Перелом

— Хоть кто-то из вас нормальный, — хмыкнув, Кромешник оглядывает почти безразлично Фроста, но это только для других не заметна капля одобрения в быстром взгляде, — Своры прозрачных марионеток на мне и моих питомцах. Вы берете с десяток оглушающих ловушек и кристаллов-щитов. Недееспособные, остаются в резерве. — Питч кивает в сторону притихшей Туф и Хранители соглашаются.

— Он обосновался в северо-западной Африке. В Атласских горах, на территории Марокко, — после этих слов Король Кошмаров растворяется вместе со своими тенями и табуном из Кошмаров, а Хранители приходят в движения.

Северянин гаркнув нескольких йети, просит позаботиться о Туф, другие снежные увальни притаскивают нужные коробки с ловушками. Банни усиленно проверяет свои бумеранги, и в свободные ячейки на ремне вставляет пару зеленых и черных кристаллов-щитов. Песочник подбирает лучшее оружие из песка, и когда все готовы, Северянин ждет их в санях, с готовой упряжкой оленей. Они не будут лететь столько километров, просто откроют телепорт и прыгнут в нужную точку мира. Самый мрачный из Хранителей — это Джек. Он прекрасно знает, что их ждет через несколько десятков минут.

— Да вы издеваетесь… — шумно выдыхает Фрост, спрыгнув с саней и зависнув в воздухе.

Он наблюдал зрелище поистине устрашающее: на склонах гор, возле крутого ущелья, клубился сам воздух, порой отсвечивая белыми и красными вспышками. И если приглядеться, среди коричневого камня припорошенного снегом, можно понять, что клубящийся воздух — это несколько сотней прозрачных существ, которые непрерывно двигались, копошились и просто лазали по рельефным склонам гор.

— Мы выживем? — слышится ироничный вопрос Кролика, адресованный Северянину. Тот ничего не отвечает, только хмыкает.

— Красота, не правда ли? — неожиданно рядом появляется Король Кошмаров, восседающий на своем главном Кошмаре. Джек намного ближе к нему чем остановившиеся чуть позади сани Санты. И поэтому только Джек замечает эту пакостную ухмылку. А это значит, ничего хорошего в ближайшее время не произойдет и Черный Дух придумал еще одну, глобального масштаба, пакость…

— Поделишься? — пытаясь скрыть улыбку, спрашивает Джек, наблюдая за логовом Безликого.

— Нет. Лучше смотри, — уже не обращая внимания на Хранителей, веселится Кромешник.

И в следующее мгновение Ледяной понимает всё довольство Короля. Из расщелин гор, из теней и откосов далеко внизу, начинает формироваться чернильная лужа, и если с расстояния в пару сотен метров она кажется внушающей, то Джек не может представить, как смотрится там — на земле. Вся чернь начинает разрастаться, вскоре по масштабам превзойдя огромный лес, и начинает медленно ползти по горе вверх. В то самое логово Пустоты. Когда сформировавшиеся дикие Кошмары и тьма добирается до середины, находясь прямо под логовом, Кромешник с ехидной улыбкой отдает приказ, и в ту же секунду смертоносная волна черноты срывается с места, захлестывая все прозрачные сущности и всё место, где по идее сейчас пережидает Пустота.

Зрелище захватывает, и молоденький Дух Веселья тихо, но восхищенно, выдыхает. Конечно, сейчас на земле творится настоящий кошмар, настоящая бойня, но с такой высоты, с такого ракурса… смотрится просто великолепно. Основная часть черноты медленно, но верно начинает пропадать. Впрочем и прозрачных сущностей становится всё меньше и меньше. И когда облако темноты наконец рассеивается, внизу не остается того кишащего сущностями клубка.

— А теперь пора, — до нельзя довольный Бугимен пришпоривает коня и срывается вниз.

Хранители тоже оживают, и Санта дергает за упряжку оленей. А Джек… Он усмехается и, немного взбодрившись, отпускает ветер, пускаясь в свободное падение. И только в нескольких метрах от земли он ловко изворачивается, и удачно приземлятся на холодный скальный обрыв, позади которого идет глубокое черное ущелье, а впереди… логово Пустоты, и всего с два десятка уцелевших прозрачных помощников.

