Страница 2 из 26
Автор: Хоуп Форд
Вопрос не в том, сможет ли эта футбольная звезда устоять перед фигуристой флористкой, а в том, когда он сдастся...
Круз
Говорят, что ты хочешь только того, чего не можешь получить. Ненавижу клише, но для меня это утверждение верно.
В моём случае дело не в том, чего я хочу, а в том, кого я хочу. Тару Брукс. Милую, забавную и лучшую подругу моей младшей сестры. У меня есть список причин, по которым я ей не подхожу, начиная с того, что я на десять лет старше. Она только начинает, а я вот-вот уйду на пенсию.
Тем не менее, я привык получать то, что хочу. И я никогда не был силён в соблюдении правил.
Поэтому, когда она попросила меня притвориться её кавалером на свадьбе её сестры и бывшего парня, это показалось мне безобидным. Я ни за что не позволил бы ей пережить это в одиночку.
Когда границы между реальным и притворством стираются, я задаюсь вопросом, смогу ли я быть тем мужчиной, который ей нужен, или я провалю лучшую игру в своей жизни?
1
ТАРА
Толпа взрывается аплодисментами, когда «Джаспер Иглз» забивают ещё один гол. Я встаю рядом со своей лучшей подругой и громко и гордо аплодирую, хотя на самом деле мне не до этого. На самом деле, мне уже давно не хочется аплодировать или делать что-то ещё, что связано со счастливыми эмоциями.
Моя лучшая подруга Лекси Пейн кричит и визжит, а когда волнение проходит, она остаётся стоять, прижав руки к груди. Я могу только представить, что она чувствует прямо сейчас. — Как дела у Круза… со всем этим, я имею в виду?
Вокруг нас полно людей, и хотя никто из них не обращает на нас внимания, я всё равно не хочу говорить то, чего не должна говорить. Брат Лекси — защитник «Джаспер Иглз», и никто об этом не знает, но это будет его последняя игра. По словам Лекси, он собирается сделать заявление на следующей неделе.
Не отрывая взгляда от брата, она объясняет: «С ним всё в порядке». Пожав плечами, она смотрит на меня. «Ну, по крайней мере, он даёт мне понять, что с ним всё в порядке. Не уверена, что он сказал бы мне, если бы это было не так».
Я киваю и обнимаю её. — Ну, может, я и не очень хорошо его знаю, но если он хоть немного похож на тебя, с ним всё будет в порядке. Ты одна из самых сильных женщин, которых я знаю.
Она кладет свою руку на мою. “Хорошо, хорошо. Что угодно. Я не знаю. Мой брат — такой замечательный парень, и я просто хочу, чтобы он был счастлив. После того, как мама и папа умерли, остались только мы с ним. Он оплачивает моё обучение в колледже и готов сделать что угодно для любого. Я просто хочу, чтобы он был счастлив. Он заслуживает счастья.
Я крепче обнимаю её, но ничего не говорю. Несомненно, Круз был хорошим старшим братом для Лекси, чёрт возьми, возможно, лучшим, но он также известен как игрок, как на поле, так и за его пределами. Конечно, я надеюсь, что он хорошо справится с уходом на пенсию, но мне интересно, будет ли он действительно счастлив вдали от всеобщего внимания.
Я не хочу говорить ничего из этого Лекси.
До конца игры остаётся одна минута, и все вокруг нас продолжают стоять. Мы сидим на трибуне, предназначенной для семей игроков, и все смотрят игру. Я смотрю на поле и вижу Круза Пейна.
Я стараюсь сохранять самообладание, но это трудно, когда смотришь на такого мужчину, как Круз Пейн. Он красивый, обаятельный, и даже если он бабник, он всё равно порядочный парень. Он всегда в новостях, жертвует деньги то одной, то другой организации. Я слышала, что он является негласным партнёром нового общественного центра в Уиски-Ран. Он жертвует деньги приюту для женщин и приюту для животных. Кажется, он много помогает людям, и поэтому его трудно в чём-то упрекнуть.
