Страница 3 из 153
Принц кивнул и направился в комнату. Ему тоже хотелось поучаствовать в общей суете и помочь отцу, но спорить с ним - гиблое и неблагодарное дело, так что он решил не искушать судьбу, молча подчинившись.
В комнате ему не сиделось на месте, и он мерил ее шагами, лихорадочно проматывая в голове только что произошедшее, словно зацикленный спектакль, обреченный вечно показывать нервному зрителю одну и ту же картину. Стефан никак не мог понять, что же так тревожило его во всей этой ситуации. Можно подумать, что его даже радовала пропажа родного брата, но это совсем не так. Он не слишком жаловал этого вредного, низко интеллектуального избалованного идиота, но ненависти в сердце юноши не было. Зато, что точно было в нем, и в достатке, так это холодной логики, и нельзя было удивляться желанию кого бы то ни было похитить наиболее уязвимого и любимого члена императорской семьи. Так он вышагивал по широким покоям своим, углубляясь в думы, пока дверь не раскрылась, и не вошли император, императрица, донельзя взволнованный глава стражи и еще какие-то люди - кажется, прислуга.
- Итак, Ваше величество, позвольте мне задавать вопросы. - Вышел вперед глава стражи.
Император, хмурый и напряженный, махнул рукой и уселся в ближайшее кресло. Рядом с ним опустилась супруга, а у стены позади встали слуги, с острым вниманием вслушиваясь в каждое слово, уже готовящиеся разносить десятки слухов меж стен дворца.
- Итак. - Снова повторил Нэд Бъорн - глава стражи. - Ваше высочество, присядьте, пожалуйста, и расскажите нам, с чего все началось. - Он достал лист желтоватой бумаги и перо и сел за стол.
- Благодарю, я постою. Все началось с того, что где-то минут пятнадцать назад ко мне вновь постучался Гиссель, пока я работал.
- Работа была настолько важной, чтобы не отвлечься на родного брата? - Сощурившись, спросил император.
- Да, отец, очень важной. - Не отступил юноша, уперто глядя на родственника. - И я вообще-то не проигнорировал его. Выслушай, пожалуйста. Итак, я несколько раз попросил его уйти обратно в кровать и дать мне спокойно поработать, а его организму отдохнуть.
- Ох, наш Гисси - ночная пташка, разве ты не знаешь! - Всхлипнула Кассиопея, прижавшись к мужу и промакивая глаза расшитым цветочными узорами платком. - У него наверняка снова была бессонница.
- Без понятия. Итак, я открыл ему, случайно задев дверью. - продолжал рассказ Стефан.
- Случайно? Лжешь. - Грубо прервал его отец. - Ты сделал это специально. Ты все время делаешь больно Гисселю! И не случайно!
- Прошу, Ваше Величество, прежде всего необходимо разобраться. - Миролюбиво проговорил Нэд.
- Да, Андуин, давай дослушаем, кто... - Она всхлипнула. - Кто это сделал...
- Да я, собственно, без понятия, кто. Гисс побежал прочь по коридору. Туда, в восточную сторону. - Неопределенно махнул рукой принц и краем глаза уловил, что глава стражи почему-то не ставит никаких пометок в принесённых бумагах. - И пробежал всего несколько метров. Потом из тени вышел кто-то в черном плаще и схватил его. Я бросился к нему, но... Он… Или она выпрыгнула в окно. И так быстро... Будто это был и не человек вовсе.
- Не неси чушь, ты просто оправдываешь свое бездействие. - Зло говорил Андуин, скрещивая руки на груди и мрачно глядя на сына. – Может, это ты все подстроил? А, паршивец?
- Андуин! - Воскликнула Кассиопея. - Это же наш сын!
Парню на секунду показалось, что отец захотел сказать что-то на это утверждение, но потом резко захлопнул рот и уже более спокойно продолжил:
- Да хоть дочь. Во всем произошедшем лишь его вина. И он же все это исправит. -Перевел хмурый взгляд на старшего ребенка император.
- Что я сделаю? - Непонимающе переспросил Стефан, переводя взгляд с матери на отца и обратно. Он не понимал, что от него хочет отец, но внутри все сжалось, и закружилась голова от плохого предчувствия. Ощущение нависающей беды, казалось, сдавливало нежную юношескую шею, готовое вот-вот ее переломить своей отвратительной хваткой.