Где-то в глубине большой пещеры слышно противное металлическое эхо, и Фрост понимает насколько Безликого разозлило уничтожение его марионеток. Но думать и наслаждаться легкой победой времени нет. Сразу после приземления, Джека замечают пятеро сущностей, похожих на прозрачных львов, и кидаются к нему, но Дух Зимы вовремя откидывает неприятелей снежной волной, продвигаясь ближе к пещере. Скоро из нее появится Безликий, и ему нужно быть готовым нанести удар. Позади слышится характерный бросок бумеранга, и Джек немного расслабляется, понимая, что Хранители уже сражаются. Его следующая атака выходит слегка неправильной, он не может увернуться от летящего копья, но прозрачное оружие удачно разламывает неожиданно взявшийся молот из золотого песка. И пока по левой части видны фиолетовые и зеленые вспышки от ловушек Северянина, Дух Холода, перегруппировавшись, приближается к самой пещере, минуя тройку больших прозрачных собак.

Вся его интуиция кричит, чтобы был начеку, и Джек прислушивается, продумывая каждый свой шаг и каждую атаку. Интуиция не подводит, и ровно через четверть секунды из пещеры вырывается яркая волна белой энергии, уничтожающая любую магию на своем пути. Не теряются от этого света и неожиданности только Джек и Бугимен. Фрост моментально создает двадцатиметровую стену из льда, и к ней прибавляется тьма Кромешника, вплетаясь в лед и защищая всех Духов от разрушающего света. Когда волна достигает стены, она с ослепительной вспышкой исчезает, а черный лед покрывается трещинами, быстро осыпаясь к ногам. Пустота в глубине пещеры противно электронно шипит и, наконец, выходит на свет, создавая в руках теперь уже красно-белые сферы.

— Что за Духа он поглотил? — шокировано смотря на Пустоту, спрашивает Джек.

— Древнего, сильного, связанного с… войной. Это кельтский Дух Воинов, — невесело усмехается Питч, не тратя драгоценного времени и запуская в Пустоту несколько чернильных шаров тьмы.

Безликий издает металлический лязг и сверкает белыми глазами. Впрочем, теперь этим никого не впечатлить. Северянин вовремя подбегает и по команде, вместе с Кроликом, швыряет под ноги Духу Пустоты несколько механических шаров, которые, активизировавшись, загораются красным и фиолетовым, образуя возле Безликого цилиндрическую решетку. Прозрачный Дух уже было хотел коснуться прутьев этой магической решетки, как одернул руку, словно обжегся, и тихо зашипел.

— Теперь оглушающие! — рявкает Николас, и Банни достает еще две механические, яйцевидной формы, ловушки, запуская в Пустоту. А те удачным образом изменяются, создавая дополнительную сферу вокруг решетки, переливаясь светло-голубым светом. Теперь Безликий не может даже пошевелиться и исчезнуть у него также не выходит, он как может призывает последних существ, что были с ним в пещере, но десятка прозрачных «людей» так и не добирается до Хранителей: их в два счета перехватывают Кошмары, уничтожая шанс на существование.

— Твоя очередь… — стоявший близко Бугимен незаметно усмехается Джеку, и тот кивнув, создает возле Безликого маленький шторм, в котором температура быстро понижается и уже через несколько минут даже камень медленно вымораживается, становясь белым.

— Что теперь с ним делать? — Северянин поворачивается к Королю, который с удовольствием разглядывает обездвиженного Безликого.

— Теперь моя очередь, — ухмыляется Питч, выходя вперед, и по команде направляя дикую тьму в виде тонких жгутов к Пустоте.

Те, юрко минуют щиты и ловушки, и не затронув саму магию, впиваются в прозрачное тело, распространяясь внутри. Скользя чернильными щупальцами снизу вверх, пока не добираются до зоны груди, где у обычных существ есть сердце. Кромешник прищуривается, смотря вглубь Пустоты. Хоть этого Духа так таковым и назвали, но даже у него, как оказывается, есть самый важный, пусть и невидимый, орган.

Сердце, а так же его суть, почти неуловимо в прозрачном теле. И вроде как тьма нашла и даже ощупала бьющейся медленно орган, но вот сжать его или проткнуть не удается. Зато удается узнать, что даже у Пустоты, благодаря тому, что она поглощает магию и может легко считывать всю информацию в мире, есть незначительные… скорее неосознанные, страхи.