Если бы только он не был таким красивым.
— Вот оно, — говорит Лекси, сжимая мою руку в своей.
Мы обе смотрим, как истекает время. Люди в ложе неистовствуют, команда «Джаспер Иглз» празднует победу, и для всех остальных Круз выглядит как человек, только что выигравший плей-офф. Я не могу отвести от него глаз. Он, без сомнения, рад победе, но в том, как он оглядывает стадион, есть что-то такое, словно он просто впитывает всё это. Он прижимает руку к сердцу, и, хотя на улице холодно, и я вижу, как он быстро выдыхает, я понимаю, что он сильно переживает. Его товарищи по команде хлопают друг друга по рукам, обнимаются, и на поле царит полный хаос.
Голос Лекси дрожит от волнения. — Давай, пойдём.
Нам требуется несколько минут, чтобы пройти через переполненный зал, и мы уже на полпути к выходу, когда я наконец спрашиваю её: «Куда мы идём?»
Она тащит меня за собой. — Мы идём ужинать с Крузом. Я обещала ему, что приду.
Я останавливаю Лекси рядом с собой. — Ты иди. Я могу доехать домой на машине.
Но она не сдаётся. Она тащит меня за собой. «Нет, ты пойдёшь со мной. Ты должна быть там. Я собираюсь рассказать ему о свадьбе».
Я вздыхаю. «Лекси, нет. Сейчас неподходящий момент. Ты не можешь просить его об этом сегодня вечером. К тому же, разве он не предпочёл бы праздновать со своими товарищами по команде, а не ужинать с младшей сестрой и её лучшей подругой? Я имею в виду, это же он, верно?»
На этот раз она останавливается, но только для того, чтобы рассмеяться мне в лицо. «Ты совсем его не знаешь. Нет, он точно не стал бы веселиться. Это совсем не в духе Круза. Ты просто доверишься мне в этом вопросе?» Она не собирается спорить. Нет, вместо этого она тащит меня по узкому коридору и туннелям, и чем дальше мы идём, тем меньше людей вокруг.
Я задыхаюсь, когда мы наконец замедляем шаг, и она останавливается, прижимая меня к бетонной стене. — Ты ведешь меня сюда, чтобы убить, или что? Где мы?
Она просто улыбается мне, и прежде чем она успевает сказать хоть слово, рядом хлопает дверь, и команда начинает пробираться внутрь. Проходя мимо, они по очереди дают мне и Лекси «пять», а когда Круз останавливается перед нами, он крепко обнимает сестру. Я чувствую, как от них обоих волнами исходят эмоции, и хотя мне кажется, что я вторгаюсь в их личное пространство, я не могу отвести взгляд.
Круз наклоняется к сестре, и его лицо оказывается прямо перед моим. Открыв глаза, он смотрит на меня и мягко улыбается, прежде чем отстраниться от сестры. Он вытирает слёзы с глаз, и Лекси кладёт руку ему на плечо. «Я горжусь тобой, старший брат. Мне будет не хватать тебя».
Он глубоко вздыхает и медленно выдыхает. — Мы всё ещё идём на ужин? Я забронировал столик на троих.
Лекси показывает на меня большим пальцем. — Тара считает, что она будет мешать .
Круз качает головой. “ Это не так. К тому же, мне нужно выяснить, чем занималась моя сестра. В последнее время она была закрытой книгой ...
Я веду себя так, будто закрываю рот на замок и выбрасываю ключ.
Он смеётся и кивает мне. «Значит, ты хороший друг. Мне это нравится. Ей нужен такой, как ты. Что ж, я уже сделал заказ, и ты не откажешься от ужина в «Торговце».
После того, как он называет эксклюзивный ресторан в Уиски-Ран, я просто качаю головой. «Они закрываются в девять. Мы никогда не успеем».