Страница 2 из 5
— Иди, Кейтлин! Я не для того вез тебя сюда, чтобы потерять по дороге. Ты моя наследница. У тебя будет прекрасное будущее. Главное, никогда ничего и никого не бойся, поступай так, как считаешь правильным, и не заставляй нас с мамой разочаровываться в тебе. Талисман перед собой и пошла вперед. Не смей оборачиваться. Не смей, доченька… — он затих.
Взгляд папы стал пустым и безжизненным.
Он все же оставил меня.
Посидев еще немного, я в последний раз обняла его и поднялась…
… Тяжело передвигая ногами, шла вперед. Хрусталь на цепочке, зажатый в моих руках, слабо мерцал, отгоняя мертвых. Они скалились вдоль обочин. Крестьяне в рваной простой одежде.
От них шла такая вонь, что дышать становилось невозможным.
А я все брела будто в никуда. Остывшую душу сковал страх. Свет луны слабо освещал густые кусты. Зеленые огоньки глаз нежити следовали за мной, поджидая, пока магия в талисмане не иссякнет.
И тогда они доберутся до меня.
Невзирая на возраст, я понимала это. Никто не защитит и не придет на помощь.
За спиной раздался глухой жуткий рык, испугавшись, я споткнулась. Амулет выпал из моих ослабевших пальцев прямо в грязь. Хрусталь вспыхнул и погас. Упав на колени, я нащупала в темноте цепочку.
Передо мной из кустов выскочил здоровенный, частично разложившийся огромный пес, его челюсть была странно вывернута. Зарычав, он шагнул ко мне. Я закричала и подняла руки, снова уронив амулет.
Ждала боли, но она не пришла.
Вместо рыка я услышала предсмертный хрип. Убрав руки от лица, сообразила, что передо мной, словно щит, стоит мужчина в темном длинном плаще. Обернувшись, поняла, что он один. Даже без лошади. Отбросив в сторону теперь уже точно упокоенного пса, он обернулся.
— Ты из той кареты, малышка?
Услышав вопрос, я всхлипнула.
— И как дошла так далеко?
Я нащупала в грязи амулет и подняла, показав его.
— Светлая, — кивнул он…
А я во все глаза смотрела на нежить, которая быстро пряталась по кустам.
— Вы, дяденька, темный? — прошептала, догадавшись, кто передо мной.
— Да, — он слабо улыбнулся, и в лунном свете я смогла рассмотреть его лицо. Он не был взрослым. Юноша. Высокий, крепкий, темные волосы спускались к плечам.
— Вы убьете меня, как маму? — мой голос дрогнул.
— Нет, я здесь, малышка, чтобы больше никто никого не убил. Смертей больше не будет. Светлых никто не тронет.
— Всех уже убили, — шепнула я. — За что нас? Что мы сделали вам?
— Совсем недетские вопросы ты задаешь, малышка, — присев рядом, он стянул свой плащ и накинул мне его на озябшие плечи.
— Вы ничего нам не сделали. Никто не имел права трогать вас. Сколько тебе лет?
— Девять, — выдохнула, косясь на зеленые огоньки за деревьями.
— Не бойся их. Лич, что поднял погост, мертв. Я казнил его. — Он пригладил мои растрепавшиеся волосы. — Куда мне отнести тебя?
Я пожала плечами.
— Папа сказал идти прямо и никуда не сворачивать.
— В поместье Гресвудов? — он склонил голову набок. — А ты Мариса Гресвуд?
— Нет. Она моя кузина. А я Кейтлин.
— Кейтлин О’Мюрин? — внезапно он назвал мое имя. — А на дороге остался, выходит, твой отец. — Он тяжело вздохнул. — Это огромная потеря. Твой папа был великим артефактором. Я надеялся, что успею вас нагнать. Мне так жаль, малышка. Действительно, жаль.
Я закивала и опустила свой амулет. Он был пуст.
— На шею его и никогда не снимай. Это накопитель.
Незнакомец забрал из моих рук цепочку и, заведя за волосы, защелкнул замочек.
— Куда мне теперь? — спросила еле слышно.
— К тетушке. Вырастешь в красавицу, и мы снова с тобой встретимся.
— А я тебя узнаю? — подняв голову, я взглянула в его лицо.
