Перелом

— Даже свои страхи постепенно можно перебороть и победить. Знать, что они у тебя есть, но не давать формироваться в полноценные Кошмары, которые будут раздирать тебя на части, — Кромешник иронично усмехнулся, переводя взгляд на то же место, куда смотрел и Джек. Но он легко почувствовал, как вздрогнул Ледяной Дух от его последних слов.

— Сейчас же, знаешь, я даже могу признать, что ваша команда оказалась более чем сильна, а я в определенной степени просчитался, — Бугимен поморщился, но при этом едва хитрая полуулыбка не сходила с его лица. Он ускорил шаг, но не придал внимания остановившемуся парнишке. Джек должен узнать всю правду, и должен понять к чему порой приводят некоторые, даже самые благородные и правильные поступки. У всего есть обратная сторона.

— Хотя, могу сказать, что два года проведенные взаперти под землей, наедине со своими же обозленными тенями и дикими Кошмарами дало и свои плюсы. По крайней мере теперь мне не нужны детские страхи.

— В смысле? — непонятливо подал голос Джек, он остался на том же месте и теперь Бугимен чувствовал, как внимательный серебристый взгляд прожигает ему спину.

— Когда, всё же, у меня появились незначительные силы, и часть страхов была взята под контроль, мне удалось восстановить энергию с помощью одного дикого Кошмара, который по неосторожности подошел слишком близко, — Кромешник вспомнил уродливое чудище, напоминавшее костлявого пегаса, которое из-за своего врожденного любопытства подошло настолько близко, что он успел схватить того за худую морду и постепенно поглотить, не обращая внимания на дикий рык Кошмара.

Король хрипло рассмеялся, тихо и достаточно спокойно, помня, что та была первая из побед над собственной беспомощностью.

— Ты два года был обессилен? — Джек практически не слышит своего потрясенного голоса, но понимает, что произнёс вопрос вслух, продолжая смотреть на Короля Кошмаров.

— По сути, да. И если бы твои доблестные Хранители меня нашли, то добили бы в тот же момент. Причем успешно так, добили, — Кромешник обернулся через плечо, смотря на шокировано-распахнутые серебристые глаза, и криво усмехнувшись, кивнул головой, вновь приглашая Джека пойти с ним.

— Но они же... Постой!.. — Джек то ли от недосказанности, то ли от приглашающего жеста Бугимена рванул к нему, практически поравнявшись и стараясь заглянуть в глаза Королю, который вновь отвернулся.

— Джек, не развивай эту мысль. Ибо если спросишь, я, в отличие от них, тебе врать не стану.

— Ты это о чем? Они ведь не могли… — внезапная догадка промелькнула в сознании и словно его окунули в бурлящую лаву. Джек судорожно сглотнул, делая резкий шаг еще ближе к Кромешнику.

— Могли, — холодный голос полный уверенности, — Они искали меня все те два года. Ты не замечал, что ваш ушастый кенгуру половину года не вылезал из своих тоннелей?

— Я… — Ледяной Дух хмурится, припоминая первые два года, и четко помнит, как действительно надолго пропадал Кролик, ссылаясь на поправки в своем Лабиринте, — Да, замечал, но не мог понять. Постой, он тебя искал?!

— Да. Облазил пол планеты. Если б нашел… — Кромешник сделал паузу, посмотрев на Духа Зимы, — Мы с тобой сейчас бы не разговаривали.

Питч внимательно следил за реакцией Джека: на бледно-мраморном лице отразился сначала легкий ужас, потом недоверие, сомнение и вот она — горечь от ещё одной нераскрывшейся тайны Хранителей. Кромешник хотел было ликовать, злорадно ухмыляясь, но Джек и так был одинок и брошен всеми триста лет, чтобы сейчас при живых друзьях неизменно оставаться одиноким и забытым, даже ни во что не посвященным.

«Могли бы постараться и лучше добиться его доверия и дружбы, да и раскрыть хотя бы несколько своих интриг. По крайней мере сейчас ему не было настолько больно», — мрачно подумал Питч, но моментально себя оборвал, поняв, что слишком увлекся Ледяным Духом и его переживаниями. В конце-то концов, он рассказывал о собственных страданиях!

Джек по прежнему выглядел подавленным и безумно огорченным, но ему всё же было любопытно, как после тех двух лет Кромешник смог набрать ту мощь, которой владел сейчас. И Черный Дух прекрасно видел этот самый интерес, затаенный в глубине серых глаз. Он лишь снисходительно усмехнулся молодому Духу Зимы.

