Угощение для папочки

“Жених?” Спрашивает Пенни.

— Это был единственный способ, которым я мог остаться с тобой. Я не собираюсь выпускать тебя из виду после того, что случилось.

Пенни сжимает мою руку. «Я в любой день готова стать твоей фальшивой невестой».

«Я бы предпочёл, чтобы ты была моей настоящей невестой», — думаю я про себя.

— Тебе не нужно было ехать так далеко, мама. Я в порядке.

Её мама цокает языком, а затем открывает планшет, который, как я не заметил, был у неё в руках. Она изучает его, затем подходит к аппаратам, к которым подключена Пенни, и проверяет всё, сравнивая с тем, что есть на планшете.

Пенни качает головой. — Мам, почему у тебя моя медицинская карта?

— У меня есть временные привилегии. Тебе нужен лучший врач в округе. И так уж вышло, что я здесь.

— Каков вердикт? — спрашивает Пенни, слегка закатывая глаза.

— Ты, наверное, будешь чувствовать усталость пару дней. Тебе повезло, что мистер Прескотт нашёл тебя вовремя. Если бы тебя не отвезли в больницу, ты могла бы умереть. — Глаза её матери немного остекленели, но она не проронила ни слезинки. Теперь я знаю, откуда у Пенни такая яростная решимость. — Он спас тебе жизнь.

Она поворачивается ко мне и кладёт руку мне на плечо. «Спасибо вам, мистер Прескотт, за то, что спасли мою дочь. Полиция рассказала мне, что вы сделали с этими чудовищами. Они легко отделались. Хорошо, что у меня есть друг в прокуратуре. Они будут расплачиваться за это ещё очень долго».

Через несколько минут её мама уходит, велев Пенни отдыхать. Пенни отодвигается на дальний край кровати. — Обнимешь меня, папочка?

Она звучит так нежно и устало. Я не могу отказать ей ни в чём прямо сейчас. Может быть, никогда не смогу. Я ложусь рядом с ней и обнимаю её. Её дыхание выравнивается, и я уверен, что она спит. Как и каждую ночь, я целую её в макушку и шепчу: «Я люблю тебя».

“Я тоже люблю тебя, Кейд”.

“Я думал, ты спишь”.

— Я не хотела пропустить момент, когда ты снова скажешь мне, что любишь меня, — дразняще говорит она.

Я крепче прижимаю её к своей груди. — Я люблю тебя, пирожочек.

Она так долго молчит, что я думаю, будто она заснула. — Наверное, мне нужно поискать квартиру или что-то в этом роде.

— Малышка, ты должна отдыхать. Не беспокойся об этом сейчас. Мы разберёмся с этим, когда тебе станет лучше.

— Прости, папочка. Я просто… Я не хочу закрывать глаза. Может, я и не помню, что со мной сделали, но одного упоминания об этом достаточно, чтобы мне приснились кошмары.

— Всё хорошо, малышка. Я буду рядом, чтобы прогонять кошмары.

“Я бы хотела, чтобы ты мог быть со мной каждую ночь, папочка”.

Я слегка сжимаю её в объятиях. — Я мог бы, если бы ты переехала ко мне.

“Хорошо”, - говорит она, зевая.

На этот раз она наконец засыпает. И когда она просыпается, плача и напуганная, я здесь, чтобы прогнать кошмары и поцелуями осушить её слёзы.

Эпилог

Пенни—Три месяца спустя

Я официально переехала в дом Кейда три месяца назад. Это потрясающе. Я люблю засыпать с ним каждую ночь и просыпаться с ним каждое утро. Это были лучшие три месяца в моей жизни.

Что ж, первый месяц был немного тяжёлым. Мне каждую ночь снились кошмары. Сначала Карсен прижимал меня к земле, а потом превращался в клоуна, который преследовал меня в кукурузном лабиринте… после пятой ночи, когда я просыпалась с криком, будто меня убивают, Кейд заставил меня начать терапию.

