Страница 17 из 153
Какое-то время принц вглядывался в эту статуэтку, пытаясь вспомнить, где видел подобное изображение богини охоты, ведь на территории Носманда ее изображают слегка по-другому, но потом он вспомнил и резко повернулся к только что вошедшей в хижину спутнице, вернувшейся из амбара, куда заводила Кирика с его поклажей.
- Хэйла, - он указал на алтарь. - Это... Это же стиль восточных племен с Дифриэля, с Диких земель!
Девушка безразлично кивнула.
- Ну да. Я родом оттуда, там прошло мое детство и юность, а что, ты имеешь сильно что-то против племен?
- Нет, конечно, нет, пока они не трогают меня, я вообще ничего к ним не имею, но... Это так далеко. Как ты оказалась здесь, в Раде? В Носманде?
Девушка вздохнула.
- Послушай, эта история длинная и возможно местами даже интересная, но сейчас я думаю нам нужно перекусить, за трапезой я постараюсь все рассказать. - она сощурившись посмотрела на собеседника. - А так же выслушать твою историю.
Парень хотел было поспорить с ней, но та уже пошла к лестнице, ведущей на второй этаж, и ему ничего не оставалось, кроме как последовать ее примеру.
Готовила девушка не так хорошо, как охотилась, но даже ее не самая лучшая стряпня пришлась Кэнивэльскому по вкусу. Только когда он почувствовал аромат, который источал мясной суп, Стефан вдруг понял, что вообще-то безумно голоден, так как не ел ничего уже почти сутки, и накинулся на предложенное блюда с абсолютно неэтичной жадностью. Хэйла наблюдала за ним с усмешкой и то и дело опускала едкие комментарии о его воспитании, на которые Стефан, слишком увлеченный трапезой, не обращал никакого внимания. Наконец с супом и весьма черствым хлебом, предложенным девушкой было покончено, и та произнесла:
- Я, конечно, не повар при вашем дворе, но...
- Шутишь? Я ничего вкуснее в жизни не ел. - Парень откинулся на спинку стула, с удовольствием прикрыв глаза.
Кухня в доме Хэйлы была небольшим помещением, в котором умещались при этом и печь, и стол со стульями, и бочки с разнообразной сырой пищей. Вход в кухню был сделан ввиду арки, красиво расписанной арки, рисунки на которой изображали будто бы наскальные надписи и картины опять же охоты. Из общего коридора, узкого, не шире лестничного пролета выходило еще два дверных прохода: один в спальню, второй - в комнату хранения, в которой все время поддерживалась низкая температура открытым окном и щелями в стенах, и в которой стояла дубовая стремянка, ведшая на чердак.
- Сколько ты не ел? - Спросила охотница, с сомнением оглядывая свою стряпню.
- Не помню. Часов двадцать, наверно.
Девушка тихо рассмеялась, но как-то печально.
- С голодухи тебе и сырой якшол покажется произведением искусства. Я не слишком хороший кулинар, на самом деле.
- А по-моему все прекрасно. - Пожал плечами Стефан.
Охотница слегка покраснела, но лишь отмахнулась от его слов и, поднявшись, дошла до полок на другом конце комнаты.
- У меня тут конечно нет дорогого вина, или что вы там пьете...
- Эль есть? - Перебил ее парень.
Хэйла замерла, в упор глядя на собеседника и, не глядя, достала прозрачную грязную бутылку с плещущейся внутри темной жижей.
- Охонтский. - Тихо произнесла она, не сводя глаз с юноши и подсаживаясь рядом.
Тот принял у нее из рук бутылку и налил в предложенный металлический стакан, который больше походил на походную плошку.
- По-моему ты все-таки мне солгал. - Тихо произнесла девушка. - Ты не можешь быть Стефаном Кэнивэльским. Ты слишком...
- Неприхотливый? - Усмехнулся парень.
- Не такой, как я ожидала.
Юноша невесело рассмеялся, пригубив горький напиток и даже не поморщившись.
- Думаю, полностью оправдает твои представления мой младший брат, принц Гиссель, избалованный, малолетний...