— Рассказывать дальше? — Бугимен насмешливо-удивленно вскинул бровь, и Фрост неуверенно кивнул, он хотел о чем-то спросить, было видно по непонимающему–любопытному взгляду, впрочем, Кромешник и так давно понял.

— Нет, Джек, даже первое время я не переключался на страхи детей и не появлялся на поверхности. Кошмары, сначала дикие, после прирученные, некоторые поглощенные... — Кромешник неопределенно махнул рукой в сторону клубившихся теней под фонтаном, — Тени стали постепенно набирать силу, в какой-то промежуток времени я стал выбираться на поверхность намеренно, проверяя свою теорию и появляясь в самых страшных местах мира. Там, где годами, а то и веками копились страхи и ужас людей, создавалась чернь, тьма и дикие, порой Древние, Кошмары. Приходилось их приручать… Так, за годом-год, я восстановился и теперь спокойно могу черпать из черных лесов и ущелий самые страшные Кошмары людей, детей… даже Духов. Ну что, Снежный Дух, я удовлетворил твое любопытство?

Кромешник насмешливо оглядел Джека, стараясь не показать ему той серьезности, что на самом деле присутствовала в эмоциях.

— Да… — Фрост кивнул, стараясь не потерять свою ниточку размышлений и по-детски закусил губу, вновь переводя внимание на теней.

Ледяному было непривычно услышать рассказ, еще хуже было вновь столкнуться с недомолвками Хранителей. Но это ведь было подло! До неприличия нечестно и ужасно подло! Добить… Кромешника, когда по сути он сам летал по городкам и не ведал ничего! Джеку хотелось в эту же секунду полететь к Хранителям и всё выяснить, устроить теперь настоящий разгром и скандал. И главное юный Дух не знал, чего в нем больше — злости на друзей за грубую ложь или подлость, с которой они тайком решили просто добить врага.

«Подумать только! Выискивал по всему миру Кромешника. А что потом? Нашел бы и оповестил всех? Или сам добил?» — раздраженно-злобно пронеслось в голове, и Джек даже не стал сопротивляться своим мыслям. К слову сказать, в принципе отвлекаясь от темы Безликого и того, что дети вновь проходят сквозь него.

А Король Кошмаров стоял совсем рядом, незаметно поглядывая на Снежного Духа и в кой-то степени успокаиваясь, что Джек и мыслить забыл о своей печали и детях. Не специально, но Кромешник сделал два полезных для него дела: увел Джека от его паники и страха, и еще сильнее отстранил от Хранителей, продлевая пропасть, что уже была между ними. Заинтересованно понаблюдав за метаниями Джека, опять же исключительно смотря только на выразительное эмоциями лицо юного Духа, Кромешник уже было решил продолжить цепочку недомолвок Хранителей, но яркая вспышка в небе, видная только Духам, привлекла его внимание.

Питч тихо зашипел сквозь плотно сжатые зубы, он ведь только думал, что Хранители теперь ему будут меньшей помехой. И вот чертово Северное Сияние — экстренная сирена! Джек тоже поднял голову, сразу шире распахивая серые глазища и недоуменно смотря несколько секунд на переливающиеся дуги на небе.

— Черт… — досадно протянул молоденький Дух, делая пару шагов ближе, как будто это приблизит его к Сиянию, — Надо лететь, у них что-то случилось.

— Думаю, мне не помешает там быть, — хмыкнул недовольный Питч, он уже мысленно дал команду Кошмарам и теням собраться в одну определенную стаю, и те молниеносно выполнили его приказ.

Рядом вновь оказался его верный Кошмар, нетерпеливо фыркая и сбивая копытом ровный снег. Король посмотрел на Джека и невольно подумал, что было бы еще время чтобы поговорить с Зимним Духом, возможно, подкинуть ему еще некоторые недоговорки, кои умалчивают его друзья, и даже… Кромешник хотел показать Джеку свое новое жилище, совершенно не опасаясь после этого разговора, что юный Дух когда-нибудь расскажет о нем Хранителям. Но все его планы полетели коту под хвост, когда на небе заиграло это раздражающее Сияние, оповещая об экстренном сборе всех Хранителей. Питч думал, кого в большей степени он сейчас ненавидит — Хранителей или Безликого, из-за которого несомненно и вызвали это оповещение.