Страница 4 из 97
— Это был разъезд, — сказала маска, ее механический голос не выражал ничего. — Разведка, идущая впереди Руки. Их много… В этом отряде было всего восемь человек, и остальные уже знают, что они мертвы…
— Мой грузовик за домом, — Мириам наклонилась, собирая узлы, — дай мне две минуты, чтобы его завести…
Уже забросив вещи в трейлер, Мириам оглянулась… и не поверила своим глазам: маска стояла возле колодца, наклонившись над ним, и… рассматривала свое отражение.
II
— А что такое Рука? — спросила Мириам позже, когда дым от ее прежнего дома остался далеко позади, а солнце поднялось почти к зениту. Они ехали на восток по старому хайвею настолько быстро, насколько позволял движок грузовика Мириам. В переговорнике, настроенном на волну маски, слышалось ее дыхание — видимо, микрофон был встроен прямо в воздушный клапан комбинезона.
— Это рейдеры, — после короткой паузы ответила маска. — Самая большая банда рейдеров за последние пять лет. Она состоит из других банд поменьше, и сейчас они двигаются с запада, из пустыни, грабя и убивая всех, кого встретят.
— А города-крепости?
— Я слышала, что они не смогли взять Даллас, и обошли его стороной, но другим городам вокруг не так повезло.
— Думаешь, в Атланте нас укроют?
— Надеюсь, что нас туда пустят. Я видела множество беженцев по дороге, не думаю, что их всех оставят за воротами.
— Я тоже видела… они останавливались у меня.
— Это был твой постоялый двор?
— Да, а что?
— Тебе нужно было бежать раньше, ты бы все равно его не защитила.
Они замолчали. Маска была права, и Мириам все равно не смогла бы подобрать слова, чтобы объяснить ей, почему ей так тяжело было оставить свой дом — единственный дом, который у нее когда-либо был.
— Они не отстали, — слова маски прервали размышления Мириам, — нас преследуют еще несколько, я их слышу. Не останавливайся!
— Да, я вижу, — в треснувшем зеркале заднего вида грузовика Мириам отражалось маленькое облако пыли посреди тонущего в песке старого хайвея. — Они нас догонят?
— Нет, я сама их встречу.
Рейдеры приближались быстро… На этот раз их было больше: Мириам разглядела шесть машин. Маска, ехавшая немного впереди, действительно притормозила и начала отставать.
— Осторожнее… — сказала Мириам и прикусила язык: эта женщина явно лучше знала, что делать. В зеркале Мириам наблюдала, как маска замедлила ход еще больше, как кары преследователей выстраиваются в одну линию, заметив ее, и как открываются орудийные порты на самом быстром из них.
А затем маска затормозила.
Облако пыли вылетело из-под колес ее кара, который завертелся, продолжая мчаться вперед по инерции… один оборот, второй, третий… и знакомый фиолетовый свет в зеркале едва не ослепил Мириам.
Маска включила лазер — на долю секунды, пока нос ее машины разворачивался к рейдерам.
Зеркало полыхнуло огнем, луч прошел горизонтально через передние машины, превратив их в пылающие факелы, оплавленные куски брони брызнули в разные стороны. Две машины, не попав под лазер, врезались в обломки, и одна из них взлетела в воздух, прочертив длинную дугу. Другая, тоже не успев затормозить, ударилась в кар маски, перегородивший дорогу.
Облако пыли мгновенно скрыло место столкновения, и Мириам, не выдержав, остановила грузовик и выскочила наружу.
На дороге было тихо и очень жарко, на небо больно смотреть. Мириам, щурясь, несколько секунд вглядывалась в облако, пока не уловила движение.
Знакомая фигурка и блеск лезвия — маска выпрыгнула из кабины прямо на стоящую рядом машину. В переговорнике слышалось ее дыхание — такое же спокойное, как и раньше. Кто-то пытался выбраться из машины — и мачете маски поднималось и падало, как крыло бабочки. Покончив с экипажем одного кара, она пошла к другому, перевернувшемуся, — и дыхание оставалось таким же ровным.
Мириам стало страшно.
— Тебе не нужны батареи? — раздался в переговорнике голос маски, — У этих двоих уцелели топливные элементы.
— Наверное, нужны, — выдавила из себя Мириам.
— Хорошо.
— Я вернусь в машину.
— Хорошо.
— Слушай, — Мириам остановилась, уже открыв дверь кабины. — А как тебя зовут?
Дыхание в переговорнике сбилось. Маска не отвечала долго, словно вспоминая что-то.
— Называй меня Би.
III
На ночлег они остановились у края заброшенного городка — Мириам не знала его названия, большая часть невысоких зданий была наполовину занесена песком и заросла невысокими кривыми деревьями и диким виноградом. В руинах домов, все еще возвышающихся над пустыней, свободно гулял ветер, но Мириам помнила, что ближе к осени все изменится — после нескольких дождей виноград зазеленеет снова, и тогда развалины будет не узнать: они превратятся в зеленые холмы странной формы, ничем не напоминающие творение рук человека.
За весь день они остановились всего два раза, и то по настоянию Мириам — похоже, что Би не было нужно ни есть, ни пить. Она не проявила никакого интереса к приготовлению ужина, поэтому Мириам занялась этим сама — ей было не привыкать.
Она развела костер из сухих веток под стеной низкого строения, которое когда-то могло быть магазином или кинотеатром… Теперь оно защищало их от ветра, и не более того. Машины стояли рядом, и со стороны хайвея огня видно не было. Повесив над костром котелок с водой, Мириам уселась возле огня. Би открыла кабину, но из машины так и не вышла.