Страница 16 из 153
Глава 5. Настоящее и прошлое
Глава 5. Настоящее и прошлое
Не смотри в прошлое с тоской. Оно не вернется. Мудро распорядись настоящим. Оно твое. Иди вперед, навстречу туманному будущему, без страха и с мужественным сердцем.
Л. Г. Уодсворт
Лошадь, которую хозяева ласково звали Йориком и которая была легендой среди своих собратьев за скорость, сейчас оправдывала надежды, что люди накладывали на нее, и неслась со скоростью, которую тяжело вообразить, когда смотришь на этого на вид неуклюжего пегого жеребца. Под весьма неширокими элегантными копытами трещали ветки и камни, могучая шея вздымалась на каждом новом прыжке. В глубоком, напичканном разными сумками и кульками седле, почти полностью прижавшись к шее скакуна, сидела немолодая женщина, к которой был крепко-накрепко привязан сидящий позади бессознательный юноша. Парочка проскакала уже не меньше полусотни километров, а Бен только сейчас подал признаки жизни. Везя за своей спиной практически труп, Венера не особо переживала за того, она знала, с чем имеет дело и такое вот состояние - нормальное. Но вот глаза красные и заслезившиеся приоткрылись и с легким непониманием посмотрели вокруг себя. Бенджамин Шэн пытался что-то спросить, но язык его не слушался, и из горла вырвался только хрип, который потонул в какофонии окружающих звуков. Бену казалось, что его мозг сожжен - он абсолютно отказывался работать и определять для хозяина, что видит вокруг. Пустым взглядом Бенджамин водил вокруг себя несколько минут, чувствуя, как с пробуждением в голове поднимается жар, шум и боль. Кости начало ломить, а к горлу подступила тошнота. Парень зажмурился и почувствовал, как по горящим щекам потекли холодные капли, сдуваемые встречными потоками воздуха. Состояние телохранителя принца было отвратным, он не мог вспомнить и понять, что с ним происходит, а лишь знал, что очень хочет, чтобы эта мука поскорее прекратилась, и боль отступила.
Венера, почувствовав движение за своей спиной, коротко обернулась и оценивающе оглядела пассажира, после чего кивнула своим мыслям и, не говоря ни слова, снова отвернулась. От постоянного пошатывания и подергивания в седле у Бенджамина закружилась голова, но это, как ни странно, немного помогло ему прийти в себя. Юноша наконец раскрыл глаза и стал оглядываться, морщась от неприятных ощущений во всем теле и солнечных лучей.
- Где мы? - Наконец еле-еле прохрипел он, даже не надеясь быть услышанным, но кажется у его спутницы был великолепно чуткий слух.
- Подъезжаем к алтарю Плувиама, тебе это много дало? - Безразлично спросила она, не оборачиваясь.
- Мы практически у Франса! - Неожиданно выдохнул Шэн, чем немало удивил Венеру.
- Ого, а мозг-то у тебя работает. - Она усмехнулась. - Я так полагаю, иммунитет у тебя крепкий, значит шанс на выживание увеличивается.
- Выживание? - хрипло спросил Бен, только сейчас осознав, что привязан к этой женщине и что абсолютно не может двигаться из-за неимоверной слабости во всем теле. - Что случилось? Что мы тут делаем? Куда мы едем?
- Боги, ты был таким хорошим пока был в отключке и молчал. - выругалась лекарь. - Можешь и дальше молчать? А еще лучше попробуй уснуть, и будет польза и тебе, и мне. Особенно мне.
Шэн попытался еще что-то сказать, но не смог произнести ни звука и просто без сил привалился к слегка взмокшей спине, слабо разглядывая пробегающие мимо пейзажи.
Зараженный мозг был на грани отключки, когда Йорик резко встал, отчего Бен сильно дернулся и почувствовал, как голову пронзает резкая боль, и к глазам снова подступают слезы. Он попытался оглядеться, но взгляд заволокла пелена, и веки плавно закрылись. Отключаясь, Бенджамин чувствовал, как чьи-то сильные руки стаскивают его с седла, и слышал приглушенные голоса. Наконец его сознание погрузилось в пучину кошмаров, порожденным умирающим мозгом, и парень потерял всякую связь с реальностью.
- Есть что-нибудь на скорую руку, у нас не слишком много времени? - Раздраженно спросила Венера, таща за собой в небольшую стоящую рядом хижину брякающие кульки с разными зельями.