Я очень благодарна ему за то, что он заставил меня пойти. Это помогло мне не только пережить то, что случилось той ночью. С моими родителями стало лучше. Ну, по крайней мере, с моей мамой. Она ужасно переживала из-за случившегося. Я не совсем понимаю, что Кейд сказал ей по телефону, но что бы это ни было, это наконец-то дошло до неё. Она больше не заставляет меня поступать в медицинскую школу. На самом деле она договорилась о том, чтобы рекомендательные письма были отправлены в лучшую ветеринарную школу в Соединённых Штатах. Возможно, она готова поддержать мои мечты, но сделает это на своих условиях.

Все, кто был причастен к тому, что произошло той ночью, были арестованы. Люси и её мама получили тюремные сроки за сговор с целью моего изнасилования и за то, что накачали меня наркотиками. О, декану Майклс также предъявили обвинение в отмывании денег. Судя по всему, она годами воровала из колледжа. Всем причастным парням предъявили обвинение в попытке изнасилования и приговорили к максимальному сроку тюремного заключения с последующим испытательным сроком и внесением в реестр лиц, совершивших преступления на сексуальной почве, до конца их жизни.

Я стараюсь не зацикливаться на этом. Насколько я понимаю, правосудие свершилось. Кроме того, я видела фотографии Карсена и Смита после того, как Кейд добрался до них. Я бы сказала, что в долгосрочной перспективе им пришлось хуже, чем мне.

Луиза и Уолт навестили меня в больнице. Луиза извинилась передо мной за то, как она со мной обошлась, а затем извинилась перед Кейдом за свои действия в гостиничном номере. Она была очень расплывчата, и я не стала расспрашивать о подробностях. Я доверяю Кейду, и, если он не рассказал мне об этом, значит, рассказывать нечего.

На самом деле мы с Луизой стали довольно хорошими подругами. Приятно иметь подругу-женщину. Я и не подозревала, что мне этого не хватало в жизни. Кейд рад, что мы ладим. Уолт называет меня тётей Коротышкой. Мне это кажется забавным. Он, наверное, единственный человек из моих знакомых, который ниже меня ростом, но я знаю, что это ненадолго.

Я снова начинаю подпрыгивать на месте, и Кейд кладёт руку мне на колено, чтобы удержать меня. — Расслабься, пирожок.

— Не думаю, что смогу. Это очень важно, Кейд.

Кейд улыбается и гладит меня по щеке. «Это серьёзное дело, но мы справимся с ним вместе».

— Это не ты будешь выталкивать арбуз из своей дырки для мочеиспускания.

Кейд запрокидывает голову и смеётся. — Хорошо, что ты не пошла в медицинскую школу. Думаю, тебе не помешали бы дополнительные курсы анатомии.

“О, тише”.

— Мистер и миссис Прескотт? Доктор сейчас вас примет.

Я забыла упомянуть, что мы с Кейдом поженились? Мы точно поженились. На самом деле, сбежали. Мы с Кейдом отправились в Вермонт на рождественские каникулы. Он сказал, что нам просто нужно было уехать и расслабиться. Это было потрясающе и идеально. На вторую ночь там Кейд сделал мне предложение… ну, он на самом деле трахнул меня до потери сознания, надел кольцо мне на палец, и когда я увидела его, он посмотрел на меня своим серьёзным отцовским взглядом, который он так хорошо умеет. Конечно, я согласилась. Мы оба решили, что нет смысла ждать, поэтому пошли к мировому судье и поженились.

Кейд помогает мне запрыгнуть на смотровой стол. Он стоит рядом со мной, держа меня за руку, пока мы ждём врача. Спустя целую вечность раздаётся стук в дверь, и входит мой врач, широко улыбаясь.

“Поздравляю, ты беременна”.

Эти три слова всегда будут считаться самым эпичным падением микрофона за всё время.

— Я стану папой. — Кейд звучит немного ошеломлённо. Что кажется мне забавным, ведь до этого момента он был таким спокойным.