Перелом

— Останься здесь на несколько минут, — мельком посмотрев на Джека, строго сказал Кромешник, Снежный Дух с непониманием посмотрел в ответ, на что Кромешник лишь раздраженно цокнул языком и подошел ближе, — Как думаешь отреагируют твои друзья, если мы заявимся вместе? По дороге случайно столкнулись?

Джек потрясенно выдохнул, видимо только сейчас начиная соображать, но совершенно не обратил внимания на ухмылку Короля Кошмаров, который уже развернулся и сделал шаг к своему черному коню. Ледяной нахмурился, но после неожиданно качнул головой, и порывисто выкрикнул:

— Подожди! Возьми меня с собой! — возможно он и сам не до конца понял что сказал, но, как только Король повернулся к нему, Джек уверенно смотрел в горящие золотом глаза Черного Духа.

— Что, прости? — оглядев с ног до головы Снежного Духа, Питч вопросительно вскинул бровь, но голос его был вкрадчивым, словно он не поверил в услышанное и, вообще, не верил, что такое может высказать Ледяной Джек.

— Возьми меня с собой. Ты ведь через тени попадешь туда… — Джек замялся, опуская взгляд на снег под ногами, и теперь говоря тише, — В общем… — он прерывается, а идея уже не кажется такой гениальной, как несколько секунд назад. Ну и что, что ему взбрело в голову незаметно попасть в замок вместе с тьмой Бугимена?

Слышится шелест от черной ткани, и Джек понимает что Кромешник подходит ближе — почти вплотную, потому что его тени теперь вежливо кружат вокруг голых ног Ледяного.

— Джек?.. — предупредительно растягивая имя Снежного Духа шипящим голосом. Кромешник прищуривается, подходит совсем вплотную, надеясь на четкое и детальное пояснение, и ему совсем не нравится видеть только одну белую макушку несносного Духа Зимы.

— Я... — Джек сильнее закусывает губу, но набравшись смелости, тихо произносит, — Я хочу узнать, что они будут говорить тебе без меня!

Он выпаливает последнее предложение быстро, на одном дыхании, и ему самому стыдно, что он настолько опустился, что дошло до подслушиваний, тем более, Джек просит помочь в этом никого иного, как самого Короля Кошмаров!

Идея Питчу нравится, даже очень. В голове уже под сотню вариантов, как спровоцировать Хранителей на нужные фразы и откровения, причем во всех подробностях. Но Джек… Король недовольно фыркает и не теряя времени, двумя пальцами хватает Снежного Духа за подбородок и заставляет запрокинуть голову, смотря в серебристые глаза. Судя по легкой волне секундного страха, неловкости и запоздалого замешательства, Джек и не думал, что настолько близко будет видеть желтые глаза. А Кромешник усмехается, рассматривает Джека пару секунд, но после серьезно и без всяких ухмылок спрашивает:

— Ты понимаешь, что именно ты мне предлагаешь? Понимаешь, о чем просишь? Скажут всё Хранители, а после ты приплетешь во всё меня, так и еще скажешь, что я во всем виноват, в том числе и в их словах?

— Я... — Джек шумно выдыхает, стараясь не проигрывать в эти гляделки, но почти злой взгляд горящий золотом всё равно заставляет поежится, — Я понимаю. И не буду обвинять потом. Мне просто нужно знать. Поможешь?

«Ну и что мне с тобой делать, маленький Снежный Дух?» — про себя сдается Бугимен, а внешне лишь ядовито ухмыляется, отпуская Джека и отходя дальше.

— Смотри, Снежный Дух, я тебя за язык не дергал и сам это не предлагал. И, да, будь готов к тому что можешь услышать.

Король Кошмаров смотрит на своего Кошмара и отсылает его. Придется ведь по-другому. Питч протягивает руку Джеку, и тот всё правильно истолковав, быстро перекидывает посох и, подойдя, смело хватается за протянутую ладонь. Холод ледяных пальцев не обжигает, лишь слегка холодит — это по своему приятно, в умеренных конечно количествах, и будь время, Питч спросил бы Джека каково ему, ощущать его горячую тьму. Однако времени мало, и Кромешник не желая больше ждать, крепче сжимает изящную ладонь и дергает Джека на себя, быстро обнимая и через секунду исчезая с ним из заснеженного парка. И только сторожевые тени лениво расползаются меж деревьев, скамеек и фонтанов, уверенные, что Хозяин вновь скоро вернется.

