Страница 3 из 26
Он открывает дверь, за которой исчезли все его товарищи по команде, и шум изнутри разносится по коридору. Крузу приходится говорить громче. «Я забронировал весь ресторан. Дайте мне десять минут, и я буду готов».
Лекси кивает. — Звучит неплохо, старший брат. Я за рулём, так что встретимся там.
Я вся сияю от радости, потому что, как только я уйду от слишком красивого Круза Пейна, я собираюсь убедить Лекси, что её идея — плохая, что я никак не могу попросить его быть моим фальшивым кавалером на свадьбе моей сестры и её бывшего парня в День святого Валентина. Нет, этого не будет.
Как только он закрывает дверь, Лекси хватает меня за руку и тащит по коридору. Я пытаюсь придумать, как мне из этого выбраться. Мы проходим через парковку, наконец находим её машину, и только когда мы отъезжаем от стадиона на несколько километров, я притворяюсь, что зеваю. — Знаешь, я, наверное, пойду домой. Можешь просто подвезти меня. Мы проедем мимо него по дороге в ресторан.
Она ничего не говорит, просто улыбается за рулём.
Я поворачиваюсь на своём месте. «Лекси, серьёзно, я думаю, что тебе с братом стоит отпраздновать вдвоём. Я вам там не нужна, чтобы всё испортить».
Она по-прежнему ничего не говорит, и я скрещиваю руки на груди и откидываюсь на спинку кресла. Я молчу до конца поездки, пока мы не подъезжаем к пустой парковке «Торговца». Пока мы сидим здесь в ожидании Круза, я пытаюсь в последний раз. — Серьёзно, ты понимаешь, как это унизительно? Я не могу попросить твоего брата быть моим фальшивым кавалером. Я могу попросить кого-нибудь другого.
Когда она ничего не отвечает, я наклоняюсь вперёд и вскидываю руки. — Лекси Пейн, поговори со мной. Что у тебя в голове?
Наконец она поворачивается ко мне. “ Ладно, выслушай меня.
Я едва сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза. Иногда я забываю, что Лекси может уговорить кого угодно на что угодно. У неё есть этот дар. Я стискиваю зубы. — Я слушаю.
Она кивает. — Хорошо, мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала.
Она тянется ко мне, но я отстраняюсь. — Что именно?
Она складывает руки перед собой. «Круз играл в лиге двенадцать сезонов, и он говорит, что готов к этому, но я знаю, что ему будет тяжело».
Когда она замолкает, я пытаюсь уловить связь. «И что? Ты думаешь, что если он пригласит меня на свидание, то забудет об этом? Это безумные разговоры, Лекси. Я имею в виду, что это даже не обычная свадьба. Это будет неловко и стыдно, и, ну, я не хочу там быть, но я должна. Он ни за что не захочет в этом участвовать».
Она откидывается назад с самодовольной улыбкой. — Возможно, ты удивишься.
Я невольно смеюсь. — Почему? У твоего брата фетиш — спасать отчаявшихся женщин? Поверь мне, если ты об этом упомянешь, он сбежит куда подальше.
Она улыбается во весь рот, когда фары освещают парковку. — Хорошо, что я знаю своего брата лучше, чем ты.
Она собирается выйти, и я хватаю её за руку, останавливая. — Обещай мне, что каким бы ни был его ответ, ты его примешь. Мы не будем умолять его или пытаться заставить его почувствовать себя виноватым. Ничего такого. Поняла?
Она смотрит на меня так, что я смеюсь, когда на её стороне, и пугаюсь, когда нет. — Конечно, как скажешь, Тара. Давай поедим. Я голодная.
Она выходит из машины, и я пытаюсь успокоить нервы, когда тоже выхожу. Круз стоит рядом со своей машиной, и я стараюсь не пялиться на него. Его волосы всё ещё влажные после душа. Он переоделся в обтягивающую чёрную футболку и брюки цвета хаки. Чем дольше я смотрю на него, тем больше понимаю, что это фальшивое свидание — плохая идея.
2
КРУЗ
“Серьезно. Как ты себя чувствуешь?”
