Страница 5 из 27
— Дар будет рад принять твою помощь.
— Ульдэ проводит твоих скво.
Она в первый раз за все время слегка улыбнулась.
— Белая Сова говорит не как все другие люди долины. Но Ульдэ понимает его лучше, чем остальных. Друг Совы, Дар, тоже так говорит — если хочет. Ульдэ понимает его хорошо. Но он не считает себя потомком народа Совы…
— Вот уж, избави… Мне до индейской крови — как до луны в небе. Кстати, раз на то пошло, ты и сама — не индианка. Назовешь свой народ?
— Я — Ульдэ. Мой народ почти вымер… — она криво усмехнулась, сощурив и без того узкие глаза, до маленьких щелочек. — Те, кто остался — глаза Ульдэ никогда не увидят родных яранг… уже не умеют говорить совсем. Ульдэ видит в Сове своего брата.
Я кивнул. У нашего друга объявился еще один последователь… Пожалуй, самый настоящий из всех — своим происхождением, да и внешним видом, она была много ближе к индейцу, чем мы. Она шагнула вперед.
— Ульдэ…
Девушка обернулась.
— Дар будет рад видеть тебя гостем в своем доме!
— Ульдэ придет. Но не в гости. Примет ли Дар третью девушку в свой дом?
Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что я поперхнулся. Но она, скупо улыбнулась и пояснила:
— Ульдэ не хочет войти в него третьей женой охотника… Ульдэ ищет тех, кто примет ее, как равную! Согласен ли Дар, чтобы землянка Ульдэ стояла рядом с землянкой его жен?
— У нас один дом на всех. И… я не могу решать это, один…
— Хорошо. Ульдэ готова подождать… — она пренебрежительно повела плечами. — Пока Дар спросит это, у своих скво.
Она ушла. Я вернулся на тропу. После слов северянки многое прояснилось, но, еще больше — запуталось. Предупреждение девушки, кое в чем, изменило, мои планы открыто войти в поселок — если в долину пришли только разведчики, а часть осталась где-то в горах, это говорило о многом. Они не хотят, чтобы люди знали их истинное число. К слову — немалое… Но, зачем нужно скрывать это? Мне не нравились следы, по которым я шел… не нравились и слова Ульдэ, сразу заявившей о неприязни к этим людям. И совсем выбивало то, что они, походя, без раздумий, убили двоих… Синие? Что-то, давно известное, проносилось в глазах, навевая знакомые образы, и я никак не мог вызвать их из памяти.
Одинокий волк пересек мою дорогу. Мы оба остановились. Он посмотрел на меня немигающим взглядом, оценивая вероятную мощь соперника и, не спеша, бочком направился дальше в прерии.
— Иди, иди… — проводил я его вполголоса. — Ищи добычу там, где она ходит на четырех ногах. Здесь появилась стая, которая ходит на двух… И, как тебя вообще, занесло туда, где живут люди?
Сова говорил как-то, что эти хищники могут предчувствовать, где скоро прольется кровь… Волк шел со стороны скалистого озера. До поселка оставалось не более ста шагов. Уже были видны струйки дыма, поднимающиеся от костров, разведенных прямо под открытым небом. Мое обоняние улавливало запах жареного мяса и рыбы, запеченных корней — все, что служило пищей и теперь готовилось на огне…
Пять человек в незнакомой одежде вышли из поселка и направились в сторону, противоположную моей тропке. Я сразу отступил, не желая попадаться на глаза. Они ушли по направлению к Черному лесу и, возможно, направлялись обратно. Я пропустил их вперед, гадая — куда могут направиться чужаки? Что им делать в лесу? Или, они пойдут к большой реке? Вроде, никакого снаряжения у них не имелось, а такой поход — дело не одного дня. Но, даже, если они ушли в сторону Синей, я бы все равно не стал их задерживать. На какую-то минуту появилась мысль, что они шли туда с целью найти наше жилище — хотя, с какой стати? Я решил считать, что пришлые отправились по своим делам, на не очень большое расстояние, и продолжил путь в поселок, надеясь, что их возвращение не пройдет для меня незамеченным…
В землянке кузнеца было пусто. Там, где жила знакомая мне Чайка — тоже. Я, скрепя сердце, направился к площади, где обычно происходила Мена. Показываться не хотелось, но иного способа увидеть знакомых просто не имелось.