Этот переход оказался слишком резким и быстрым, и у Джека перехватывает дыхание от такого скачка. Они уже в замке, в темном коридорчике ведущем к главной зале с глобусом, и по голосам явно понятно что там собрались все Хранители. Кромешник, как всегда не церемонится с резким переходом, однако появившись в темноте, он несколько секунд продолжает придерживает юного Духа за плечи, а Джек… Джек и сам не понимает, почему вцепился в черную ткань на груди Короля Кошмаров.

«Из-за страха от резкого перемещения», — подсказывает сам себе Фрост, но тут же слышит насмешливый смешок своего же подсознания.

Ледяной отвлекается от своих мыслей, чувствуя, как Кромешник его осторожно отстраняет, и прижав к другой стене узкого коридорчика внимательно смотрит в глаза. Но Джеку теперь не страшно видеть в темноте только горящие желтым глаза — уже привычно. Поэтому он почти пропускает момент, когда тени аккуратно обвиваются возле него, скрывая от всеобщего вида. Даже если кто-то здесь пройдет, его все равно не заметят. Тени перетекают и распространяются вокруг настолько равномерно и естественно, что подозрений даже у Хранителей не возникнет. А Кромешник, усмехнувшись, исчезает из поля видимости, и Джек, нервно дрогнув, смотрит в залу, где у глобуса столпились от чего-то потрепанные Хранители.

«Неужели Безликий наведывался к ним? Или может…» — докончить мысль Джеку не дает табун черных Кошмаров, которые врываются в просторную залу, некоторые кружат в воздухе, другие опускаются на скользкий паркет. Во всем этом шуме, ржание, фырканье и под возгласы напуганных Хранителей является сам Кромешник. Он легко тормозит своего громадного, по сравнению с другими, Кошмара, не желая пока слезать с него, и возвышаясь над Хранителями, и Джеку видно то презрение с которым он смотрит на остальных.

— Ну, что, неужто деток проворонили? — голос слышится почти до не узнаваемости холодным и дико шипящим, как в их первую встречу. Ледяного Духа аж слегка передергивает, но он продолжает выглядывать из своей маскировки и наблюдать за залом. Кстати говоря, Питч выбрал очень удобный угол обзора и ему видно и слышно абсолютно всё.

— Какого черта ты тут делаешь? А ну живо убери своих наглых Кошмаров! — Кролик в своем агрессивном настрое тут же подрывается, замахиваясь бумерангом, но ловкая тень-пантера молниеносно прыгает вперед и зубами перехватывает бумеранг, отбирая оружие у Хранителя Пасхи. Кромешник хрипло смеется, издеваясь над кролем, и наконец спешивается, быстро отпуская своего Кошмара, а сам подходит ближе к Хранителям.

— И что же такого случилось, что вы пустили это глупое Сияние? — голос Короля сочится презрением и ядом, но Джек не обращает внимание на тон, привык наверное, вместо этого он старается разглядеть за спинами друзей ту часть глобуса, которую они невольно скрывают. Он не знает сколько огоньков горит, да и шар как раз медленно повернулся, являя большую часть Тихого океана.

— Что тебе нужно, Кромешник? Мы звали Хранителей, но явно не тебя, — серьезно произносит Северянин, выходя ближе, а за ним присоединяется серьезный Песочник.

— Мне что нужно? А как же взаимовыгодное сотрудничество? — наигранно изумленно спрашивает Король.

— Какое тебе выгодное сотрудничество? Да ты, вообще, скажи спасибо, что мы на тебя охоту не объявили! — шипит зло Кролик, нервно дергая ушами, и не сводя взгляда с пантеры, которая в зубах держит его бумеранг.

— Решили вспомнить тысяча восемьсот первый? — иронично спрашивает Питч, он мрачно обводит взглядом Хранителей, и слишком яро хочет проучить их всех — здесь и сейчас. Но понимает что руки, по сути, у него связаны. И это не только из-за маленького, глупого и такого безрассудного Снежного Духа, но и еще из-за реальной помощи, которую могут хоть косвенно, но оказать Хранители в битве с Безликим.

— И что же… всё-таки Безликий нанес удар. Впрочем, не стану удивляться, — Бугимен окинул поворачивающийся глобус безразличным взглядом.