Страница 5 из 23
— Если это скопившаяся в горах вода — все объясняется… Но ведь мы не слышали шума от землетрясения?
— В таком грохоте разве можно что-то услышать? К тому же, у меня еще перед входом сюда было предчувствие… и у Угара, по-моему, тоже. Кстати, оно вообще могло быть локальным…
— Локальным?
— Местным. В одном, узко очерченном месте — скажем так, районе, где как раз и скопилась эта вода, произошел толчок. Его последствия вызвали обвал и сход всей этой массы вод, сюда… Могла рухнуть перемычка, до того сдерживающая озеро, или молнии разгромили каменный завал — это не важно.
Она кивнула:
— Ага. Дожди, превратившие нас в мокрых куриц, наполнили озерную чашу до предела, и вода, найдя лазейку, размыла ее… Тогда и никакого землетрясения не надо — вода просто сама проделала себе дорогу! Но каким тогда могло быть это озеро, раз оно затопило практически все степи этой долины? Представляю его размеры!
— Я тоже… — я кивнул.
Ната сдавленно улыбнулась — я заметил, что она с трудом стоит на ногах, несмотря на желание показать, что еще в состоянии держаться.
— Давай отдохнем.
— Нет, — она отрицательно покачала головой. — Я боюсь. Вдруг вода снова начнет прибывать? Мы ведь не знаем истины… Озеро ли это с гор, или что-то еще? Одни предположения… Пока я могу — будем двигаться к вершинам холмов!
Она была права, но у меня сердце обливалось кровью, едва я только представил, сколько ей еще придется месить эту непролазную жижу… Девочка храбрилась — она не хотела быть мне в тягость! А я ничем не мог ей помочь — у самого за плечами немалый груз наших вещей и оружия, без которого мы были просто обречены.
— Ната… — только и смог я, что выговорить ее имя.
Она подняла на меня свои лучистые глаза — в них светилась такая воля и упорство, что я устыдился…
— Я дойду. Если хочешь мне помочь — просто верь в это и… поцелуй меня!
Стоит ли говорить, что ее желание я осуществил, едва она успела произнести последнее слово…
— Посмотри…
Я проследил за ее взглядом — всего в нескольких шагах от нашей возвышенности проплывал овцебык. Животное смертельно устало и время от времени издавало жалобное мычание — ответом служил лишь воющий свист ледяного ветра. Мы не могли ему помочь… Овцебык попытался подплыть к нашему холму, но на полпути вдруг дернулся и забил по воде огромными столбообразными копытами. Что-то, или кто-то, жутко испугал быка, и он, собрав последние силы, еще раз рванулся к берегу… В грязной, абсолютно непрозрачной воде мелькнула стремительная, ящероподобная тень — мы с Натой, даже будучи в безопасности, одновременно отпрянули назад! Бык снова дернулся — и тут же ушел под воду, будто его втянула туда исполинская рука. Поверхность забурлила, окрасилась в бурый цвет — бык вдруг вынырнул, издал жуткий рев и снова исчез в глубине. Но этого мгновенья хватило, чтобы увидеть страшную рваную рану на его брюхе, протянувшуюся от паха и почти до самого горла… Бурун из грязи, воды и крови пронесся в сторону, а я, догадавшись, что у нас лишь несколько секунд, вскочил и подхватил Нату:
— Быстрей! За мной!
— Но там этот…
— Быстрее!!!
Ничего не объясняя, я толкнул ее в воду — пока ящер или кто там мог быть, расправлялся с овцебыком, мы могли успеть добраться до другого холма — а там виднелся следующий, повыше и подальше от этого жуткого места. Был ли этот зверь здесь давно, или появился вместе с водой, уже не имело значения. Если он способен выползать наружу — нас ничто не спасет… Я с содроганием вспоминал тот кошмар, что едва не прикончил нас во время переправы и бегства от крыс — справится с подобным с помощью нашего оружия почти нереально. А этот… судя по той силе, которая уволокла быка на дно, едва ли уступает тому, прежнему, и лучшее, что мы можем сейчас сделать — просто удрать, пока он не вздумал вернуться.
