Огненное Сердце

Рагнар усмехнулся, и в этом жесте не было насмешки — скорее любопытство.

— Посмотрим, — протянул он, — сколько времени тебе потребуется, чтобы понять, что ты не просто гостья в этом мире… а ключ к чему-то большему.

И прежде чем она успела что-либо сказать, его фигура дрогнула, и он исчез, растворяясь в тени, оставив после себя только лёгкий шёпот ветра.

Ириен всё ещё стояла на месте, ощущая, как по её коже пробежали мурашки. Её дыхание было сбивчивым, а сердце громко стучало в груди. Она знала, что этот мужчина — дракон — не появлялся просто так. Его слова были слишком двусмысленными, а исчезновение — слишком лёгким. Он проник в её покои, минуя стражу, словно для него не существовало преград. Но что тревожило её больше всего — его слова. «Ты — ключ к чему-то большему». Что это означало?

Она подошла к бассейну, опустилась на колени у самой воды и провела рукой по её поверхности. Магические искры вспыхнули под её пальцами, создавая узоры, похожие на древние символы. Она вдруг почувствовала, что её свет… зовёт кого-то. Или что-то.

— Хватит, — прошептала она, сжимая ладонь в кулак, пытаясь заглушить пульсацию магии.

Но в этот момент за дверью раздались приглушённые голоса. Кто-то приближался. Её сердце сжалось. Это Зардан? Или… кто-то ещё?

Дверь скрипнула, и в проёме показался один из её телохранителей. Его золотые глаза вспыхнули в полумраке, а лицо оставалось бесстрастным.

— Его Величество Зардан требует вашего присутствия, — голос был твёрдым, но в нём не было ни капли враждебности.

Ириен вскочила, её сердце всё ещё билось неровно после встречи с Рагнаром. Ей не хотелось идти к Зардану. Не сейчас. Но выбора у неё не было.

— Я иду, — коротко ответила она, стараясь скрыть волнение.

Страж кивнул и отступил назад, позволяя ей пройти. Она бросила последний взгляд на мерцающий бассейн, затем вышла из комнаты. По коридору её сопровождали трое стражников, их молчаливые тени двигались синхронно с ней. Воздух вокруг казался густым, наполненным магией, как будто замок сам ощущал напряжение в этой ночи.

Когда она вошла в зал, её встретил пронзительный взгляд Зардана. Он сидел на массивном троне, освещённый мягким светом магических кристаллов, встроенных в стены. В его позе было спокойствие, но глаза выдавали напряжение.

— Поздний визит, — сухо заметила Ириен, скрестив руки на груди. — Или ты скучал по мне?

Зардан слегка улыбнулся, но в этой улыбке не было тепла.

— Я предупреждал тебя, Ириен, — его голос был низким, завораживающим. — Ты привлекаешь внимание. И сегодня это было особенно очевидно.

Она напряглась, ощущая скрытый смысл в его словах.

— Ты о ком? — её голос сорвался на шёпот.

Зардан встал, его движения были плавными, как у хищника.

— Не играй со мной, — тихо, но твёрдо произнёс он. — Я чувствовал его присутствие.

Ириен сжала кулаки, но не отвела взгляда. Её сердце гулко билось, а в груди нарастало напряжение.

— Если ты знаешь, кто приходил, тогда скажи мне прямо, — её голос прозвучал твёрже, чем она ожидала.

Зардан медленно спустился с трона, его сапоги гулко ударяли по мраморному полу. Он приблизился к ней, остановившись на расстоянии вытянутой руки.

— Ты знаешь, кто это был, — его голос стал почти шёпотом, но в нём звучала опасность. — И я хочу знать, чего он хочет.

Ириен прикусила губу, внутренне разрываясь между страхом и желанием защитить свою тайну. Она не доверяла Зардану, но понимала, что скрывать правду бессмысленно.

— Он ничего мне не сделал, — наконец сказала она. — Только… предупредил.

Глаза императора сузились, в них вспыхнуло напряжённое пламя.

— Предупредил? О чём?

Она замешкалась, а затем выдохнула:

— О тебе. О замке. О том, что я — ключ к чему-то большему.