- Ты отправишься на поиски своего брата.
- Я?!
Стефан вскочил, и его лицо исказила гримаса ужаса.
- Одного сына потерял, теперь еще и второго хочешь?!
- Да как ты смеешь?! - Император поднялся следом и схватил сына за шиворот крепкой, мощной рукой.
- Ваше величество! - возмущенно крикнула женщина, тоже поднимаясь и хватаясь за предплечье супруга. - Что на тебя нашло? – зашептала она, прижимаясь к нему, - Как ты можешь отправлять Стефана туда одного?
- Одного? Не держи меня за идиота, Кассиопея. Стефан может взять столько стражи, сколько пожелает и после этого незамедлительно отправится на поиски, - в противовес жене громогласно возразил Андуин, - Тебе давно пора было проявить себя, как наследника престола, а не только корчить из себя монаха в обители: горбиться за своими книгами и покрываться плесенью. Возьми все необходимое: лошадей, провизию, бравых воинов и отыщи своего брата. Будь наконец наследником, достойным моего трона. Это приказ!
- Да где я его найду? Я даже не знаю, в какую сторону его утащили! Может, он вообще мертв уже!
Когда последнее предложение слетело с побледневших поджатых в гневе губ, Стефан очень сильно о нем пожалел. Лицо Андуина потемнело, и он, размашисто замахнувшись, со всей силы ударил юношу по лицу, отчего тот повалился на диван, почувствовав, как поплыл мир вокруг, и как в голове стал раздаваться омерзительный нарастающий гул, заменивший собой все естественные звуки помещения вокруг. Женщина вскрикнула, кинувшись к сыну и поглаживая его по голове, лаская растрепанные волосы. Ее отчаянно-расстроенный взгляд уперся в мужа, и в нем промелькнуло какое-то странное, по-животному опасное непонимание, она, словно львица, готова была броситься на неизвестного обидчика, кем бы он ни был, лишь бы защитить своего львенка.
- Моя воля - закон. - Тихо, очень тихо и с нескрываемой угрозой повторил император.
Стефан, потерев щеку, угрюмо глянул на отца, сосредотачивая взгляд, и поднялся, разглаживая и поправляя смятую одежду, словно ничего не было, словно это не его щека сейчас горела от удара тяжелой воинской руки.
- Я выйду с рассветом, Ваше величество. - Сказал он, гордо приподняв голову, подавляя в себе жгучее желание наорать на отца, высказать ему все, что думает о его потрясающих идеях, и ринуться прочь.
- Чтобы с полуднем и духу твоего тут не было.
И все присутствующие вышли, тихо переговариваясь, оставив принца одного. Тот какое-то время стоял неподвижно, глядя в пустоту ошалевшим взглядом, переосмысливая только что произошедшее, а так же открывающиеся ослепляющие перспективы, а потом резко и раздраженно зарычал, с ненавистью пнув небольшой столик, стараясь выместить на нем пылавший внутри гнев и нестерпимую ярость, отчего тот, звучно затрещав, разломился пополам. Парень вытащил из расписных, украшенных драгоценными камнями и резьбой ножен, стоявших у кровати, меч и в бешенстве стал размахивать им, нанося беспорядочные удары, резать все, что попадалось под руку, яростно круша каждый предмет в комнате, словно это они и только они были виноваты в его бедах. В своей агонии он и не заметил, как дверь тихо приоткрылась, и незваный гость проник в его комнату.
Очередной выпад принца, и он разрезает штору, кусок той отвисает чуть ли не до пола, еще один, и стопка бумаги на столе разлетается во все стороны однотонным салютом, а на самом предмете мебели образовывается крупная трещина, еще взмах и... Принц замирает, тяжело дыша и ошалело глядя в испуганные карие глаза. Острое, режущее даже дерево лезвие застыло в сантиметре от шеи его слуги и лучшего друга - Бенджамина Шэна. Невысокого роста, среднего телосложения паренек, какого, не будь на нем богато расшитой одежды, можно было бы легко принять за простолюдина, случаем забредшего в коридоры дворца, был его телохранителем и буквально обожал своего принца. И на то, без сомнения, были причины. А теперь он смотрел на лезвие и, казалось, готов был рухнуть в обморок.