Страница 7 из 153
Он поднял голову и, сощурившись, посмотрел в небо.
- Значит, теоретически, если я прямо сейчас пойду на север, может я еще и доживу до ближайшей деревеньки. Там меня подлатают, может быть коня дадут, и поеду дальше. Замечательный план. - Не слишком уверенное утверждение.
Вздохнув, Бенджамин огляделся и залез рукой куда-то под листву, вытаскивая оттуда длинную палку. Оперевшись на нее, он предпринял первые попытки выбраться из обрыва.
Тем временем очередь, в которой стоял Стефан, совсем сократилась где-то до одной повозки перед телегой Вильгельма.
- Что ж, приятно было с вами побеседовать, Вильгельм. - Улыбнулся принц, отъезжая. - Может, еще встретимся.
- Взаимно, Ваше Высочество. - отзеркалил улыбку купец. – Может, Вам вперед?
Принц рассмеялся, покачав головой. Мужчина улыбнулся, поклонившись, и стегнул поводьями, его телега скрипнула и двинулась вперед. Он что-то показал стражнику на входе, какую-то бумажку, и тот пропустил купца.
Стефан подъехал к стражнику. Тот с подозрением его оглядел и уже хотел было открыть рот, как из-за ворот вышел его товарищ, что, видимо, ходил за водой, который, увидев парня, закашлялся так сильно, что проверяющему пришлось помочь коллеге, чтобы тот не задохнулся.
- Ты чего, Рой?
Но Рой не смотрел на своего товарища, он подошел к Ворону.
- Ваше Высочество, это и вправду Вы?
- Что?.. - Тихо переспросил второй, хмурясь.
- Нет, императрица, мать моя. - Спокойно ответил Стефан, изгибая бровь. – Разумеется, я, Нокта вас прокляни, и я не хочу, если честно, ничего объяснять, я и так простоял тут полтора часа.
- Вы всегда можете проехать без очереди.
Принц взъершил волосы, как бы ненароком поднимая плащ и снова открывая герб на обычно закрытом шелковой тканью седле.
На этот раз закашлялся второй стражник.
- Ладно. Я могу проехать наконец?
- Да, конечно, приятного вам времяпрепровождения. - Стражник встал по стойке смирно, пропуская наездника. Его товарищ последовал его примеру.
- Ну, ты и болван.- Услышал Стефан позади себя, как тот, первый, ругает второго.
Наконец-то получив возможность спокойно передвигаться, Стефан выдохнул и мирным шагом двинулся вперед, по улице, кишащей народом, дома на которой были очень редки, и, в основном, в этом переулке обосновывались владельцы общепита, гостиниц и постоялых дворов, в поисках подходящей таверны, побогаче, почище. А то, зная эти бедные заведения... Его там без гроша в кармане оставят, еще и забьют до смерти. Так и закончится славный поход по освобождению младшего брата и наследника империи.
Едва протискиваясь между людьми, каретами и телегами в этом оживленном городе, Кэнивэльский наконец увидел вывеску:
"Золотой кувшин"
- Наконец-то. - Ругнулся он, заезжая во двор.
Его тут же встретил слуга, помогая спуститься и уводя лошадь в стойла. Сам же принц поднялся на крыльцо и зашел внутрь. Заведение и вправду было более чем приличное. Все более или менее чисто, уютное помещение, прогреваемое большим камином, множество столиков с мягкими креслами, украшения и горшки с цветами повсюду.
Подойдя к высокой стойке, уставленной дорогими напитками и расписными стаканами, Стефан сел за нее. К нему подошел молодой бармен с достаточно самодовольным лицом.
"Еще бы, в своем возрасте, а уже работает в таком заведении" - подумал принц.
- Чем могу помочь, - Он оглядел посетителя с ног до головы. Да, взмокший и потрепанный принц выглядел не презентабельно. К тому же от него несло потом после долгого стояния на палящем солнце, а испачканные в этом же поту волосы липли ко лбу. - Мистер?..
- Кэнивэльский. - Улыбнулся Стефан.
Парень перед ним моргнул. Потом еще раз.
- Прошу прощения?
