Страница 6 из 153
Пока принц забавлял себя разговорами, где-то километрах в десяти от него по этому же королевскому тракту во всю пору скакал Бен, чья взмыленная лошадь, которая привыкла таскать тяжести, а не участвовать в скачках на скорость, уже начала уставать. По расчетам Бенджамина вот-вот он должен был увидеть вдалеке стены Франса, но этому не суждено было случиться.
- Эй! - Его кто-то окликнул. - Эй, ты, вор!
Из-за очередного дома на тощей лошади выехал стражник, одетый в узнаваемую униформу с символикой империи и провинции в частности, погнавшись за Беном.
- Эй, а ну стоять, я с тобой говорю! Стой, а то стрелять буду!
Мужчина в подтверждение своих слов снял со спины лук, что заставило Бена резко остановить тяжело дышащую кобылу. Стражник подъехал ближе, не спеша убирать оружие.
- А ну слезай, воришка.
- Что? Какой воришка? Да слезаю я, слезаю! - Крикнул он, когда страж порядка потянулся за стрелой. - Вот, все! Доволен? Что ты от меня хочешь?
- Ты как со мной разговариваешь, паршивец? Старших уважать не учили?
- А что ты сделал, чтобы тебя уважали? Помешал спасению важного человека?
- Что ты несешь? - Он спешился, упруго приземлившись на землю и подходя к взмокшему Бену. – Ну, рассказывай, где лошадь стащил?
- Нигде не стащил, это моего друга.
- Ах, друга значит... Ну что ж... И кто этот твой друг?
- Как будто ты его знаешь, и его имя тебе что-то даст. Он из Энавэла, откуда и я.
- М-м-м. - Иронично покивал мужчина. -Понятно. Значит, потрепанный мальчишка на краденой лошади говорит, что он взял ее в Энавэле у своего друга... Эта лошадь на вид стоит дороже тебя.
Бенджамин возмущенно ахнул.
- Да как ты смеешь! Ты знаешь, кто я?
- Кто же? Просвети меня.
- Я - телохранитель принца Стефана Кэнивэльского! И я еду за ним.
Какое-то время стражник смотрел в карие глаза, потом расхохотался.
- Чего только не придумают...Телохранитель... Принца... О, Солис, дай мне сил. Так, телохранитель. - Отсмеявшись, серьезно обратился к парню он. - Сейчас ты идешь со мной до распознания того, кто ты, откуда ты, и где спер эту кобылку. - Он похлопал ту по могучей шее. - Красавица.
- Это ж сколько займет времени! У меня столько нет.
- А что? Принц ускачет? - Стражник снова рассмеялся. - Пошли.
Он ткнул юношу под ребра, связав руки того за спиной, и они вместе направились вглубь деревушки.
Сидя в камере и угрюмо глядя в маленькое высоко вырезанное окошечко, как заходит солнце, Бен думал, что делать дальше. Выпустят его ой как не скоро, а ему просто необходимо нагнать принца, прежде, чем тот наделает глупостей, или с ним что-то случится.
Приняв твердое решение, что оставаться тут не намерен, он стал изучать камеру в поисках чего-нибудь, что могло помочь ему. Обыскав почти каждый сантиметр стен, Бен понял, что выйти отсюда так просто не сможет.
- Так, ясно. - Он размял шею и полез во внутренний карман рубахи, доставая оттуда с десяток отмычек.
Удачно вскрыв дверь спустя несколько попыток, уже начинавший нервничать парень направился к выходу, вслушиваясь в каждый шорох и ступая так тихо, чтобы ни звука ни издать. И вот окно уже рядом, скоро он будет на свободе, но судьба, видать, не благоволила ему в тот день...
- Эй ты! - Раздался позади него резкий и грубый выкрик.
Чертыхнувшись, Бен с разбегу вылетел в окно, разбив его и почувствовав, как мелкие осколки ранят его. Позади послышалось:
- Держи его! Он убийца! Убийца сбежал!
- Уже убийца?! - Удивленно выдохнул шатен, несясь по улицам, спасаясь от бегущих за ним двух десятков стражников, попутно укорачиваясь от редких стрел и стараясь не сбить с ног ругающихся и кричащих горожан.