— Главное, что я узнаю тебя, Кейтлин, — он улыбнулся. — А сейчас забирайся мне на спину.
— А где твоя лошадь?
— Мне она ни к чему, малышка.
Стоило мне повиснуть на нем, как мы взлетели в воздух. Под нами клубился темный туман с зеленоватыми всполохами.
Мы летели над дорогой. Я прижималась к этому чужаку и чувствовала его тепло. Это было так странно. Моим спасителем стал темный некромант. И я не могла понять, хорошо это или плохо.
Глава 1
Одиннадцать лет спустя
Академия Высшей Стихийной магии, Целительства и Некромантии
Складывая аккуратно в сумку тетрадь с лекцией по истории Лекарского дела, тяжело вздыхала. Следующим уроком была некромантия.
«Хоть не практика», — мелькнула мысль, но легче от нее как-то не становилось.
Я ненавидела все, что было связано с этой наукой. Не понимала, как можно без содрогания изучать классификацию нежити, разбираться, что такое умертвие и какие стадии разложения бывают.
Ну не гадость ли?
А ведь это только теория.
О том, что происходило в подземельях лабораторий темных, я предпочитала не думать. Что там водилось, кто сидел по клеткам.
Жуть, от которой желудок выворачивало.
— Что, Кейт, опять будешь сдерживать рвотные позывы? Бэк-бэк-бэк, — раздалось надо мной. — Ты наше официальное семейное позорище.
— Не лезь ко мне, Мариса, — прошипела я. — Мы не дома, и я не обязана тебя терпеть. Тетушке не забудь написать, как мы дружно и счастливо здесь сосуществуем.
Убрав перо в специальный футляр, крепче закупорила чернила и убрала их.
— Сама пиши! — высокомерно заявила она.
— Боюсь, так красиво и складно врать, как ты, я так и не научилась. Так что сама… Мне во лжи тебя никогда не догнать.
— Да тебе вообще со мной не сравниться ни в чем! — фыркнула она.
Взглянув на ее покрасневшее лицо, невольно улыбнулась. Задела я вражину свою за живое.
Много лет назад меня, сироту, темный маг доставил в поместье тетушки. Все приняли меня тепло и с сочувствием. Все, кроме кузины Марисы. Ей не понравилось, что теперь внимание окружающих делилось на два, и капризы маленькой зазнайки уже не выполнялись так рьяно.
Этого она мне не простила.
Ее раздражало во мне все — от внешности до уровня магии. Бесило, что я невеста с приданным побогаче, чем у нее, что в учебе я лучше.
И спрашивается, чего она тащилась в эту академию, когда уровень ее целительской магии был куда ниже, чем мой? Но нет, ей нужно было доказать, что она лучше и здесь.
Дурная, одним словом.
Я повесила сумку на плечо и развернулась в сторону выхода.
— Слышала, ты подала заявку на участие в ежегодном благотворительном аукционе. Наша заучка мечтает посетить бал во дворце императора. Или тебе так не терпится выиграть профессора Арлиса?
Я замерла. Разнюхала, выходит.
— А тебе неймется заполучить именно того мужчину, что нравится мне? Мариса, а своего вкуса у тебя совсем нет? Нужно только то, что устраивает меня?
— Ну почему же, — она гадко улыбнулась, — просто я желаю, чтобы ты не получила ничего. Я выиграю лот Анрэ Арлиса и буду кружить с ним в вальсе. А потом расскажу тебе, каково это — быть в его объятиях.
— Смотри не споткнись там, — рявкнула я и заспешила из аудитории.
Как можно быть такой мерзкой? Зачем тётушка только сказала ей, кто мне пришёлся по душе? Я же ей по большому секрету, с прицелом, что дядюшка разузнает, не ищет ли профессор “Зелий и ядов” себе достойную невесту.
А они всё разнесли.
Обида клокотала в душе.
Нет, в доме сестры моего отца меня приняли. Но стали ли они мне действительно родными? Наверное, нет.
В ночь, когда папы не стало, я закрылась ото всех и больше по-настоящему впускать кого-то в сердце не собиралась.
Ну, разве что Анрэ Арлиса. Вскинув голову, я легко нашла его взглядом. Он стоял возле большого лекционного зала, окруженный студентками, и что-то слушал, так нежно улыбаясь.