Рубин Песчаных Принцев

— А мне понравились твои груши! — сообщил Кайл, с мальчишеским любопытствам выглядывая из седла. Ему было интересно смотреть, чем занимаются Принцы. А мужья мои уже освобождали следующего зверя.

— Это хорошо. Присядь, а то еще кувыркнешься ненароком, — я вернула мальчишку на место, молясь о том, чтоб мы поскорее добрались до тех самых нейтральных земель.

— Ты не права, Дария. Не нужно за мной ухаживать, я — мужчина. А вот это тебе, — он протянул мне флягу с травяной водой. Признаться, меня и правда мучила жуткая жажда, только во всеобщей атмосфере казалось таким глупым беспокоить остальных по пустякам.

— Спасибо, — я приняла дар с истинной благодарностью и сделала несколько глотков, памятуя о том, что воду нужно беречь.

— Глядите! — парнишка уже снова прилип к краю седла, высматривая что-то зоркими глазами. — Монолиты!

На его крик среагировали все демоны. Десятки голов повернулись в ту сторону, и если хорошенько прищуриться, там действительно виднелись дюны другого цвета. Там серный песок менялся на привычную для меня охру, и на горизонте торчали высокие длинные наросты, издалека похожие на тонкие зубочистки.

Но не смотря на всеобщую радость, взрослые прекрасно понимали, насколько обманчиво выглядит расстояние среди песчаных холмов, как легко обмануться, думая, что заветные монолиты уже рядом.

— Нам еще долго ехать, — выдавила из себя, разбивая детские мечты. Взгляд мальчишки ту же потух, близкая цель сразу стала недостижимой и далекой.

— Но как же мы доедем, если всех скаргов собираются скормить этим тварям? — Кайл утер нос, смахивая слезу.

— Обязательно доберемся, — я заглянула ему в глаза. Они сияли почти как ртутные радужки Кнесса, красиво переливаясь белым перламутром. — Нужно верить.

Лайла молчала. Девочка напряженно закусывала губы, прикрыв веки. Ее кулачки сжимались, по лбу стекала капельки пота.

— Лайла? Что с тобой?

— Видения… — простонала она. — Все меняется. Кажется, получится…

Я выдохнула с нескрываемым облегчением. Малышка почувствовала изменения в нашей судьбе, а значит, все старания Норга не зря.

Переход обязательно получится. Я бережно положила руку на живот, думая о своем ребенке. Да, всего лишь зародыш, но он уже успел круто поменять мое мировоззрение, едва появившись. Раньше я жила одним днем, не слишком задумываясь о будущем, теперь же, необходимо обдумывать тщательно каждое решение, ведь оно может сказаться на будущем крохи.

Поэтому я постаралась успокоиться, хоть в данной ситуации это было ой как непросто.

Монолиты приближались, увеличивались в размерах, превращаясь из далеких зубочисток в торчащие из горизонта пальцы великана. И чем ближе мы подъезжали, чем очевиднее становилось, что камни эти вовсе не рукотворные обелиски, а нечто гораздо большее — остатки былой цивилизации.

К сумеркам граница песков резко подскочила, оказавшись совсем близко. Караван разменял жизни пяти скаргов, и теперь у нас осталось всего шесть скорпионов, превысивших поклажу. Они начали уставать. Тогда Норг скомандовал мужчинам слезть и продолжить путь бегом.

Черви двигались с ленцой. То ли они нажрались, то ли черные острые песчинки уже начали менять свою природу, там, под землей, становясь более плотными и тяжелыми для разрытия.

Облегчив скаргов, караван двинулся быстрее, но животные порядком вымотались и плелись не так резво, как хотелось бы.

Пара десятков мужчин дружной трусцой бежали следом, благо к вечеру похолодало, а промежуточная цель нашего путешествия становилась все ближе.

Через монолиты взирали на нас грозными высокими взорами. Я заметила закономерность в их расположении: они до безумия напоминали развалины высокоэтажки. По спине пробежал холодок, ну точно… даже их глаза-выбоинки точь-в-точь окна, лишенные остекления. Более того, та охристая пустыня выглядела гораздо менее безжизненной, здесь имелись сухие зачатки кактусов, кривые коряги, выглядывающие из склонов как скелеты деревьев.