- Я так полагаю, вы не ладите?
- Мягко сказано. Мой папаша, да и мать души в нем не чают, говорят, мол растет настоящий император. - Стефан зло сплюнул.
- Как это? Мне казалось, что император не выбирает, кого сажать после себя на трон, у вас же вроде какие-то законы есть...
- Есть. И это бесит нашего "любимого" императора еще сильнее, потому что ему придется передать мне трон, если я, конечно, не сдохну раньше него. - Он вдруг замер и нахмурился, о чем-то задумавшись, потом мотнул головой и опустошил стакан до дна.
- А как так вышло, что твой брат - неженка, а ты... - она оглядела его с головы до ног. - даже не пискнул, когда на тебя напал камнезуб?
- Воспитание вышло разным... Я, право, сам не знаю, просто Гиссель сейчас во всю занимается с кучей учителей и прочим, пение, рисование, игра на музыкальных инструментах, языки...А я в его возрасте с отцом на охоту ездил и в походах участвовал. Сам не понимаю, что изменилось в методах воспитания моей семьи за три года. - Юноша почесал кончиком пальца переносицу. -Но я ответил на твой вопрос, теперь твоя очередь рассказывать.
- Ну тут рассказывать особенно нечего. - пожала плечами охотница, задумчиво глядя в напиток в стакане.- Я родилась в клане Кровавого орла, это на окраине Диких Земель, прямо у границ с Тенебрисом. Мой отец служил советником и доверенным воином у главы нашего клана, и они постоянно делали облавы на крепости Темных эльфов, но знаешь, мне кажется, это было скорей развлечение, чем что-то серьезное.
- Говорят, что у темных сильная армия. - качнул головой принц.
- Правду говорят. Я сама всего дважды участвовала в облавах, и оба раза я с трудом унесла оттуда ноги. Но, что самое смешное, наши постоянные проигрыши никого не огорчали! То есть, у моих людей это что-то вроде веселого развлечения - напасть на одну из восьми крепостей и устроить там резню, а потом убежать.
- Это ж какая скучная должна быть жизнь... - покачал головой Кэнивэльский.
- Для воинов она действительно была скучна. - не стала спорить собеседница. - На нас никто из кланов не нападал, другие не были такими отбитыми и не приближались к стенам Тенебриса ближе, чем на две сотни километров, и нашему весьма немалому и подготовленному войску было нечем заняться, а междоусобные учебные бои быстро надоедали. В общем, однажды мой клан и получил то, на что нарывался.- она глубоко вздохнула и замолчала, глядя куда-то сквозь Стефана и хмуря пышные брови. Парень ее не перебивал, а терпеливо ждал, давая девушке собраться с мыслями. Наконец та продолжила.
- В тот ужасный день я вернулась с охоты и ждала возвращения моего отца и главы клана после очередного набега. Но вернулись отнюдь не они. Видимо, наши нападки окончательно надоели эльфам, и вот в наше поселение уже врываются несколько отрядов облаченных в метал всадников-эльфов и жгут на своем пути все, вырезают человека за человеком, сносят дома. Мы старались сражаться, но нападать исподтишка и сталкиваться в открытом бою с подготовленными элитными войсками темных - разные вещи. - Хэйла неприязненно поежилась, вспоминая тот день. - До сих пор помню, как передо мной на землю кинули отрубленные головы моего отца и нескольких лучших воинов нашего племени, в том числе и вождя. После этого меня и еще нескольких молодых девушек и парней из общины взяли в плен и увезли в Погеум - их военный город на окраине. Я тогда впервые увидела крупные строения, и знаешь... - она замялась, подбирая слова. - как бы я не была испугана в тот момент, но на меня произвел огромное впечатление вид высоких башен и домов, широкие каменные стены, уложенные плиткой площади, металлические вставки на огромных, действительно огромных, прямо-таки исполинских воротах... Я никогда прежде не видела такого, у нас были лишь деревянные шалаши и хижины, утепленные шкурами, не более. Цивилизация пугала меня, если честно.