Перелом

«И почему после второго появления в моей жизни Джека, с каждым часом становится всё сложнее? Неужто этот Снежный, мое личное наказание за все тысячелетия пакостей этому миру?»

Он нашелся не сразу, пришлось метаться с одного континента на другой, выискивать по городам и загонять Кошмаров бешеными скачками по разным местам. Конечной точкой стал спальный район Амстердама. И Кромешник было уже подумал, что всё обошлось, как тени сообщили о близко находящихся марионетках Пустоты. Либо Хранители что-то задумали и специально подстроили эту шутку, либо Джеку везет на встречи с самыми опасными существами в мире. Но благо находится Ледяной Дух быстро. Фрост сидел в сугробе, сжимая посох и сопереживающее смотрел в окна квартир, находящиеся напротив парка где он очутился. Там было заметно несколько существ — человекоподобных и размытых, таких же прозрачных, как сам Безликий.

— Джек... — подойдя к сидящему парнишке, Кромешник может спокойно выдохнуть, оглядывая целого и невредимого Зимнего Духа.

— Что, договорились? — уставше спрашивает светловолосый Хранитель, не оборачиваясь и продолжая смотреть на помощников Пустоты. Он кривится от того, как они, возможно, в эти минуты забирают веру. Но точно сказать он не может, и соваться туда, затевая еще одну битву, было скорее всего глупо. Он не знает, как поступать, да и мысли в голове отчего-то совсем не о битве.

— Просто обсудили. Ты ведь слышал. Или к тому времени тебя уже запихнули в портал?

— Да, слышал. Просто не понимаю, почему они не соглашаются и такие упрямые… — Джек вспоминает ту ругань, что галдежом стояла в общем зале, и заодно удивляется поведению Хранителей.

— Ты сам знаешь ответ.

— Угу… — Ледяной запрещает себе подрываться туда, где бесчинствуют некие прозрачные существа и задумывается, затягивая паузу, ему всё же нужно ответить на главный вопрос, заданный столь недавно. — Кстати, я подумал... Да.

Наступает еще более густая, но теперь сковывающая тишина, и мальчишка ждет реакции от Черного Духа. А тот изучающе смотрит на белые волосы Снежного Духа, желая, чтоб тот повторил еще раз, только полным предложением, и обязательно при этом смотрел в глаза. Но вместо приказа или, как всегда, язвительного укола, Бугимен тихо спрашивает:

— Ты уверен?

— Абсолютно, — наконец, Фрост оборачивается, слегка нервно смотря на Кромешника, который, как оказалось, стоит слишком близко и приходится задрать голову, встречаясь с горящим желтым взглядом.

— Ты ведь знаешь, на что идешь? — не изменившись и ни единой эмоцией не показав насколько ему важно слышать ответ, Питч последний раз дает Джеку выбор, ведь потом отпускать или делить Снежного, с кем бы то ни было, он не намерен.

— Да. Знаю и осознаю, — юный Дух Холода выдыхает, собирается с мыслями и объявляет последнее: — И… Выбираю.

— Повтори? — не веря в услышанное Кромешник слегка приподнимает бровь, смотря сверху вниз на беловолосого мальчишку.

Джек молча смотрит несколько минут на Короля Кошмаров, а после встаёт и, отряхнувшись от снега, подходит почти вплотную к Кромешнику, выдерживая прожигающий его взгляд.

— Я согласен остаться у тебя насовсем. Я прекрасно знаю, на что иду, но хочу этого. И, да, я… это сложно говорить, но я хочу быть на твоей стороне. Но это не значит, что я теперь должен быть против Хранителей, уничтожать веру в добро и, вообще, захватывать весь мир! — сразу строго предупреждает юный Хранитель Радости, в действительности не желая наносить кому-то вред или порабощать мир.

— А разве я прошу тебя захватывать мир со мной? — Кромешник усмехается, с искренним довольством и какой-то победоносной искрой в глазах смотря на Зимнего Духа, — Какой же ты еще мальчишка, Джек.

— Я не мальчишка! — остро реагируя на свой возраст, возмущается Дух Зимы, — Но про мир и все те планы, которые были у тебя пять лет назад…

— Успокойся, Снежный Дух. Я, кажется, говорил, что больше мне дети не нужны, — вполне ответственно заверяет его Король Кошмаров, в полной мере довольствуясь уверенностью, затаившейся в серебряных глаза парнишки.