- Да боги! - Раздраженно взвыл принц. - Мне чтобы во мне признали меня же нужно видимо носить корону! - Выплюнул он. - Вот! - Он скинул плащ, показывая недешевую на вид шелковую рубаху с небольшим вышитым гербом. - И вот! - Он выложил кинжал из чистого серебра с золотыми вкраплениями с точно такой же символикой. - Вот! - Он протянул опешившему продавцу изящную руку с королевским перстнем, доставшемся ему по наследству, как старшему сыну и, следовательно, наследнику престола. - Ты же у нас умный весь из себя в высших кругах, должен знать, как выглядил имперский герб!
Слава богам, сейчас в зале никого не было, и никто не слышал истерику вымотанного, уставшего и донельзя раздраженного Стефана.
Паренек перед ним был белее раннего декабрьского снега. Он смотрел на перстень и хлопал глазами, будто оцепенев. Наконец он отмер и, бережно взяв не самую чистую после тяжелого дня руку, мягко прикоснулся к ней губами, склонившись.
- Прошу, простите меня. - Он смог, наконец, взять себя в руки и причем весьма умело. - Я, право, не так давно тут работаю. Заигрался слегка.Это большая честь для нас принимать Вас здесь. Вы желаете комнату, или выпить? Может, перекусить?
- Все это. И в лучшем качестве. - Буркнул принц, роняя голову на сложенные руки и измученно протирая глаза. - Как же я устал. А ведь еще только начало, я даже и половины пути до леса не проехал. Боги, за что мне такое наказание? "Он это и исправит". - передразнил слова отца Кэнивэльский, зло сплюнув. - Мозги бы тебе исправить, папаша.
Через пару минут ему принесли весьма аппетитную курицу с, на вкус немало стоящим, настоянным уже не один десяток лет, вином.
- Я Вас провожу в Вашу комнату после трапезы.
Стефан ничего не ответил, мрачно принявшись за еду. Несмотря на зверский голод, кусок с трудом лез в глотку, и выражение лица ужинающего выражало все муки и страдания в этом бренном мире. Пока он поглощал пищу, мозг, наконец, смог отдохнуть и теперь потихоньку прояснялся.
Сзади, за взмокшей спиной, скрипнула дверь, и в помещение кто-то тихо вошел, ступая уверенно, но мягко. Рядом с принцем опустилась какая-то девушка, замотанная во все черное и скинувшая капюшон только у стойки.
- Будьте добры эля.
Парень кивнул и ушел в погреб.
Какое-то время она молчала. Потом посмотрела на принца. Смотрела долго, словно что-то высматривая, но при этом ни капли не меняясь в лице, пока ей не принесли ее заказ, вынудив отвлечься от столь некультурного разглядывания другого человека. Стефан из принципа не спрашивал, что ей надо и наконец облегченно выдохнул, почувствовав, что его бок больше не жжет цепкий внимательный взгляд. У этой дамы были странные якро-желтые глаза и волосы... Странные волосы: правая часть смолисто черная, в то время как левая - будто выбеленная, словно грубо выжженная. И при этом это выглядело так абсолютно нормально и естественно... Стефана передернуло.
Наконец его тарелка и стакан опустели. За окном уже вовсю горел закат, и время близилось к ночи, так что Кэнивэльский, недолго поразмыслив, решил, что разумно было бы уже ложиться спать.
- Сколько с меня? - Обратился он к парню за стойкой.
- Что Вы, милорд! За наш счет. Пройдемте, я покажу Вам Вашу комнату.
Временные покои показались Стефану вполне приличными и уютными, пусть и не слишком крупными, так что он сразу, без лишних выяснений отношений попросил разбудить его в шесть утра и завалился спать, едва скинув накидку и рубаху, закутавшись в мягкое одеяло.
Проснулся он, не совсем понимая, что происходит и с жуткой головной болью. Открыв глаза, он тут же их закрыл, зажмурился и снова открыл. Прямо над ним проплывало чистое голубое небо и кроны деревьев, явно не то, что он ожидал увидеть от комнаты в городской таверне. Принц подскочил, оглядываясь. Руки и ноги его были связаны и тоже болели, как и голова, сам он лежал на полу в телеге с высокими краешками, а на козлах расположилась та мадам с черно-белыми волосами.