Страница 4 из 153
- Бенни?
- М-милорд... Это я. - Он перевел взгляд на взъерошенного принца.
Тот опустил меч, обессиленно рухнув на пол. Бенджамин тут же опустился рядом, обхватив принца за плечи.
- Я... Я слышал разговор...
- Подслушивал? - Вымученно усмехнулся Стефан.
- Нет!
- И что ты нанеподслушивал? – ни на грамм не поверил другу блондин.
- Что Вы отправляетесь с рассветом куда-то, на поиски принца Гисселя. – не стал дальше разыгрывать представление Шэн.
- Действительно. - Стефан, вздохнув, с трудом поднялся, отряхиваясь и стараясь по возможности привести себя в божеский вид.
- И... Я кое-что нашел в коридоре. Не хотел заходить и... - Он протянул принцу листок с какими-то надписями.
- Что?.. "Если хотите сохранить жизнь принцу, я буду ждать вас у Мертвого Дуба." - Кэнивэльский помолчал пару секунд, о чем-то глубоко задумавшись. Решение, принятое им, пришло моментально. - Что такое Мертвый Дуб?
- Не знаю, если честно, но, кажется, догадываюсь, кто может знать.
- Гвен.
- Да. Он ведь знаток всяких легенд и историй, наверняка в курсе.
- Тогда иди поинтересуйся у него, а я пока вещи соберу. И подай приказ седлать лошадь. - Стефан отвернулся к разрушенной комнате, размышляя, что захватить с собой в первую очередь. Через минуту он обернулся и уставился на не двинувшегося с места Бенни.
- Что стоишь?
- Вы сказали... Лошадь? Одну?
- Ну да. А что? - Не понял Стефан. Но через секунду его озарило. - Я еду один, Бен. Путь будет очень опасен, я почти уверен, а рисковать тобой я не могу. Все-таки мой отец не приказывал тебе ехать туда, да и он прав отчасти, я сам не уследил за братом, и мне стоит самому расхлебывать заваренную мной же кашу.
- Но он сказал, Вы можете взять столько стражи, сколько необходимо!
- Ты не стража, и меня одного вполне хватит.
- Я Ваш телохранитель, это мой долг!
- Твой долг – неукоснительно подчиняться моим приказам. – Видя, что слова не действуют, и парень перед ним не желает двигаться с места и уперто глядит в серебряные глаза, блондин вздохнул. - Нет, Бенджамин. - Он строго посмотрел в глаза слуги, заставляя того все-таки отвести взгляд. - Нет. Не обсуждается.
Парень перед ним поник, сдаваясь.
- Ладно. Хорошо. Я... Я пойду найду Гвена. - он встряхнул головой, отступая на шаг. - Ваше высочество.
Слегка поклонившись, он вышел за дверь.
- Идиот, не понимает, отчего я его спасаю. - Хриплым шепотом в тишину полуразрушенной комнаты проговорил принц, устало вздыхая и потирая переносицу. -Надо быстрее выходить, пока он от Гвена не вернулся, а то ведь не пустит же, а насильно его удержать я не смогу даже цепями. - Бормотал под нос Стефан, собирая в лоскут плотной ткани, вытянутой откуда-то со дна сундука, карты, факелы, ножи и прочий немаловажный хлам, без которого принц не привык выходить дальше собственного двора. - Хотя признаюсь, - Его передернуло. - Я бы тоже не пустил себя в такое место одного. Мертвый Дуб. Никогда бы не подумал, что окажусь там.
Он, собрав все в кулек и закинув пожитки на плечо, развернул карту и уперся в стол, бегло разглядывая ее.
- Значит, мой путь будет лежать по королевскому тракту прямо... прямо к серебряному мосту. Оттуда в Пепельный лес, а там... А там по ситуации. Не придумали еще карту для этого чертового места. - Он замер, усмехнувшись. - Если не сдохну, буду первым.