- Есть готовый суп, в дорогу могу дать сухари. - Пробасил ее спутник, который шел чуть впереди, закинув на плечи бессознательное тело Бена.
- Отлично, может, до места дотянем. Только этого тоже надо будет как-то покормить. - Она кивнула на больного.
- Ну, это ты сама, все-таки у тебя опыт. - Многозначительно покивал высокий коротко выбритый мужчина.
Венера с досадой покачала головой, но промолчала, пробираясь вперед спутника и раскрывая тяжелую дубовую дверь, поскольку тот сам сделать этого не мог, неся в руках Шэна.
Внутри хижина была небогато обставленным помещением с печью, крупным столом, на котором теснилась и еда, и какие-то не самые чистые инструменты, да большая кровать, покрытая тремя слоями шерсти, от которой во всем доме стоял неприятный удушающий запах.
- Солис всемогущий, Джек, ты тут хоть иногда проветриваешь? - Скинув поклажу на кровать, замахала перед носом Венера.
Мужчина не ответил, лишь неопределенно пожал плечами и мягко уложил свою ношу на ту же кровать.
- Теперь он тоже провоняет твоими тряпками, а мне его еще везти с собой. - Продолжала бубнить женщина.
- Тряпки это в дешевых казармах, а это, между прочим, шкуры лесных львов. - Гордо поднял палец Джек.
Венера только покачала головой и перебралась за стол, разглядывая все, что на нем лежало.
- Так что насчет супа? - Спросила она.
- Сейчас будет.
Пока мужчина переливал из котелка, в котором варил свою похлебку, нечто желто-зеленое с мякотью и плавающими там кусками мяса, Венера сгребла в свою поясную сумку хлеб и сухари со стола, она явно чувствовала себя, как дома в гостях у этого громилы.
Плотно перекусив и поболтав о том, куда и зачем едет женщина со своим больным спутником, они переместились к кровати, где лежал последний, и Венера, склонившись над лицом того, что-то пробубнила.
- Что? - Переспросил Джек.
- Ничего. Давай сюда свою похлебку.
Взяв в руки небольшую деревянную миску, она села к кровати на колени и, склонившись над бессознательным телом, взяла парня за скулы, приоткрывая рот того. Накормить его оказалось не слишком сложно, пусть он и был не совсем в сознании, но почувствовав вкус пищу на языке, тут же стал проглатывать все, что вливалось ему в рот, причем с жадностью человека, не евшего как минимум несколько суток.
- Какой приятный пациент.- Покачала головой лекарь. - Да еще и пока молчит - вообще чудо небесное.
Джек позади рассмеялся и забрал опустевшую тарелку из морщинистых рук.
Совместное времяпрепровождение двух старых знакомых, Венера не могла назвать Джека своим другом, да и вообще она мало кого могла назвать друзьями, было недолгим: уже через полчаса после приезда, копыта Йорика снова застучали по сухой земле, унося всадницу и ее безвольного пассажира вдаль от хижины Джека.
Дом, в котором жила Хэйла, был донельзя уютно обставленным и достаточно большим. Он включал в себя два этажа, чердак и подвал. Первый этаж был уставлен охотничьими трофеями, и являл собой нечто вроде рекреационного помещения, без промежуточных стен и отдельных комнат, просто большой зал. Весь пол в зале был устлан разнообразными шкурами, над камином висело чучело какого-то рогатого животного, напоминающего смесь оленя и лося, а на длинных высоких стенах повсюду висели разные оружия, некоторые поломанные, некоторые целые. Картины, также украшавшие помещение, изображали в основном сцены охоты и преследований, на некоторых из них Стефан с удивлением узнал саму его спутницу, седлающую какую-то белую лошадь, столь не похожую на якшола, который является единственным животным в округе дома Хэйлы. В дальнем углу справа от входа, украшенный золотом и разными охотничьими трофеями вроде клыков и рогов, стоял алтарь богини Бестафии - покровительницы охотников и животноводов, который выглядел, как ее статуя, уже потертая от времени и кое-где покрытая трещинами. Богиня стояла, гордо воздев к небу правую руку, в которой держала что-то, а в левой у нее был зажат лук. Одной ногой, оканчивающейся лошадиным копытом, женщина стояла на крупной туше какого-то поверженного ею животного.