В селении стоял гул от голосов, почти все жители находились на площадке. Не хватало только Стопаря с его женой Тучей. Глаза выхватили юркнувшего в сторону Белого, он, увидев меня, сразу ушел в тень. На площади проходил торг, я понял, что угодил, как раз на праздник Мены. Но, отчего-то, былого оживления и торгов не наблюдалось — люди толкались, скорее, по привычке. На лицах присутствовало скорее выражение настороженности, и, даже, страха…
— Что принес?
Юркий Аптекарь жадно осматривал мой завязанный мешок. Я, не спеша, снял его с плеча. Рядом моментально собрался народ — все помнили, какой фурор производили наши товары в прошлые приходы. Но сейчас я не собирался их развлекать — несколько плодов орешника и шкура, снятая по дороге в поселок, с убитого случайно джейра. Это было все, что я выложил, перед своими ногами. Моей целью являлись не торги…
— Есть еще кусок железа, но он для Стопаря.
— Железо для кузнеца сгодится, он как раз с сыном пошел в руины, искать куски. Но зря — там уже давно все перерыто… А ты их не встречал?
Пузырь, с перевязанной щекой, топтался рядом, выискивая глазами, что-нибудь, интересное.
— Не трогай шкуру, Пузырь. Я меняю на мед. Где те женщины, которые его находят в лесу?
Он с сожалением оторвался от шкуры и указал рукой на берег.
— Ты про Чайку? Она с подругой ловит рыбу, у восточного причала… Уже часа три сидит — все без толку.
— Естественно. При таком скоплении, какая, вообще, может быть рыбалка?
Я решил пока не уходить — в толпе пока не появлялись те, ради кого я сюда пришел. Мимо прошла незнакомая мне женщина, лет тридцати, испуганно озираясь по сторонам. Она имела тонкие, европейские черты лица. Я вспомнил слова индейца и решил попробовать…
— Салли? Здравствуйте, Салли!
Она, вздрогнув, обернулась:
— Вы есть кто? Вы есть охотник?
— Мое имя — Дар. Должно быть, вы уже слышали обо мне… Я жил раньше в городе.
— Я так быть рада вас видеть! — она неожиданно улыбнулась мне и, взяв за рукав, потащила с площади. Я удивленно молчал — все же, мы не были знакомы…
Она прижалась ко мне вплотную и торопливо зашептала:
— Что-то, не есть понятно, быть в поселок… Незнакомый люди с долины, прийти сюда! Они есть плохой люди! Они есть злой, и… как это? Бывший преступник!
Я остановился, вдруг поняв, что меня мучило столько времени — ну конечно! Синие куртки — это же форма заключенных в тюрьмах! Еще в детстве, мне пришлось увидеть, как в закутке, на железнодорожной станции, оцепив все плотным кольцом автоматчиков, из зарешеченного вагона выгоняют людей и сразу усаживают их на корточки на землю… Вот почему так запомнились эти головные уборы — кепи, синие, в разводах от грязи, куртки и грубые ботинки на ногах. Но тогда… откуда в долине бывшие заключенные!?
— Где вы живете?
— Бен копать землянка, возле берег. Он ловить рыба — мы ее жарить на палка. Когда хочешь есть — вкусно!
Я усмехнулся. Когда хочется есть — все становиться вкусно!
— Передавайте ему привет! Но почему вы обрадовались мне?
— Я есть обязательно сказать Бен, о нашей встреча! Мы много слышать о твой поступок, для женщины поселок… Все говорить — твой быть смелый человек и обязательно говорить с синий человек. Но сами жители поселок… их не хотеть говорить!
— Почему?
— Они есть бояться… Синий много, и они плохо вести себя с люди поселка. Салли слышать о храбрый Дар и его друг — Сова. Салли давно хотеть познакомиться с вами!
— Погодите… — я, разговаривая с иностранкой, не сводил глаз с торгов и, наконец, дождался. Трое, непохожих ни на кого, мужчин, неторопливо прохаживались по торгу, а заметив меня, не спеша стали подходить поближе. Я напрягся…
— О? Глядь, Чуха — какой типаж! Типа, траппер!
— Чо? Какой еще… трипер?
Второй, с покрытым оспинами лицом, явно не блистал эрудицией… Тот, кто в упор меня разглядывал, не скрывал иронии:
— Учиться надо было, чухонец! А не по форточкам конфеты тырить!