Норг и Кнесс, бегущие последними, все время оглядывались назад, проверяя, не настигли ли нас черви. К счастью, ночь наступила в тот самый миг, когда ноги демонов коснулись рыжего песка. Мужчины попадали на колени, измученные гонкой, скорпионы упрямо встали, хлопая жвалами, и явно намекая что не собираются больше никуда идти. Арахниды чутьем знали — черви сюда не сунуться.

— Я пойду к ближайшему камню, интересно посмотреть, — сказала детям, передав их в руки демоницам, сейчас рассевшимся на песке. Амира бросила в мою сторону колкий недовольный взгляд. Несмотря на излечение, характер ее остался прежним — довольно мерзким и завистливым.

Но мое передвижение быстро заметили. Черный Принц, ничуть не запыхавшись, последовал за мной. Тоже самое сделал и Кнесс.

Глава 21

Тайна нейтральных земель

— Попалась, беглянка, — сильные руки схватили сзади, удерживая от игривого быстрого шага, которым я безуспешно пыталась обогнать спокойный степенный ход мужей.

Они устали, пропотели, но все равно последовали за мной.

— Куда идешь? — спросил Кнесс, взяв за руку и переплетя пальцы с моими. Тоже самое сделал Норг с другой стороны.

— Эти… так называемые монолиты, ужасно похожи на наши земные высотки. Точнее, на их остатки. Хочу проверить свою теорию.

— Высотки?

— Многоэтажные жилые дома с тесными квартирками. Эти куски свай, смотрите, вот, — я показала на заржавевший прут, нелепо выглядывающий из бетонного камня. — Может быть там, внутри этих обломков мы найдем подсказку, почему ваш мир сейчас выглядит так…

— Не ходи одна, — строго сказал Норг, сжимая пальцы. — Ты носишь под сердцем малыша, а значит должна быть осторожна.

Я смутилась. Глупая, совсем не подумала. К статусу беременной еще следует привыкнуть…

Гонка закончилась, наступило затишье, тихое и скромное. Теперь я могла держать за руки своих мужчин и смело идти вперед, не боясь за наши жизни. По крайней мере страшнючие черви остались далеко позади, а вот впереди, наоборот, мелькало нечто интересное.

— Странно, что вокруг домов ничего нет, хотя здесь есть суховеи, оставшиеся от какой-то травы… — мимо пронесся подхваченный ветром круглый клубок скрюченных веток.

— Занесло песком. Если тут и было что-то, оно глубоко в недрах пустыни.

Норг пошел первым, скрупулезно проверил место на безопасность, затем махнул рукой, позволяя нам подойти ближе. Я коснулась пальчиками стены, провела по ней, ощущая энергию древних времен этого мира. Здесь определенно стояло здание, более того, сами монолиты были испещрены разнообразными царапинами, казалось, в них зашифрованы слова, но путанные узоры настолько смешались, что разобрать нечто путное никак не выходило.

— Раз… де… Ничего не понимаю! — всплеснула руками, не замечая, как сама прикипела носом к древностям. Камни пахли пустыней и сырой землей, так странно…

Схватила с пояса флягу, глотнула и вернулась к изучению. Может быть, здесь стояла башня? Да, возможно, если присмотреться, то угол здания уходит на север, что совсем нетипично, она как бы вся смотрит на юг, широкой стороной полукруглого конуса. Очень интересная конструкция.

Фоном слышались разные звуки. Легкие переговоры моих мужей, шуршание юбок, громкий стук мечей о камни. Тихие ругательства.

Я не сразу поняла, что происходит, только когда меня совершенно бессовестно начали раздевать прямо в том месте, где стояла.

— Эй! Но я еще не все успела посмотреть, — но рот просто заткнули поцелуем. Яростным, страстным и горячим настолько, насколько не были горчи сами пески днем под палящим солнцем. Что-то неразборчиво промычав, я решила прикрыть глаза и просто наслаждаться происходящим. Вырываться было бесполезно, тем более, я тоже соскучилась по ним.