Он выбежал на перекресток. Слева был выход на Тракт, спереди - торговая улочка, ныне почти пустая, а справа - узкая дорожка между домами, ведущая прямиком в поля и темнеющий за ними лес.
Сначала Бен хотел двинуться вперед, но прямо из-за следующего поворота спереди выскочил стражник на лошади и резко развернулся, отчего копыта с неприятным скрежетом проскользили по каменной кладке. Он прицелился из лука и выстрелил в беглеца. Тот, не без труда увернувшись от стрелы, моментально оценил обстановку и, когда наездник был уже в паре метров, подпрыгнул, уцепившись за седло преследователя. Завязалась борьба прямо на спине замешкавшейся лошади, в которой Бен, как обученный воин, вполне легко одержал победу, выкинув врага из седла, а сам развернул рыжего коня и ускакал в сторону леса, оставив подбежавшую толпу стражников с носом.
- Никакой военной подготовки нынче. - Усмехнувшись, пробормотал телохранитель.
Несясь по полю и понимая, что за ним погоня, и останавливаться никто из бравых стражей порядка не собирается, парень мчал вперед, не оборачиваясь, и все подгоняя быстроногого коня. Вот перелесок уже в паре сотен метров, как в несчастную лошадь прилетает стрела, и оба: и наездник, и конь, заваливаются на бок, проезжая по инерции еще пару метров.
Бен подскочил, потирая ушибленное плечо, и ринулся в лес, петляя, чтобы не попасть под град стрел, между кустарниками.
И вот она - спасительная чаща, пока что редкая, но впереди - такая темная и непроходимая, только бы добраться туда раньше, чем доберутся до спины беглеца свистящие стрелы. Пробежав метров тридцать, Бенджамин увидел, что стража въехала в рощу, не сбавляя хода и не прекращая преследования.
- Черт!
В ноге начала пульсировать боль. Кажется, он все-таки что-то себе повредил при падении, а может и раньше, сначала не почувствовав ничего из-за прилива адреналина и шокового состояния.
Преследователи были уже совсем рядом. Парень понимал, что вот сейчас его догонят, и ведь на месте убьют. Не потащат никуда судить, не будут разбираться и даже вопросов задавать, просто голову с плеч, и нет проблемы. Этого допустить было никак нельзя, и он, собрав последние силы в кулак, перемахнул через поваленное дерево и вдруг споткнулся о корень и, как неудачно, оказался падающим прямо в неширокий овражек.
Прокатившись метра три по сухой листве и самым разнообразным камням и палкам, он снова вскочил, насколько позволяла боль в ноге, и огляделся. В овраге лежало корнями наружу еще одно дерево, видимо выдранное из земли каким-нибудь порывом ветра. Недолго думая, парень спрятался в прогнившем стволе, с трудом протиснувшись между корнями, и стараясь случайно не выколоть себе глаз, затаившись и прислушиваясь.
Сверху доносились голоса, кто-то что-то кричал, раздавал указания, слышалось ржание лошадей и нервное фырканье, топталась подгнившая листва, и хрустели под тяжелыми животными опавшие ветки.
- Думаю, он скрылся в чаще. - Послышался прямо над головой затаившего дыхание Бена глухой мужской голос. - Сворачиваемся, ребята, нам еще лечить Дерека и Бурю, а его пусть боги судят.
- Он же опасен! - Возразили ему.
- Он почти наверняка ранен и находится один в лесу. Долго ему не протянуть: либо с голоду помрет, либо волки загрызут. А если ночью полезет в город, мы его там и схватим. Все, пошли. Эй, парни! Обратно в город!
Послышался топот копыт в сторону полей, и Бен наконец-то спокойно выдохнул, прикрывая дрогнувшие веки, а затем мельком поглядел на трясущиеся от напряжения исцарапанные кисти, на которых кровь перемешалась с землей. Когда все стихло, он вылез из укрытия и сел на траву посреди оврага, осматривая себя и безуспешно пытаясь привести никак не желавшее настраиваться дыхание в норму.
- Кажется вывих. - Он пощупал ногу, поморщившись от боли. - Ауч. Черт, а ведь этот мужик прав, я тут реально сдохну так. – Нервная усмешка скривила его губы.