Джек кивает, теперь уверенный полностью в своем решении. Ему неплохо так пошло на пользу провести десять минут наедине с самим собой и четко осознать, чего он хочет и, вообще, с кем дальше общаться. И получилось то, что получилось. Он привык, он теперь понимает больше, больше видит, знает больше. И уж что говорить о его силе, которая оказывается не ограничивается одним посохом, и всё это почему-то благодаря нескольким неделям, проведенным вместе с Королем Кошмаров. А Хранители… Фрост мотает головой не желая вспоминать о них, ни о том, какие они были все пять лет, пока он считал что его окружают друзья. Может, конечно, они ему не желают намеренного зла, но обман и недоверие, использование… Перебор. Даже для такого легкомысленного и доброго Духа как он.

— Ты не думаешь, что нам пора вмешаться? — попытавшись увильнуть от только что принятого и оглашенного решения и перевести тему, Фрост обращает внимание вновь на тех существ, задумываясь о жителях квартирных домов.

— Нет, — Питч отвечает строго, теперь смотря на рваные действия человекоподобных, прозрачных существ, которые лазают по этажам и залезают в каждое окно, видимо, выискивая детей.

Его всё еще будоражат слова Ледяного, и чувство ликования, от осознания победы, еще долго будет захватывать сознание. Он не ожидал, что Джек примет решения так быстро и неожиданно. Но тем и лучше. Однако реальность не любит, когда её оставляют без внимания. Потому приходится переключиться на внешний мир.

— Но, как же дети?! Если они доберутся до детской веры у малышни, которая наверное живет в тех домах, то…

— Джек, в этой области остались крупицы настоящей веры. Они ищут крохи. И дети уже толком здесь не верят. — вновь как маленькому, подробно разъясняет Кромешник, но поглядев на некрасиво ползающих по стенам существ, дополняет: — Кстати, достаточно непрофессионально и неряшливо.

— Смотри! Вон дети на площадку игральную подошли, они ведь заметить их могут! — Джек сказал вовремя или наоборот, как на зло, ведь дети действительно группкой из пяти сорванцов подбежали к открытой площадке, догоняя друг друга, и это не укрылось от двоих прозрачных сущностей, что моментально сползли со стен домов и направились через дорожку в парк, к детям.

— Куда?! — успевая схватить беловолосого парнишку за руку, обозленно рявкает Питч, дергая молоденького Духа на себя.

— Но смотри! Они же играют, наверное, верят еще, надо помочь, а этих всего-то двое. Я справлюсь! — не успев толком докончить, Фрост вырывается, но быстрая реакция Короля и светловолосый мальчишка уже в стальном захвате горячих рук, без возможности вырваться, — Да отпусти же ты!

— Смотри! — Кромешник специально сцепляет пальцы в замок на поясе мальчишки, и прижимает его ближе. Наблюдая, как из разных окон к парку начинают буквально стекать существа, и их явно больше двух.

— Теперь видишь, Снежный Дух? — раздраженно шипит Бугимен, заставляя на секунды Джека замереть, — А что бы было, если бы ты подорвался, как всегда, и сейчас был бы уже там, защищая горстку детей, в которых веры на всех пяти с пару хлебных крошек?

— Но они и это вытаскивают! — упрямится Фрост.

— А ты решил погеройствовать? Или считаешь, что отобьешься от… девятнадцати существ? — раздраженно шипит Король, делая шаг назад и утягивая Ледяного за собой, — Не подумал? Тогда смотри и запоминай, что я тебе скажу!

Джека нарочно дергают ближе, прижимая вплотную к горячей груди.

— Первое правило, Джек, это всегда выяснять, какой противник тебе достался. Его слабые и сильные стороны, сила, умения, интеллект... Хочешь я дам оценку твоим шансам, если ты бы полез?

Фрост хмурится, и хоть понимает умом, что прав Кромешник, но все равно желание защитить и прогнать не уходит и бурлит в крови, заставляя рваться в бой.

— Первые пять секунд ты бы потратил на одного из марионеток, последующие три на второго, но к этому моменту тебя окружили бы остальные, накинувшись не поодиночке, а все сразу. Выедая своими нападками у тебя силу и атакуя разными выпадами с разных сторон. Итог — около двух минут боя, потерянный при массовом нападении посох, раскоординация из-за возникшей паники и обморок от потери сил. И если не вмешался бы кто-то другой, я например, тебя за секунды доставили бы к Безликому или он появился здесь. Вопрос: через какое время тебя бы не стало существовать в этом мире?