Моя сестра обеспокоенно смотрит на меня, и я не притворяюсь, что улыбаюсь. «Хорошо. Свободно. Взволнован».
Она наклоняет голову набок и смотрит на меня так, будто пытается понять, говорю я ей правду или нет. Наши родители умерли восемь лет назад, и с тех пор мы с Лекси остались одни. Я знаю, что она хочет, чтобы я был счастлив, и я уверен, что уход из футбола — это шаг в правильном направлении. Не поймите меня неправильно. Я люблю этот вид спорта. Я люблю свою команду и товарищей по команде. Но мне пора найти что-то ещё, чем я буду увлечён, потому что я становлюсь старше и начинаю чувствовать это сильнее, чем когда-либо. Я протягиваю руку через стол и беру сестру за руку. «Тебе нужно перестать беспокоиться обо мне. Обещаю, со мной всё в порядке».
Она вздыхает и кивает. — Я знаю, что это так, но я беспокоюсь о тебе, и я просто… Я хочу, чтобы ты был счастлив, Круз. Ты заслуживаешь этого больше, чем кто-либо другой.
“ Так и есть, ” заверяю я ее.
Официанты приходят как раз вовремя. Они начинают расставлять многочисленные тарелки, и я жестом обращаюсь к своим гостям. — Надеюсь, всё в порядке. Поскольку я попросил их не закрываться, я сказал им подавать всё, что они захотят. Я смотрю на Тару, хотя изо всех сил старался не смотреть на неё с тех пор, как мы сели. Почему лучшая подруга моей сестры должна быть такой красивой? И чем больше я узнаю её, тем больше понимаю, что она не представляет, насколько она прекрасна на самом деле. — Тара, я прошу прощения. Я не знал, есть ли у тебя какие-то предпочтения или аллергия. Мне следовало спросить тебя раньше. Ты хочешь что-нибудь съесть? Или тебе следует чего-то избегать?
Она открывает рот от удивления, услышав мою просьбу. Я терпеливо улыбаюсь ей. — Если хочешь , можешь сказать мне. Я могу попросить их приготовить тебе что-нибудь другое, если хочешь .
Она качает головой, а затем, должно быть, понимает, что у неё отвисла челюсть, потому что она захлопывает её и сглатывает, прежде чем ответить. — Нет, это идеально. Она оглядывает все блюда. — Филе, креветочный коктейль, кокосовые креветки, курица, дважды запечённый картофель, стручковая фасоль, хлеб… Она замолкает, а затем машет рукой через весь стол. — Я имею в виду, думаю, я смогу найти что-нибудь поесть.
Она ухмыляется мне, и игривое выражение её лица завораживает меня.
Мы смотрим друг на друга, и я отвожу взгляд только потому, что моя сестра откашливается. — Я проголодалась.
Я откидываюсь на спинку стула и наблюдаю, как они наполняют свои тарелки, и только когда они заканчивают, я начинаю накладывать еду себе. Несколько минут мы едим в тишине, и Лекси первой заговаривает. — Итак… когда ты сделаешь объявление?
— На следующей неделе, — просто отвечаю я и закатываю глаза, глядя на сестру. Она слишком сильно переживает. — Всё будет хорошо. Владельцы, менеджеры и тренеры уже знают. Они разрешат мне поговорить с командой в среду, а потом я сразу пойду на пресс-конференцию, чтобы сделать объявление.
Лекси отодвигается на край своего кресла. — Ты хочешь, чтобы я была там с тобой?
Я указываю на неё вилкой. «Нет, я почти уверен, что у тебя занятия. Разве это не день твоего экзамена по химии? Со мной всё будет в порядке, сестрёнка, не волнуйся».
Она опускает взгляд на свою тарелку и накалывает вилкой стручковую фасоль. «Мне просто не хочется, чтобы ты был один». Она поднимает руку. «И я знаю, что твоя команда будет там, но это не то же самое. Тебе нужна семья рядом».
Я выдавливаю из себя улыбку. Да, если бы я мог, со мной была бы моя семья. Мама и папа были бы ещё живы, Лекси была бы рядом, и у меня были бы люди, которые, как я знаю, всегда рядом, но у меня нет такой возможности, и нет смысла зацикливаться на этом.