней преградой. Миновав ее, мы вывалились в комнату, вполне современную, из стекла и металла. Здесь нас уже ждали.
Мне уже доводилось однажды видеть Морайя - в день, когда решалась моя судьба. И даже зная, что сейчас он скорее всего совершенно иной - и внешне, и изнутри, я не смог перебороть отвращение и неприязнь. То был старик, высохший, с запавшими блеклыми глазами и выпирающими скулами. Неведомая болезнь разъедала его тело, о чем говорили кровавые белки, хриплое дыхание и обильно стекавший по лицу пот. Он старался держаться прямо и горделиво, как подобает правителю, но пальцы, вцепившиеся в подлокотник кресла, мелко подрагивали.
- Зачем вы пришли, чужаки? Зачем ты нарушил наш указ, Эо?
Наш проводник сглотнул и пошатнулся. По тому, каким растерянным и беспомощным стал его взгляд, я понял, что безумный братец сбежал, оставив Ксана расхлёбывать эту кашу.
- Я… прошу простить меня, - Эо опустился на одно колено и склонил голову. - Я знаю, что он… что мы совершили непростительное. Но готов чем угодно исправить, искупить…
- Ты слаб, слишком слаб для такого соседства, а значит, вины твоей немного. Это скорее наша непредусмотрительность.
Морайя брезгливо скривился и тут же зашелся в приступе кашля. Бордово-коричневые сгустки срывались с его губ, в уголках которых пузырилась пена. Когда ему удалось совладать с приступом и восстановить дыхание, он не смотрел больше на своего слугу, а внимательно разглядывал каждого из нас. Когда очередь дошла до меня, он заговорил вновь:
- Правда ли, что проклятые способны не только уничтожать, но и излечивать?
Я пожал плечами.
- Какое это может иметь значение? Тса больше нет, а я вашими же стараниями не способен ни на что.
Он поджал губы и погрузился в молчание. Гнетущая пауза затягивалась.
Первой не выдержала Таат. Она завела свой, ставший уже привычным монолог о Хаосе, судьбе и конце мира, но ее неожиданно прервал Раш, положив на плечо руку и отрицательно покачав головой.
Морайя сделал шаг вперёд. Я ощутил исходивший от него запах пота и разложения. Белый, как молоко, Таль застонал, прикусив нижнюю губу.
- Мы приняли решение. Пусть будет сделка. Наш шанс на выживание пусть станет и для вас единственным шансом. Если он, - кивок в мою сторону, - сможет исцелить мой Дом, мы дадим вам все, что требуется для открытия врат. И даже более того.
Тоска и ярость комком подступили к горлу.
- Я же сказал, что с этими клеймами я пуст.
- Мы вернём твою силу на время. В Ларнахе есть место, где печать не действует. Более того, там присутствует частичка Сель, а значит, твои способности станут выше, чем на Земле.
Я вздрогнул под перекрестьем взглядов. Все молчали, только Веспа едва различимо прошептала.
- Ну, пожалуйста, Асаи. Ну, что тебе это стоит…
- Это не входило в условия нашего контракта, - бросил я сквозь зубы, обращаясь преимущественно к Рашу.
Змеелюд пожал плечами. Мол, действительно не входило. Свободный выбор, собственное решение и все прочее.
Я задумался. С одной стороны, очень заманчиво ощутить, хоть ненадолго, такой сладкий, почти забытый ток силы, струящийся по жилам. Но с другой… «Ничего не стоит». Как же ты не права, человеческая женщина, маленькая алхэ. Лечить для нас гораздо сложнее, чем разрушать, даже одного, а тут я явно одним не отделаюсь. И все же…
- Мне нужен день полного отдыха и одиночества в том месте, где моя сила вернется. И после этого я готов попробовать.
Морайя покачал головой.
- Сожалею, но у нас нет лишнего дня. Мы можем дать тебе два часа на подготовку.
Поколебавшись, я кивнул. Грызло гаденькое ощущение, что мое согласие - простая формальность.
Что-то похожее на улыбку промелькнуло на застывшем лице агру.
- Прочие могут пока отдохнуть. Здесь нет ничего, предназначенного для чужаков, но Ксан укажет вам место, где вас никто и ничто не побеспокоит.
- И где мы не будем путаться под ногами - язвительно бросил Таль.
Морайя лишь пожал плечами, игнорируя ехидное замечание.
Коридоры Ларнаха были закованы в металлическую броню и залиты ярким искусственным светом. Пустые и гулкие, они разносили звуки наших шагов зловещим грохотом. За все время, что Морайя вел меня, нам не встретилось ни одного живого существа, лишь изредка попадались механизмы, похожие на стальных насекомых, перевитых пульсирующими багровыми жилами. Они жались к стенам, замерев в бездействии - отключенные, сломанные или тоже смертельно больные.
Я почувствовал воздух Сель задолго до того момента, как мой проводник завел меня в просторную залу, отделенную от остального мира матовыми черными стеклами, изнутри оказавшимися зеркалами. В ней не было ничего, лишь бесконечность наших отражений, и все же я явственно ощутил аромат диких трав – тех, что в обилии росли в заповедных горах, окружавших Тарсу, город моего Дома. Холодный ветер ласково коснулся моего лица, я услышал крики птиц, похожие на стоны. И птицы эти никогда не водилось на Земле.