Зардан резко схватил её за запястье, притягивая ближе. Её дыхание сбилось, но она не отвела взгляда.

— Ты не представляешь, во что впуталась, — прошипел он, его голос был тихим, но наполненным силой. — И если ты позволишь ему приблизиться к себе ещё раз…

Он не договорил, но в его глазах вспыхнула ярость, слишком яркая, чтобы быть просто угрозой. Он знал больше, чем говорил.

— Я не твоя пленница, — твёрдо сказала Ириен. — И не твоя собственность.

Зардан склонился ближе, их дыхания смешались.

— Пока нет, — его губы изогнулись в хищной усмешке. — Но посмотрим, как долго ты сможешь противостоять мне.

Ириен почувствовала, как внутри всё сжалось от его слов. Она понимала, что игра, в которую её втянули, становится опаснее с каждым днём. Её сердце всё ещё бешено колотилось, но она не могла позволить себе показать слабость.

Она сделала шаг назад, высвобождая своё запястье из его хватки. В груди бушевало негодование, но она старалась говорить спокойно:

— Ты слишком уверен в себе, Зардан. Я не пешка в твоей игре.

Он хмыкнул, скрестив руки на груди, его взгляд вспыхнул золотым пламенем.

— Ты уже в игре, Ириен. Вопрос лишь в том, на чьей ты стороне.

В этот момент в зал ворвался один из его советников, низко поклонившись. Его голос был взволнованным:

— Ваше Величество, у границ замка обнаружено нечто странное… Магический след, которого не должно быть.

Зардан мгновенно изменился, его расслабленная поза исчезла, уступив место напряжению. Он бросил последний взгляд на Ириен и повернулся к советнику.

— Покажите мне.

Ириен сжала губы, наблюдая, как он уходит. Что бы это ни было, она чувствовала — это касалось её.

Ириен сжала губы, наблюдая, как он уходит. Что бы это ни было, она чувствовала — это касалось её.

Не раздумывая, она последовала за ним, стараясь держаться в тени. По коридорам замка уже разносился приглушённый шум — очевидно, воины были подняты по тревоге. Проходя мимо колонн, она заметила, как воины-драконы переговариваются между собой, а их руки крепче сжимают рукояти оружия. Их лица были напряжены.

Когда Зардан вышел на смотровую площадку, перед ним склонились несколько магов в тёмных мантиях. Один из них, с седыми прядями в тёмных волосах, сделал шаг вперёд.

— Это не просто магический след, Ваше Величество, — его голос звучал низко и настороженно. — Это отклик. Чья-то магия зовёт… или отвечает на зов.

Ириен почувствовала, как её сердце сжалось. Её магия… Она помнила, как её тело засветилось жемчужным сиянием. Неужели она непреднамеренно призвала что-то — или кого-то?

Зардан хмуро оглядел пространство перед замком. В воздухе ещё витали едва заметные золотистые сполохи, похожие на остатки магии, рассеянной в воздухе.

— Кто мог оставить этот след? — спросил он.

Маг медленно повернулся к нему.

— Либо тот, кто желает забрать её, либо тот, кто предупреждает, что она не принадлежит вам.

В эту секунду по горизонту прокатился отдалённый гул, словно далёкий рёв. Земля под ногами дрогнула, а в воздухе запахло грозой.

Ириен сжала кулаки. Она не знала, кто явился в этот мир, но чувствовала — всё только начинается.

Вдруг воздух сгустился, словно сам мир затаил дыхание. По небу пробежала рябь, звёзды на мгновение потускнели, а затем, будто из самой тьмы, возник силуэт. Высокий, нечеловеческий. Мужчина с крыльями, сотканными из самой ночи, из искр космической бездны. Его глаза мерцали холодным светом, а тёмные одежды плавно двигались, словно ими управляло нечто незримое.

— Охотники Тени давно не ступали в этот мир, — низкий голос прозвучал повелительно, и маги невольно напряглись. — Но ты… — его взгляд пронзил Ириен. — Ты заставила двери прошлого приоткрыться.

Он шагнул вперёд, но ровно на миг — в следующее мгновение его силуэт растаял, словно его никогда не было. Лишь вихрь холодного воздуха пронёсся по площадке.