Сказав это, он еще сунул в кулек чернил и перьев со стопкой бумаги и уверенно вышел за дверь, последний раз окинув погруженное в хаос помещение тоскливым взглядом, и захлопывая ее. Чувство тревоги неизвестного происхождения, словно хищными когтями, сжала сердце принца, и тот на секунду застыл в коридоре, пробежался взглядом по высоким потолкам, по окнам, по таким родным стенам и полотнам на них, и в душе парень ощущал, что стоит ему с ними попрощаться.
Бенджамин оправдал надежды принца и пошел за Гвеном после того, как отдал приказ седлать лошадь, а не до. С точки зрения самого Бена это было не слишком умно... Но что теперь поделаешь.
Оседлав своего черного коротко стриженного молодого скакуна по кличке Ворон, Стефан последний раз взглянул на замок и, прошептав "храните меня, Боги", пришпорил коня, который тут же понесся по еще темным улочкам, навстречу восходящему солнцу.
Тем временем Бен, затаив дыхание, выслушивал историю о Мертвом Дубе от донельзя сонного Гвена, которого потрепанный и взъерошенный Бен разбудил ударами в дверь и быстрой взволнованной болтовней.
- Вот. И с тех пор на том месте люди пропадают. Я молчу вообще о том, что Пепельный лес - не то место, куда стоит соваться, но Мертвый Дуб... А что случилось-то?
Бенджамин сидел белый, как полотно, и его взгляд хаотично бегал по помещению и будто бы искал ответы на вопросы в голове шатена.
- Бен? Бен! - Не выдержал молчания парень.
Гвен работал в мастерской, занимался в основном кожей, учился у своего дяди мастерству. Его внешний вид - заплетенные в косу густые рыжие волосы, расписанная узорами, изумрудного цвета рубаха, засохший венок на шее - все это привлекало людей, и Гвен всегда мог похвастаться перед знакомыми новыми историями, которых он наслушался у проезжающих купцов.
- Да? А... Случилось... случилась беда. - Он уже хотел было рассказать, но вдруг прямо за окном кто-то пронесся на вороном коне, громко оповещая о себе стуком по мостовой.
Бенджамин вскочил и распахнул окно, вглядываясь в сторону удаляющегося всадника, уже почти затерявшегося в тени городских слабо освещенных первыми лучами улиц. Не без труда различив знакомый герб под развивающимся плащом на седле, он ахнул и, крикнув Гвену что-то вроде благодарности, выскочил на улицу.
- Нельзя его упустить! Он же там убьется!
До конюшни пешком сейчас было минут десять, не меньше, и Бенджамин снова вбежал внутрь.
- Гвен, я возьму твою лошадь?
- Чего? Насколько?
- Навсегда.
- Что? Нет!
Бенджамин выпрямился и подбежал к рыжему, схватил того за шиворот и слегка приподнял со стула, на котором тот сидел.
- Гвен, я тебя люблю и уважаю, но сейчас Его Высочество в смертельной опасности, и ты должен дать мне эту чертову лошадь, чтобы я мог предотвратить что-то ужасное!
- Что ж ты сразу не сказал! - Тот встрепенулся. - Она на заднем дворе, но она не поседлана и...
- Да плевать! Спасибо! Пока!
И Бенджамин выскочил через заднюю дверь. Там за низеньким забором мирно дремал огромный серый тяжеловоз. Парень перемахнул на забор и, вскочив на голую спину лошади, со всей силы пришпорил ее, дополнительно ударив рукой по крупу. Бедняга взвилась на дыбы и, ничего не соображая спросонья, понеслась в необходимом направлении. Огромная кобыла даже не заметила хлипкий забор и снесла его, выскочив на улицу, куда уже вышли разбуженные шумом горожане.
- Разойдись! - крикнул Бен маленькой толпе и пронесся между ними, подгоняя кобылу и торопясь прямиком к восточным воротам.