К счастью, направление было угадано правильно. Мы не провалились в ямы, не попали в затон, более того — даже не пришлось плыть! Его величество случай сжалился над измученными путниками… Почти сразу я нащупал ногами довольно твердое дно, и, буквально таща за собой девушку, устремился вперед. Где-то вода доходила до пояса, часто — до шеи, но, по-настоящему плыть не пришлось. Я смутно помнил, что эта, противоположная от места появления монстра, сторона холма, более — и выбрал для бегства именно ее. Примерно через полчаса, насквозь мокрые и замерзшие, забрались на очередной валун и только тогда обернулся. Позади поднималась вода… наше прежнее убежище уже почти было затоплено. Не ящер, так стихия заставила бы нас уйти оттуда, но, соберись мы на несколько минут позднее — и эти полчаса могли стать роковыми.
Ната хрипло произнесла:
— Спасибо ему не скажу…
— И то…
Мы стояли посередине бескрайней затопленной равнины, где тысячу раз рисковали погибнуть, замерзнув или утонув в предательских трясинах. В воде могли появиться прожорливые твари, бороться с которыми уже не хватило бы никаких сил, каждый шаг давался лишь напряжением воли… И все же, наперекор всему, прижавшись, друг к другу в этом внезапном порыве, мы словно черпали новые силы — друг в друге! Они возникали изнутри, наполняя нас новой энергией и желанием выжить для того, чтобы в будущем иметь возможность стоять вот так же обнявшись, всюду — куда бы нас ни забросила судьба!
— Ната! — я задохнулся от переполнявшего меня чувства нежности и жалости к этому маленькому человечку, спрятавшему свое лицо на моей груди.
— Дар… — она приподнялась на носках и коснулась моих губ своими, обветрившимися за эти дни на жестоком ветре, и поэтому, ставшими сухими и шершавыми… Но я чувствовал только бесконечное тепло, идущее от них, и — желание! И тогда — несмотря на всю усталость, на невозможность подобного, в этой ситуации, я понял, что хочу ее так сильно, что могу просто взорваться, разлетевшись на тысячи частиц! Ната, еще раз меня поцеловав, сразу поняла, что со мной происходит и тихо произнесла:
— Хороший мой… У нас все еще будет! Все, что я смогу дать — будет твоим!
— Мы выйдем! — я едва смог разжать губы — кровь ударила мне в голову, и я уже плохо понимал, что делаю. — Мы выйдем, что бы там ни было! Слышишь меня? Девочка моя, милая, родная, желанная! Я не дам тебе погибнуть! Мы выйдем! Если придется, я все брошу и вынесу тебя на себе!
— Дар!
— Я искал тебя так долго! Нет, не говори ничего! Я искал тебя всю жизнь! До этого кошмара и после него! Я искал — и нашел! Я знал, что так будет! И я не дам, не позволю больше никому и ничему нас разлучить! Я вытащу тебя отсюда — чего бы мне это не стоило!
У нее вырвался легкий стон. В глазах Наты стояли слезы. Заметив мой испуг, она быстро поднесла руку к лицу и вытерла их, а потом, слегка вздрагивающим голосом, произнесла:
— Я клянусь тебе! Нет, не клянусь — я не верю высоким словам. Не могу, не знаю, как…Дар! Я думала, что никогда не смогу полюбить — после всего! Дар, единственный мой! Нет, я не имею права так говорить… — я его потеряла. Я теряюсь, у меня не хватает умения выразить все, что меня переполняет!
— Ната!
— Ты так много мне дал… — она обняла меня и, внезапно решившись, громко сказала — Я люблю тебя!
— Ната!
— Я люблю тебя!
Она набрала полную грудь воздуха, и, уже не стесняясь, в полный голос, торжествующе и звонко закричала:
— Я люблю тебя!!!
Слезы капали, стекая тоненькими, грязными струйками по измазанному лицу, но в ее глазах было такое счастье и такая вера…
— Я люблю тебя!
Мой крик слился с ее, и уже мы оба, смеясь и плача, бросали вызов всему, что нас окружало! Потому, что знали — мы вырвемся, и мы будем жить!
Глава 2
Долина
И мы вышли… Еще долгих два дня мы пробивались сквозь грязно-бурые, расплывающиеся под ногами пласты перевернутой земли, спотыкаясь о нанесенные водой бревна и коряги. Но теперь мы преодолевали их значительно легче, словно физическая усталость отступила, и вместе с нашим признанием появилось второе дыхание. И, едва поднялись на подножие этих холмов, оставив позади так и не догнавшую нас воду! Едва скинули с себя осточертевшую за эти дни ношу! Даже не утолив голод и не ища места, где можно просто присесть — мы бросились друг к другу в едином порыве, чтобы слиться в одно целое, единое существо, в этой немыслимой жажде близости! А потом мгновенно уснули, обнявшись и будто провалившись в бездну, без сновидений.